Чтение онлайн

Сэтого момента, если рассматривать события сточки зрения Людей Эмблем, все пошло наперекосяк. Иланты обманули их надежды ине стали сразу переправляться через реку, а подождали караван. К берегу реки громыхая подползли моторные подводы на шести колесах, невероятно загруженные тюками, пакетами и, главным образом, клетками, в которых жались мужчины и женщины.

Командир каравана оказался осторожным человеком. До того как караван стал переправляться вброд, он установил у берега подводы с орудиями, так что те прикрывали все подступы, потом послал Млатов проверить противоположный берег.

Воины Эмблем, собравшиеся в Чаще Птиц-Колокольчиков, ругались и злились.

— Богатство! Богатство! Всего у них в изобилии! Шестьдесят орудийных подвод! Атаковать их — самоубийство.

— Правильно. Пескоструи посбивают нас, словно птиц.

— Это те, кого мы ждали три долгих месяца в Свитках Валграма? Почему удача отвернулась от нас?

— Предзнаменования были плохими. Прошлой ночью я следил за благословенным Азом. Я видел, как он пробирался среди облаков. Истинное предостережение!

— Все идет не так! Все наши предприятия расстраиваются! Мы попали под влияние Браза.

— Браза… или темноволосого колдуна, который убил Джада Пайлювэйя!

— Правильно! Он явился, чтобы испортить нам набеги, которые всегда удавались!

На Рита, который старался держаться незаметно, стали бросать косые взгляды.

Предводители воинов стали совещаться.

— Мы не можем ничего сделать. Мы можем лишь засеять поле мертвыми воинами и утопить наши эмблемы в Ябе. А может… мы последуем за караваном и нападем ночью?

— Нет. Они выставят хорошую охрану. Ими командует Баоджиан. Он не любит рисковать! Душой он принадлежит Бразу!

— Выходит… три месяца безделья оказались напрасны!

— Лучше пусть будут напрасными, чем несущими бедствие! Возвращаемся в лагерь. Пусть женщины все упакуют, и мы отправимся на восток, в Мерахан.

— Восток! Сейчас мы будем еще сильнее нуждаться, чем когда ехали на запад! Ужасное невезение.

— Предзнаменования, предзнаменования! Все это необычно.

— Возвращаемся назад, в лагерь. Нечего нам тут делать.

Воины заколебались, а потом, не оглядываясь, развернули своих прыгающих лошадей и поскакали на юг, назад через степь.

Под вечер угрюмый и мрачный отряд собрался на том месте, где раньше был лагерь. Женщин, которые уже все упаковали, обругали за нерадивость: почему нет кипящих котлов с мясом; почему не приготовлены горшки с пивом?

Женщин, раскричавшихся, принявшихся ругаться в ответ, поколотили. Наконец все вместе как попало сгрузили с подвод утварь и пищу.

Траз Самец задумавшись стоял в стороне; Рита Люди Эмблем откровенно игнорировали. Воины ели жадно, все время ворча, потом, насытившись и выпустив пар, развалились у огня.

Аз уже поднялся, и теперь в небо выплывала синяя луна Браз, ползущая поперек курса Аза. Первыми заметили это священники и встали, в страхе тыча руками в сторону лун.

Луны сходились; казалось, они смешиваются воедино. Воины захрипели от страха. Но Браз двигался поверх розового диска, полностью закрывая его. Верховный Волшебник неистово поклонился небесам:

— Так и будет! Так и будет!

Траз Самец повернулся и медленно отошел в тень, присоединившись к Риту.

— Почему такой шум? — спросил Рит.

— А ты не видишь? Браз одержал верх над Азом. Завтра ночью я должен отправиться к Азу, чтобы искупить наши ошибки. Без сомнения, ты отправишься тоже, но на Браз.

— Ты имеешь в виду огонь и катапульту?

— Да. Я рад, что мне удалось так долго проносить Самца. Тот, кто носил его до меня, не прожил и половину моего срока, а его уже отправили на Аз.

— Ты думаешь, этот ритуал имеет практическое значение?

Траз Самец заколебался. Потом он сказал:

— На это надеются воины племени. Они потребуют, чтобы, оказавшись на костре, я сам перерезал себе горло. И я должен согласиться.

— Может, лучше сейчас удрать? — предложил Рит. — Они спят как мертвые. Когда они проснутся, мы будем уже далеко отсюда.

— Что? Вдвоем? Чем мы будем питаться?

— Не знаю. Разве на вашей планете нет земли, где люди могли бы жить, не убивая друг друга?

— Возможно, такое место и существует. Но не в Степи Человека.

— Мы можем попытаться завладеть разведывательной шлюпкой, и, если у меня будет время починить ее, мы покинем Тскей и вернемся на Землю.

— Невозможно. Корабль забрали Чаши. Он навсегда потерян для тебя.

— Этого я и боялся. В любом случае мы смоемся, не станем ждать, пока нас убьют.

Траз Самец стоял, внимательно глядя на луны.

— Самец приказывает мне остаться. Я не мог совратить Самца. Он никогда не бежал. Он требует, чтобы я выполнял свой долг.

— И долг требует от тебя пойти на бесполезное самоубийство, — возразил Рит. Неожиданным движением он сдернул шляпу Траза Самца, небрежно сорвал эмблему. Траз охнул, словно ощутив физическую боль, потом застыл, глядя прямо на Рита:

— Что ты сделал? Прикосновение к Самцу грозит смертью!

— Ты больше не Траз Самец, ты просто Траз.

Юноша осел и замер, словно превратился в статую.

— Очень хорошо, — сказал он подавленным голосом. — Я не хочу умирать. — Он оглядел лагерь. — Мы должны пойти пешком. Если мы попытаемся взнуздать прыгающих лошадей, они раскричатся, станут скрежетать рогами. Ты подожди здесь. Я принесу плащи и пакет с пищей. — Он исчез, оставив Рита с эмблемой Самца.

В лунном свете Рит принялся рассматривать ее, и она, казалось, тоже смотрела на него, безмолвно отдавая зловещие приказы. Рит вырыл в земле ямку и бросил в нее эмблему Самца. Затрепетав, эмблема словно безмолвно закричала от боли. Присыпав сверкающую эмблему землей, Рит почувствовал облегчение и вину, и, когда он встал на ноги, руки его дрожали и были холодными, влажными на ощупь, а по спине струился пот.

Время шло. Прошел час? Два часа? Рит не мог определить. С тех пор как он попал на Тскей, чувство времени уже не раз изменило ему.

Луны ползли по небу. Миновала полночь. Из степи доносились ночные звуки; отдаленные писклявые крики ночных гончих. Лагерные костры потухли, превратившись в угли; стихли бормочущие голоса кочевников.

Неожиданно за спиной Рита появился Траз:

— Я готов. Вот тебе плащ и пакет с пищей.

Рит почувствовал, что Траз говорит другим голосом, менее уверенным, менее грубым. Его черная шляпа выглядела необычно простой. Он посмотрел на руки Рита, а потом огляделся вокруг, но не поинтересовался относительно судьбы эмблемы Самца.