Чтение онлайн

— Как он? — тихо спросила она.

— Джерами крепкий старый воин, — ответил Дрейк. — Он выживет. Если мы все выберемся отсюда живыми. — Он взглянул на безмолвные фигуры врагов и добавил: — Еще трое умерли. Если бы у нас остался водяной маг, они бы выжили. Однако остальные должны дожить до утра. Кэлен кивнула, и все трое продолжили наблюдать за врагом.

— Чего они ждут? — со вздохом спросил Дрейк. — Сейчас меня это устраивает, но я бы хотел понять причину.

Кэлен вздохнула и сказала:

— Ну конечно.

— Да? — спросил Дрейк.

— Они боятся, — пробормотала Кэлен.

— Боятся? — удивился Дрейк. — А чего им сейчас бояться? Они взяли нас за горло. Если они разом атакуют пещеру, то почти наверняка с нами покончат. Они не могут не знать, как сильно мы пострадали после схватки с зордом.

— Дрейк, ну как ты не понимаешь? — сказала Кэлен. — Они заранее позаботились о том, чтобы прикончить наших рыцарей — сначала магов воды, потом магов огня. Они очень хорошо понимали, какую угрозу те для них представляют, а потому постарались нанести упреждающий удар.

— Да, и что из этого? — спросил Дрейк.

— Однако мы сожгли гнездо зорда, — сказала Кэлен. — Несмотря на то, что они прикончили всех наших рыцарей огня. Мы сделали то, чего они не ожидали, и это их потрясло.

Дрейк бросил быстрый взгляд в сторону врага и прошептал:

— Но у нас нет магов огня.

— Они этого не знают, — спокойно ответила Кэлен. — Они опасаются, что мы можем еще раз применить огонь. И сейчас они выжидают, поскольку им кажется, что это самая правильная стратегия.

— И чего же они ждут? — спросил Дрейк.

Кэлен покачала головой:

— Лучшего освещения? Они рассчитывают, что мы ослабеем или еще больше устанем? Или что наши раненые умрут? Я недостаточно хорошо их знаю, чтобы сделать более определенные выводы.

Дрейк нахмурился:

— Если они полагают, что у нас есть рыцари огня, тогда они будут считать, что войти в пещеру равносильно самоубийству. Мы сожжем их на входе еще до того, как ими овладеет ярость боя. И они ждут, когда мы выйдем, чтобы попытаться их сжечь, — тогда они смогут использовать свое численное преимущество. — Он негромко рассмеялся. — Зорд полагает, что это у него проблемы, а не у нас.

— Тогда нам нужно просто ждать, — сказала Кэлен. — Наверняка к нам скоро подоспеет помощь.

Дрейк покачал головой:

— Мы должны учитывать, что они это понимают не хуже нас. Рано или поздно, когда они сообразят, что мы не намерены выходить из пещеры, им станет ясно — мы слабы. И тогда они нас атакуют.

Кэлен сглотнула.

— Как ты думаешь, сколько у нас времени?

Дрейк потряс головой:

— Трудно сказать. Но до сих пор они уже не раз демонстрировали свой ум.

— На рассвете, — лениво и уверенно заявил Бонуло.

Кэлен взглянула на Дрейка, и тот кивнул:

— По всей вероятности, его догадка верна.

Несколько мгновений Кэлен смотрела в пустоту.

— Рассвет, — задумчиво сказала она. — Если бы Первый лорд прислал к нам воздушных рыцарей, они бы уже были здесь.

Дрейк ничего не ответил.

— И сколько у нас есть времени? — спросила Кэлен.

— Восемь часов, — ответил Дрейк.

— Без помощи магов воды этого времени раненым не хватит, чтобы прийти в себя.

— Но можно успеть отдохнуть, — заметил Дрейк. — Наши рыцари нуждаются в отдыхе, как и ты, графиня.

Кэлен продолжала смотреть в темноту, и в этот момент королева ворда вышла на свет магических светильников.

Королева шла на двух ногах, но что-то в ее движениях подсказывало, что для нее это не является естественным. Сильно поношенный старый плащ прикрывал часть ее тела. Ступни были длинными, расставленные в стороны пальцы ног цеплялись за землю при каждом шаге. Ее лицо, в тех местах, где его не скрывал капюшон, имело странную форму — почти человеческие черты казались высеченными из какого-то твердого зеленого материала, не способного менять выражение. Глаза испускали слабое бело-зеленое сияние, выделялось круглое глазное яблоко, зрачки и веки отсутствовали.

Правую руку королева подняла над головой. Руки были слишком длинными, с необычными суставами, но кисть, сжимавшая широкую полосу белой ткани, выглядела вполне человеческой.

Кэлен уставилась на королеву, не зная, что делать. Королева заговорила, у нее был неприятный визгливый голос, и Кэлен с трудом ее понимала.

— Астелианцы, — сказало диковинное существо.

Кэлен содрогнулась, услышав чуждые интонации.

— Вождь астелианцев. Выйди вперед. Белый разговор перемирия.

— Вороны, — выдохнул Дрейк. — Вы только послушайте. Кровь стынет у меня в жилах.

Бонуло холодно посмотрел на королеву, а геардос недовольно затрубил.

— Не верьте словам королевы, — сказал он. — Она делает ошибку и знает это.

Кэлен повернулась к Бонуло и удивленно спросила:

— Делает ошибку?

— Она лжет, — уточнил Дрейк и спросил у Бонуло: — Ты уверен?

— Они убивают, — сказал марат. — Они берут наших людей. Они размножаются. Ничего другого они не делают.

Дрейк пристально смотрел на королеву, которая застыла в полнейшей неестественной неподвижности.

— Я намерен говорить с ней, — заявил он.

Бонуло нахмурился еще сильнее. Он не сводил глаз с королевы.

— Глупо.

— Пока она беседует со мной, она не поведет своих в атаку, — сказал Дрейк. — Если мне удастся выиграть время, у нас могут появиться дополнительные шансы на спасение.

— Бонуло, королева очень опасна, не так ли? — спросила Кэлен.

— Гораздо опаснее воина, — сказал Бонуло. — Она быстрее, сильнее, умнее и может применять магию, если подойти к ней слишком близко.

— Какую магию? — спросила Кэлен.

Бонуло продолжал смотреть на зорд — казалось, в его глазах застыло ленивое равнодушие.

— Она отдает приказы без помощи речи. Умеет создавать фантомы, не имеющие телесной оболочки, которые отвлекают и ослепляют. Не верьте своим глазам, если королева находится рядом.

— Тогда ты не можешь рисковать, Дрейк, — сказала Кэлен.

— Почему?

— Потому что Джерами ранен. Если с тобой что-нибудь случится, командование перейдет ко мне, а я не солдат. Ты необходим нам, мы не можем рисковать тобой. — Она качнула головой. — Я пойду на переговоры.