Чтение онлайн

Но Рит только ускорил шаги. На дорожке перед зданием было несколько Людей Чашей. Они работали, не обращая на него внимания. Рит пошел прогуляться. До открытого портала оставалось десять футов впереди. Тут вышли вперед трое Синих Чашей. Сердце Рита упало; его ладони стали влажными. Синие Чаши могут учуять его пот; знают ли они о том, что это — запах страха? Но если Чаши будут поглощены своими делами, то могут и не обратить на него никакого внимания. Наклонив голову, опустив поля шляпы, Рит торопливо проскочил мимо них. Вдруг Чаши развернулись так резко, словно их что-то подхлестнуло. Один из Синих Чашей заговорил торопливым, резким голосом. Слова формировал какой-то иной орган, а не голосовые связки.

— Человек! Куда ты идешь?

Рит остановился и привел то объяснение, которое придумал, когда переходил главную улицу:

— Я приехал за металлическим ломом.

— Металлическим ломом?

— Там, в портале, в коробке, — так мне сказали.

— Ах! — это было похоже на вздох, но Рит не мог точно интерпретировать его значение. — Там нет металлического лома.

Тот, что говорил с Ритом, быстро пошептался о чем-то с остальными, и все трое испустили свист, который у Синих Чашей аналогичен человеческому смеху.

— За металлическим ломом? На фабрике нет лома. Тут ничего не строится. Металлический лом вон там!

— Спасибо! — сказал Рит. — Я туда и пойду, но я должен убедиться…

Он сделал последние несколько шагов, заглянул в огромный зал, полный бормочущих машин, пахнущих смазочным маслом, металлом и озоном. Поблизости находились части платформы, которую только начали собирать. Синие Чаши и Люди Чашей работали вместе, без всяких кастовых разграничений. Вокруг стен, как на любой фабрике на Земле, стояли стеллажи, полки и мусорные ящики. В центре находилась цилиндрическая секция, которая частично повторяла форму космического корабля Рита. За ней спряталась едва различимая разведывательная шлюпка, на которой Рит спустился на Тскей.

Рит не смог определить, насколько поврежден корпус. Были ли разобраны двигатели, он тоже не мог рассмотреть. Шлюпка была слишком далеко, и астронавт успел лишь бросить на нее мимолетный взгляд. Позади него замерли трое Чашей. Они пристально смотрели на него. Их массивные головы с синими черепами вытянулись вперед, словно Чаши к чему-то прислушивались. «Чаши, — так решил Рит, — принюхиваются». Неожиданно, словно учуяв что-то, они пошли к землянину.

Один из них заговорил низким голосом:

— Человек! Внимание! Вернись сюда. Тут нет металлического лома.

— Ты пахнешь страхом, — сказал другой. — И еще пахнешь чем-то странным.

— Я болен, — ответил им Рит. Потом заговорил третий:

— Ты пахнешь так же, как странно одетый человек, которого мы обнаружили рядом со странным космическим кораблем. Ты играешь чужую роль?

— Почему ты здесь? — спросил первый Чаш. — Ты шпион?

— Вы не правы. Я возчик, и мне нужно вернуться в Перу.

— Пера — улей шпионов. Возможно, мы со временем тщательно просеем ее население.

— Где твоя подвода? Разве ты пришел пешком?

Рит направился к выходу.

— Моя подвода осталась на улице. — Он стал было показывать, но тут же пришел в замешательство. Эмминк и его подвода исчезли. Тогда он снова повернулся к Синим Чашам. — Моя подвода! Ее украли! Кто-то украл ее! — И нетерпеливо махнув Чашам на прощание, он выбежал в засаженный растениями сад, пытаясь выбрать одну из двух дорог. Оказавшись за изгородью белых и серо-зеленых листьев, он остановился и посмотрел назад, успокаиваться было рано. Один из Синих Чашей пробежал несколько шагов вслед за ним и показал каким-то инструментом куда-то в глубь посадок. Второй заговорил в микрофон. Третий зашел в здание и направился прямо к разведывательной шлюпке, словно хотел убедиться, что все на месте.

«Получилось, — пробормотал про себя Рит. — Теперь я должен выбраться отсюда». Он хотел было уже уйти, но замешкался и увидел, как отряд Людей Чашей в пурпурно-серой форме свернул на дорогу, проходящую мимо фабрики. Они ехали на длинных низких мотоциклах Синий Чаш отдал краткие инструкции, показывая на сад, где прятался Рит. Астронавт не стал больше ждать. Он побежал по проспекту и, когда из-за поворота вынырнула подвода, загруженная пустыми корзинами, запрыгнул на нее, открыл задний борт и, прыгнув на дно, зарылся в груде корзин, не привлекая внимания возчика.

Позади появилось с полдюжины мотоциклов, мчавшихся на предельной скорости. Они обогнали подводу. Поехали перекрыть дорогу? Или предупредить стражу у главных ворот?

«Возможно и то и другое, — подумал Рит. — Как и предупреждал Эмминк, рискованное предприятие может окончиться фиаско». Рит сомневался, что Синие Чаши вовлекут его в свои необычные игры. Они предпочтут выкачать из него информацию. А потом? В лучшем случае — свобода действий Рита будет ограничена. А может быть и того хуже… Но Рит старался об этом не думать. Подвода катила все дальше, однако Рит понимал, что у него нет шанса проскочить на ней через ворота. Неподалеку от Северного Рынка Рит соскочил на землю и спрятался за длинным низким зданием, частично сделанным из белого бетона, — это была теплица или склад. Внимательно изучив сооружение, Рит полез по стене на крышу сарая. Отсюда он хорошо видел главную улицу, упиравшуюся в ворота. Его страхи подтвердились: несколько полицейских в пурпурно-серой форме стояло перед воротами, внимательно осматривая каждую подводу. Если Рит хотел покинуть город, ему нужно было выбрать какой-то другой способ. Реку? Подумав, Рит решил, что сможет дождаться темноты и невидимым уплывет по реке. Но Дадич вытянулся на дюжину или более миль вдоль реки. Чтобы попасть к реке, нужно было пересечь полгорода Синих Чашей К тому же Рит ничего не знал о существах, обитающих в реке. Если они такие же своеобразные, как остальные формы жизни на Тскейе, Рит не хотел бы иметь с ними дел.

Слабый шум привлек внимание беглеца. Он посмотрел вверх и увидел воздушные сани, которые появились не более чем в сотне ярдов, бесшумно скользя по небу. Пассажирами были Синие Чаши, одевшие особые головные уборы, похожие на антенны ненормального мотылька. Рит сразу понял, что перед ним. Он понял, что антенны — какой-то вид органических усилителей, инструменты, которые используют для того, чтобы обнаружить его.

Воздушные сани проскользнули мимо него, не изменив курс. Рит облегченно вздохнул. Его присутствие не было обнаружено. Что же это за антенны? Церемониальные облачения? Украшения? «Я могу так никогда этого и не узнать», — сказал сам себе Рит. Он поискал в небе другие воздушные сани, но не увидел. Поднявшись на колени, он огляделся. Где-то слева, закрытый деревьями, находился Северный Рынок, — белые круглые зонтики, диски, подвешенные высоко над землей, стеклянные экраны, двигающиеся фигуры, одетые в черное, все тускло-синее, тускло-красное, чешуя, сверкающая вороненой сталью. Ветерок, дующий с севера, приносил сложный запах специй, запах скисших трав, тушеного мяса, ферментов, огуречного рассола, дрожжей и грибных пирожных.

Справа от Рита находились хижины Людей Чашей, разбросанные среди садов. Дальше, прижавшись к стене, стояло большое здание, обсаженное высокими черными деревьями. Если бы Рит залез на крышу этого здания, он, возможно, смог бы перелезть через стену. Рит посмотрел на небо. Сумерки, длящиеся два или три часа, лучше всего подходили для такой авантюры.

Рит выбрался на крышу, мгновение постоял раздумывая. Синие Чаши были очень чувствительны, когда дело касается запахов. Почему они не смогли проследить его по запаху, точно ищейки? Такое вполне возможно, а раз так, у него нет времени.

Рит обнаружил две короткие деревянные доски. Он встал на одну из них и пошел широкими шагами, все время перекладывая одну из досок вперед и забирая ту, что осталась сзади, осторожно пробираясь через сад.

Он прошел по площади около пятидесяти ярдов, когда услышал шум за спиной и спрятался. Посмотрев назад сквозь кусты, он увидел, что его предчувствия оказались не только оправданными, но и своевременными. Возле сарая стояло трое Людей Чашей — блюстителей порядка в пурпурно-серой форме, — с парой Синих Чашей, один из которых держал в руке палочку-детектор, соединенную с сумкой и с маской, одетой на его носовые отверстия. Синий Чаш водил палочкой по земле, без труда вынюхивая следы Рита. У задней части здания существо остановилось, смутившись, но тут же обнаружило следы Рита, ведущие на крышу. Все осторожно отошли назад, уверенные, что Рит все еще там.