Планета приключений
Шрифт:
В оцепенении Рит смотрел, как летающий плот приземлился рядом с разведывательной шлюпкой. Пассажиры спустились на землю. Тут были существа двух видов — нелюди и люди, хотя друг от друга они отличались не так уж сильно. Нелюди — Синие Чаши, как позже узнал Рит, — имели короткие толстые ноги и двигались тяжелой, гордой поступью. Типичный Синий Чаш — массивный и могучий, чешуйчатый, словно ящер, с синими костными пластинами на кончиках пальцев. У него широкий торс с эполетами экзоскелета из изогнутых хитиновых пластин, переходящих в кости спины. Череп Чашей заострен кверху; тяжелые надбровные дуги нависают над глазными впадинами; сверкающие металлом глаза и носовое отверстие сложной конфигурации завершают портрет. Люди на летающем плоту были очень похожи на Синих Чашей; одеждой и манерами поведения они очень сильно напоминали негуманоидов — низкорослые, коренастые, кривоногие; их лица — грубые и почти лишенные подбородков — казались сплюснутыми. Эти люди носили шлемы, издали похожие на черепа Чашей, заостренные кверху и нависающие надо лбами; а их камзолы и штаны были расшиты чешуйками.
Чаши и Люди Чашей подбежали к разведывательной шлюпке землян, переговариваясь возбужденными, гортанными голосами. Несколько из них залезло в шлюпку, изучая ее внутренности; другие стали разглядывать голову и обезглавленное тело Пауля Ваундера. Потом тело и голову отнесли на борт летающего плота. Из бельведера донесся тревожный крик. Синие Чаши и Люди Чашей уставились в небо, а потом летающий плот торопливо перебрался в тень деревьев, так, чтобы его не было видно. Снова маленькая прогалина опустела.
Шли минуты. Рит закрыл глаза и попытался отогнать дьявольский кошмар, надеясь проснуться в безопасности на борту «Исследователя 4».
Глухой шум машин привел Рита в чувства. Вниз с неба соскользнуло другое судно — воздушный корабль, тоже похожий на плот, построенный с минимальным учетом законов аэродинамики. У него было три палубы, центральная ротонда, балконы из черного дерева и меди, украшенный завитушками нос, вращающиеся купола для наблюдения, оружейные порты, вертикальный киль с золотыми и черными знаками отличия. Корабль парил над землей, пока его экипаж с брезгливостью не осмотрел разведывательную шлюпку. Некоторые из прилетевших на этом воздушном корабле тоже не были людьми — высокие, худые существа, лишенные волос, вялые, с элегантной осанкой. Другие, их подчиненные, были людьми, хотя и красовались исхудавшими руками, ногами и телами, вытянутыми овцеподобными лицами, лысыми черепами и неспешными движениями. Представители обеих рас носили костюмы с лентами, оторочками, шарфиками. Позже Рит узнал, что этот нечеловеческий народ зовется Дирдирами, а прислуживающие им люди — Людьми Дирдиров. Но, увидев их в первый раз, Рит испытал сильное отвращение. Однако он с беспристрастным удивлением отметил великолепие летающего корабля Дирдиров. У Рита зародилась мысль о том, что, скорее всего, кто-то из этого высокого народа или те, что прилетели чуть раньше, уничтожили «Исследователь 4», а потом, видимо, те и другие проследили путь шлюпки-разведчика.
Дирдиры и Люди Дирдиров с явным интересом изучали космическое судно. Один из них привлек внимание остальных, обнаружив слева от шлюпки следы приземления воздушного корабля Чашей, и после этого Дирдиры и Люди Дирдиров засуетились. Тотчас же по ним из леса ударили пурпурно-белые лучи энергии. Дирдиры и Люди Дирдиров стали падать, корчась от боли. Чаши и Люди Чашей атаковали. Люди Чашей выбежали вперед, бросая кошки в корабль противников.
Дирдиры стали стрелять из своего оружия, которое выбрасывало фиолетовое пламя и завитки оранжевой плазмы. Чаши и Люди Чашей исчезали в пурпурных и оранжевых вспышках. Корабль Дирдиров попытался взлететь, но крюки крепко держали его. Дирдиры стали рубить канаты ножами, сжигать их из лучевых пистолетов. Их корабль начал подниматься под улюлюкающие крики разочарованных Чашей.
Оказавшись в сотне футов над болотом, Дирдиры навели тяжелый плазменный излучатель на лес и выжгли несколько вонючих просек в чаще, но не смогли уничтожить судно, с которого Чаши по-прежнему вели огонь. Первый залп Чашей прошел мимо, а второй ударил в корабль Дирдиров, попав в днище. Корабль закрутился от такого удара, рванулся в небо, затарахтел, накренился, дернулся, словно раненое животное, и перевернулся вверх дном. Дирдиры и Люди Дирдиров посыпались вниз на землю. Корабль отклонился к югу, потом повернул на восток и исчез из вида.
Чаши и Люди Чашей подались вперед, наблюдая за кораблем Дирдиров. Их судно поднялось из лесной чащи и зависло над разведывательной шлюпкой. Чаши подцепили крюками земную шлюпку и подняли ее из грязи. Чаши и Люди Чашей полезли на свой корабль. Накренившись, тот взял курс на северо-восток, потащив за собой по воздуху подвешенную на канатах разведывательную шлюпку…
Шло время. Рит висел на дереве, едва не теряя сознание от боли и усталости. Солнце спряталось за деревьями, стало темнеть.
Вернулись варвары. Они вышли на открытое место, внимательно осматривая поле боя, поглядывая на небо, а потом повернули назад, в глубь леса.
Рит хрипло позвал. Люди заметили его. Воины схватились за арбалеты, но юноша яростно замахал, сдерживая их. Он отдал несколько приказов, и два человека полезли на дерево, перерезали парашютные стропы и опустили катапультировавшееся сиденье на землю, а пакет с предметами первой необходимости остался покачиваться среди ветвей.
Рита опустили на землю не так уж мягко. Его сознание помутилось, когда он ударился больным плечом о ствол дерева Очертания предметов поплыли у него перед глазами, разговор варваров превратился в грубые созвучия согласных и долго звучащих гласных Рит приподнялся, немного постоял… Он почувствовал землю под ногами, покачнулся; потом, упав, то ли потерял сознание, то ли заснул
Глава вторая
Рит проснулся от блеска пламени и шума голосов. Над ним раскинулся темный балдахин, а выше — небо, полное звезд. Кошмар оказался реальностью. Сцена за сценой, ощущение за ощущением, Рит постепенно вспомнил все, что с ним случилось. Теперь он лежал на тюфяке, сотканном из тростника, от которого исходил полурастительный, полуживотный кисловатый запах Его рубашка была снята, какая-то белая конструкция сковала его плечи, Она фиксировала в неподвижности сломанные кости. Рит поднял голову и огляделся. Движение принесло ему боль. Он лежал под навесом из металлических шестов, на которые была натянута ткань. «Еще один парадокс», — подумал Рит. Металлические шесты говорили о высоком технологическом уровне; оружие и манеры людей выглядели совершенно варварскими. Рит попытался повернуться и посмотреть на костер, но усилие вызвало у него страшную боль, и он лег назад.
Лагерь находился на открытой местности — это Рит понял по расположению звезд. Он пожалел о своем пакете с предметами первой необходимости в катапультировавшемся кресле. К большому его сожалению, сидение и пакет остались висеть на дереве. Теперь он мог рассчитывать только на себя самого — качество, которое ценили у разведчиков. Рит всегда педантично посещал занятия, с рвением изучая все предметы в академии. Он усвоил основы лингвистики и теорию общения, астронавтику, основы космических и энергетических технологий, биометрию, метеорологию, геологию, токсикологию. Слишком многое из этого было просто теорией. Дополнительно он обучался тому, как на практике выжить при любом стечении обстоятельств; изучал оружие, рукопашный бой, знал, как добыть пропитание в критической обстановке, сделать снаряжение из подручных материалов и ходить под парусом. Он умел водить космические корабли, чинить электронные приборы. Раз его не убили, пока он был беспомощен, как поступили с Паулем Ваундером, он будет жить… но с какой целью? Его шансы вернуться на Землю бесконечно малы… отчего интерес Рита к планете, на которой он оказался, сразу возрос.
Тень упала на лицо астронавта. Он увидел юношу, который спас ему жизнь. Юноша опустился на колено, предложил Риту миску с грубой, жидкой кашей.
— Благодарю, — сказал Рит. — Но думаю, что не смогу есть. Я слишком беспомощен в этом лубке.
Юноша наклонился вперед и заговорил отрывисто и грубо. Рит подумал, что лицо молодого варвара слишком уж строгое и напряженное для мальчика, которому не больше шестнадцати.
С огромным усилием Рит приподнялся на локте и взял миску. Юноша встал, отошел на несколько шагов и замер, глядя, как Рит пытается есть. Потом, повернувшись к людям у костра, он отдал несколько приказов. Прибежала маленькая девочка. Она поклонилась, взяла миску и заботливо начала кормить Рита.
Мгновение юноша наблюдал, очевидно изучая Рита и удивляясь ему. Разведчик был поражен не меньше. Мужчины и женщины на планете в двухстах двенадцати световых годах от Земли! Параллельные эволюции? Невозможно! Ложка за ложкой девочка скармливала ему кашу. Девочка лет восьми носила не слишком чистую одежду, похожую на пижаму. Полдюжины мужчин племени подошло посмотреть на Рита. Они тихо переговаривались, но юноша-предводитель не обращал на них внимания.
Миска опустела. Девочка поднесла к губам Рита кружку с прокисшим пивом, и он стал пить, потому что именно этого ждали от него, хотя вкус варева заставил его скривиться.