Чтение онлайн

Джад начал неистово высвобождать свою рапиру, опустился на землю, но Рит, тяжело дыша, вспотев, навалился на него.

Рит объявил:

— Я держу в руке эмблему Пайлювэйя, которую ты потерял. Ты, убийца, приговорен.

Джад, нечленораздельно закричав, бросился в атаку. Снова Рит отбил нападение, поймав рапиру Джада его же шляпой, а потом своей рапирой пронзил Джада, некогда носившего Пайлювэй. Джад выронил рапиру. Мгновение он еще стоял на ногах, с ужасом, обвиняюще глядя на своего противника. Клинок Рита торчал из его тела. Джад сам вытащил его, отшвырнул в сторону и направился к Риту, который на ощупь искал брошенный ножещит. Когда Джад снова напал, Рит уже подобрал рапиру и метнул ее, как копье, острием в лицо Джада. Острие ударило в открытый рот Джада и застряло в ране, словно фантастический металлический язык. Коленки Джада подогнулись. Он повалился на землю, в конвульсиях царапая ее пальцами.

Рит, тяжело дыша, уронил шляпу с эмблемой Пайлювэйя в грязь и отошел, встал, прислонившись к стенке хижины.

В лагере кочевников воцарилась тишина. Все молчали.

Наконец заговорил Траз Самец:

— Вадаз одержал победу над Пайлювэйем. Слава эмблеме Вадаза. Где Судьи? Пусть они придут совершить правосудие над Джадом Пайлювэйем.

Три волшебника вышли вперед, внимательно посмотрели сперва на новый труп, потом на Траза Самца и наконец в сторону Рита.

— Судите! — приказал Траз Самец усталым голосом. — Но судите справедливо!

Волшебники шепотом посовещались. Потом Верховный Волшебник проговорил:

— Мнения различны. Джад прожил героическую жизнь. Он отлично служил Пайлювэйю.

— Он убил девушку.

— На то были веские причины: заражение ересью, общение с грязным ублюдком! Разве люди разных религий могут быть одинаковы?

— Он превысил свои полномочия. Я говорил тебе, что он — Зло. Положи его на погребальный костер. Когда встанет Браз, отправь его нечестивый прах в ад.

— Да будет так, — прошептал Верховный Волшебник.

Траз Самец направился к своей хижине.

Рит в одиночестве остался посреди лагеря. Группа встревоженных воинов, разговаривая, издалека поглядывала на Рита. Уже было далеко за полдень. Тяжелые облака закрыли солнце. Засверкали и заискрились фиолетовые молнии, хрипло забормотал гром. Засуетились женщины, сгребая сушившийся корм для скота и собирая котелки с пищей. Воины поспешили подтянуть брезент, зачехляя огромные фургоны.

Рит посмотрел на труп девушки, который никто не позаботился убрать. Оставить тело всю ночь лежать под дождем — невообразимо! Уже был зажжен погребальный костер, готовый принять тело Джада. Рит поднял тело девушки, отнес его к погребальному костру и, игнорируя возмущение старой женщины, присматривавшей за пламенем, как можно осторожнее положил тело в огонь.

С первыми каплями дождя Рит направился к навесу, который раньше находился в его владении.

Снаружи шел дождь. Рит отодвинулся в тень, потом пламя высветило лицо Траза Самца. Юноша улыбнулся печально и удрученно:

— Рит Вадаз, где ты?

Рит подсел к вождю племени. Траз Самец посмотрел на землянина и мрачно кивнул:

— С тех пор как ты присоединился к племени, все идет наперекосяк! Разногласия, ссоры, убийства. Разведчики возвращаются с плохими новостями. В степи нет дичи. Пайлювэй оказался запятнанным. Волшебники плохо относятся к Самцу. Кто ты, почему ты принес нам столько горя?

— Я говорил тебе. Я человек с Земли, — объяснил Рит.

— Ересь, — заявил Траз Самец без тепла в голосе. — Люди Эмблем пришли с Аза. В конце концов, так говорят волшебники.

Подумав мгновение, Рит сказал:

— Когда сталкиваются два мировоззрения, как получилось здесь, более правдоподобное обычно одерживает верх. Иногда это плохо, иногда — хорошо. Общество Людей Эмблем кажется мне плохим. Есть возможность сделать его лучше. Вами правят священники, которые…

— Нет, — решительно заявил юноша. — Самец правит племенем. Я ношу эту эмблему. Она говорит моими устами.

— В некоторой степени. Священники ловчат своим способом.

— Что же ты намерен делать? Ты хочешь уничтожить нас?

— Конечно нет. Я не хочу никого уничтожать, если он не угрожает моей жизни.

Юноша тяжело вздохнул:

— Я перепуган. Ты ошибаешься… или волшебники ошибаются.

— Ошибаются волшебники. Ситуация напоминает ту, что сложилась на Земле десять тысяч лет назад.

Траз Самец засмеялся:

— Однажды, до того как я стал Самцом, племя забрело в руины древнего Карсетуса, и там мы поймали человека из Рода Пнумов. Волшебники заставили его поделиться знаниями, но он лишь проклинал каждую минуту из пятидесяти двух тысяч лет, которые люди прожили на Тскейе. Все это очень странно.

— Действительно, очень странно.

Траз Самец встал на ноги, посмотрел в ночное небо, где бушевали ветра.

— Я видел луны, — тихим голосом проговорил Траз Самец. — Волшебники выглядят мудрыми. Чудес в нашем мире мало. Я верю, что все взаимосвязано. Если Аз закроет Браз, все хорошо. Если Браз закроет Аз, кто-то другой станет носить Эмблему Самца.

— А ты?

— Я должен отнести наверх мудрость Самца, и это правильно, — с этими словами Траз Самец покинул навес Рита.

Буря ревела в степи ночь, день, следующую ночь. Утром на второй день в ветреном чистом небе поднялось солнце. Как обычно, разъехались разведчики, чтобы вернуться к полудню. Немедленно последовал взрыв активности. Брезент был сложен, хижины разобраны и упакованы. Женщины стали грузить подводы. Воины растирали своих верховых животных растительными маслами, набрасывали седла, одевали поводья на чувствительные передние щупальца. Рит направился к Тразу Самцу.

— Что происходит?

— Воины заметили караван, идущий с востока. Мы нападем на них, двигаясь вдоль реки Ябы. Как Вадаз, ты можешь поехать с нами и получить свою долю награбленного.

Вождь предложил Риту взять одного из животных, предназначенных для верховой езды. Астронавт с трепетом оседлал неприятно пахнущего зверя. Он подергивался под непривычным весом, молотя по земле шишкой на хвосте. Рит натянул поводья, прыгающая лошадь сжалась и скачками помчалась через степь, в то время как Рит всеми силами старался удержаться в седле. Позади раздался рев смеха; кричащие и насмехающиеся воины — эксперты по части верховой езды — скакали следом за новичком.

Наконец, управившись со своим скакуном, Рит чуть притормозил. Через несколько мгновений мимо него на запад промчалась группа всадников. Черные длинношеие животные Людей Эмблем толкались и были покрыты пеной. Воины сидели в седлах, подтянув колени и пригнувшись. Поля Черных кожаных шляп хлопали на ветру. Рит ничего не мог сделать, но почувствовал первобытную зависть. Он тоже хотел скакать с такой кавалькадой.

Через час скачки Люди Эмблем исчезли за горизонтом. Округлые холмы остались позади — впереди лежала огромная, ровная, как зеркало, равнина Отряд поднялся на одинокий холм, и воины рассыпались в разные стороны. Теперь отдавал приказы Траз Самец. Прислушиваясь, Рит попытался подъехать поближе.

— …Южная дорога к броду. Мы ждем в Чаще Птиц-Колокольчиков. Иланты переправятся первыми. Они проведут разведку в Лесу Зейд и на Белом Холме. Потом мы ударим в центр и отберем товары у этих простаков. Все понятно? Вперед, к Чаще Птиц-Колокольчиков!

Люди Эмблем понеслись вниз по длинному склону, прямо к линии высоких деревьев и к обрывам над рекой Ябой. А потом воины Эмблем собрались под покровом густого леса.

Издалека послышался слабый шум, и появился караван. В авангарде, в нескольких сотнях ярдов впереди, ехали три желтокожих воина в черных шляпах, башнями возвышающихся над плоскими лицами. Звери, на которых они ехали, были примитивны, но больше прыгающих лошадей кочевников и, скорее всего, более послушны. Воины носили портупеи, а на коленях у них лежали короткие мечи.