Чтение онлайн

— Мы не можем ждать, когда они нападут на нас, — ответила она. Потом оглянулась на Дрейка. — Здесь твои земли, граф. Я поддержу любое твое решение.

— А что здесь решать? — вмешался Бонуло. — Все просто. Убить их. Или умереть.

Дрейк мрачно улыбнулся:

— Я предпочитаю быть охотником. Бонуло, я хочу обойти пещеру по большой дуге. Проверить, не приготовили ли они для нас какие-то сюрпризы. Хочешь со мной?

— Почему бы и нет, — ответил Бонуло. — Геардос кормится. Мне надоело смотреть, как он вырывает с корнем растения из земли.

— Графиня, — продолжал Дрейк, — если ты не против, я бы хотел, чтобы ты посмотрела на пещеру сверху, пока солнце не зашло.

— Конечно, — ответила она.

— Три часа, — сказал Дрейк. — Я предупредил Джерами, чтобы он был готов ударить через три часа, сразу после наступления полной темноты. Если мы не найдем никаких сюрпризов, то ждать больше ни к чему.

Кэлен сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, и призвала Бектаса, чтобы он поднял ее в воздух. Она все еще не пришла в себя после использования магии ветра, но знала, что у нее хватит сил для небольшого полета над будущим полем боя. Он займет совсем немного времени.

А когда она вернется, оставшиеся до сражения часы будут тянуться бесконечно медленно.

Как только Кэлен вернулась после своего короткого и безрезультатного полета над гнездом зорда, она присела отдохнуть возле дерева, прислонившись спиной к стволу. Когда Кэлен проснулась, оказалось, что она лежит на боку, а свернутый плащ Дрейка служит ей подушкой. Она узнала его запах, еще не открыв глаза, и полежала несколько мгновений, не шевелясь. Но рядом уже расхаживали ветераны Джерами, звенело оружие, они готовились к сражению. Легионеры обменивались короткими восклицаниями, помогая друг другу надевать доспехи.

Кэлен не торопясь поднялась на ноги, потянулась и поморщилась. Кольчуга не была подогнана по ее фигуре, хотя размер подходил, но ее мышцы, не привыкшие к тяжести доспехов, дали о себе знать неожиданной болью. Она поискала воинов, которые находились ближе всего к гнезду зорда, и подошла к ним.

— Графиня, — приветствовал ее Дрейк.

На небе появилась бледная половинка луны, изредка на нее набегали тучи, и в сумраке ночи Кэлен с трудом разглядела профиль Дрейка. Из глубокой тени блестели его немигающие глаза.

Ночью гнездо зорда казалось жутким и красивым. Кроуч испускал зеленый свет, тусклое призрачное сияние, вокруг двигались неясные тени, накатывавшие неровными волнами.

— Красиво, — тихо сказала Кэлен.

— Да, — кивнул Дрейк. — Пока не вспомнишь, что все это означает. Я хочу его уничтожить.

— Несомненно, — согласилась Кэлен, встала рядом с ним и некоторое время смотрела на гнездо, а потом повернулась к Дрейку. — Спасибо тебе. — Она протянула ему плащ.

Дрейк повернулся к ней, чтобы забрать плащ, и она услышала улыбку в его голосе.

— В любое время. — Он накинул плащ на плечи и застегнул застежку, оставив левую руку свободной для стрельбы из лука. — Или нет, — задумчиво продолжал он. — Ты теперь думаешь иначе. О нас.

Кэлен застыла, сейчас она была рада, что темнота скрывает выражение ее лица. А голосом она владела хорошо. Она могла солгать ему в темноте. А вот повторить те же слова, глядя ему в лицо, Кэлен не сумела бы.

— У нас обоих есть долг перед страной, — спокойно сказала она. — Когда я была ребенком, со мной произошло несчастье.

Дрейк довольно долго молчал. Потом он сказал:

— Я не знал.

— Теперь ты понимаешь, почему мы должны расстаться? — спросила Кэлен.

Он молчал.

— Я не смогу дать тебе детей, Дрейк, — сказала она. — Уже одно это заставит тебя искать другую жену — таков закон. Или ты потеряешь право на гражданство.

— Я его никогда не искал, — ответил Дрейк. — И вполне могу без него обойтись.

— Дрейк, — сказала она с нескрываемой тоской, — у нас так мало достойных людей среди граждан. А особенно среди аристократии. Страна нуждается в таких, как ты.

— Пусть вороны забирают страну, — заявил Дрейк. — Я и прежде жил как независимый человек. И прекрасно проживу теперь.

Кэлен вздохнула и продолжала совсем тихо:

— Но и я давала клятвы, Дрейк. И я до сих пор в них верю. И не намерена их нарушать. Я останусь верна Короне и до конца выполню свой долг. Я не стану брать на себя дополнительные обязательства, которые могут войти в конфликт с долгом.

— Ты полагаешь, я в конфликте с Короной? — осведомился Дрейк.

— Я считаю, ты заслужил достойную жену, которая станет матерью твоих детей. Такую женщину, которая останется рядом с тобой при любых обстоятельствах. — Она сглотнула. — Я не смогу быть такой до тех пор, пока сохраняю верность Гаю.

Некоторое время они стояли молча. Потом Дрейк потряс головой:

— Графиня, я намерен с тобой сражаться по этому вопросу. Сражаться до самого конца. Более того, я намерен жениться на тебе еще до конца этого года. Но сейчас у нас обоих есть более важные дела, пришло время сосредоточиться на них.

— Но…

— Я хочу, чтобы ты проверила, у всех ли людей Джерами есть фонари, — сказал Дрейк. — А после этого займи позицию рядом с Бонуло.

— Дрейк, — сказала Кэлен.

— Графиня, — прервал он ее, — это мои земли. Эти люди находятся под моим началом. Если ты не готова сражаться рядом с ними, можешь покинуть нас. Но если ты остаешься, я рассчитываю на то, что ты будешь подчиняться приказам. Все понятно?

— Совершенно, ваша светлость, — ответила Кэлен.

Она и сама не знала, рассердили или позабавили ее слова Дрейка, но эмоции не помешали ей отреагировать профессионально. Она склонила голову и зашагала к легионерам Джерами. Убедившись, что каждый воин имеет по два магических светильника, она вернулась в конец колонны и сразу уловила едкий запах геардоса, геардоса Бонуло, который помог ей найти путь в почти полной темноте.

— Кэлен, — позвал ее Бонуло, который стоял, опираясь спиной о бок геардоса.

— Ты готов? — спросила Кэлен.

— Ммм. Нагрузить его нетрудно. Ты уверена?

— Нет, но в чем можно быть уверенным в этой жизни? — спросила она в ответ.

Бонуло улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

— В смерти, — сказал он.

— Это вдохновляет, — сухо отозвалась Кэлен. — Благодарю.

— Рад служить. Ты боишься умереть?

— А ты нет? — спросила она.

Вождь маратов задумчиво склонил голову.

— Однажды я испытывал страх. Теперь… я не уверен. Никто не знает, что будет потом. Но мы верим, что смерть еще не конец. И куда бы ни вела эта тропа, я знаю, что буду не первым, прошедшим по ней. Они составят мне компанию. — Он сложил свои массивные руки на груди. — Моя подруга, мать Кито. И после битвы прошлой ночью многие из моих людей. Друзья. Семья. Иногда я думаю, что будет приятно встретить их снова. — Он посмотрел вверх, на бледную луну. — Но Кито здесь. Поэтому я постараюсь задержаться подольше. Ей может потребоваться отец, и с моей стороны безответственно оставить ее одну.