Чтение онлайн

Из своего укрытия, которое давало определенные преимущества, Рит наблюдал за происходящим, потешаясь и представляя себе, что подумают Синие Чаши, когда не найдут Рита на крыше и не найдут следов его бегства. Потом он отправился дальше с помощью деревянных досок, пробираясь через сад к городской стене.

С огромной осторожностью Рит приблизился к большому зданию и залез на высокое дерево, чтобы сверху оценить ситуацию. Здание у стены казалось темным и зловещим, явно пустующим. Как Рит и предполагал, крыша находилась рядом с верхним краем стены.

Рит посмотрел назад, на город. В воздухе кружило множество небесных саней, по крайней мере дюжина. Они летали низко над садом, который Рит только что пересек. С них на шнурах свисали черные цилиндры, скорее всего, индикаторы обоняния Если одни из саней пролетят над головой или с подветренной стороны от Рита, они обнаружат запах Рита. Несомненно, землянин должен как можно быстрее найти себе укрытие, и угрюмое здание, стоящее у стены, было его единственным шансом, если, конечно, там внутри никого не было.

Рит наблюдал еще несколько минут. Он не заметил внутри здания никакого движения. Прислушиваясь, он не услышал никаких звуков, но ближе подойти не смел. С другой стороны, поглядывая через плечо на воздушные сани, он понимал, что медлить не стоит. Отбросив доски, Рит осторожно шагнул вперед. Потом он услышал за спиной у себя какой-то звук и прыгнул назад в укрытие.

Зазвучали гонги. Показалась процессия Людей Чашей, закутанных в серое и белое. Четверо людей везли на похоронных дрогах одетый в белое труп. Позади шли мужчины и женщины Людей Чашей, вздыхающие и стонущие. «Здание — мавзолей или гробница», — подумал Рит. Унылый вид оказался не обманчивым.

Удары гонга стали реже. Группа поднялась к портику здания. Удары гонга стали тише. Дроги выехали вперед и въехали на портик. Плакальщики отошли назад и стали ждать. Гонг зазвучал едва слышно.

Дверь медленно приоткрылась. В портике открылась щель, ведущая в бездну. Яркие, золотистые лучи хлынули на труп. Справа и слева вышли по паре Синих Чашей, одетых в церемониальные одежды из кушаков, петелек, золотистых завитков и кистей. Они подняли труп, надвинув мантию на лицо и выступающий фальшивый череп, потом отошли в стороны. Закрывая труп, опустился занавес. Потом занавес поднялся. Труп лежал так же, как и раньше, но фальшивый череп был расколот вместе с настоящим. В холодном мозгу человека сидел маленький отпрыск Синих Чашей и печально глядел на людей.

Гонг прозвенел двенадцать раз. Синий Чаш закричал:

— Перерождение осуществилось! Человек переступил границу! Он ощутил блаженство! Вдохнул, запах радости! Человек, Зугел Едез, отдал жизнь за это восхитительное ощущение! Разве это не величайшее блаженство? Всю жизнь идти через страдания, ведя праведную жизнь. Он достиг цели! В первой жизни я сам был человеком Сагазом Осо, — продолжал Чаш.

— Я был женщиной Дисей Фурвг, — сказал другой.

— …так же как и все остальные. И если все так, то смерть в радость! Зародыш Зугел Едез был хорошим рабом. Человеческое тело породило Чаша. Пройдет две недели, и вы сможете навестить вашего дорогого Зугела Едеза!

Плакальщики, теперь совсем не печальные, отправились назад по тропинке под быстрые удары гонга и исчезли из поля зрения. Дроги с трупом скользнули в глубь здания. Синие Чаши отправились следом, и двери закрылись.

Рит тихо усмехнулся, но быстро замолчал, когда небесные сани проскользнули в опасной близости. Пробравшись через заросли, он вышел к моргу. Никого — ни Чашей, ни Людей Чашей — не было в поле зрения. Рит скользнул к задней стороне здания, которая почти примыкала к городской стене.

Тут находился арочный открытый вход. Рит подобрался ближе, прислушался, но услышал только приглушенный скрип машины и вздрогнул, подумав о том, какая страшная работа там происходит. Он долго вглядывался в полутьму и наконец понял, что перед ним кладовая — хранилище ненужных вещей. На подставках и полках стояли горшки, кувшины, тут и там лежали груды старой одежды и пыльные механизмы, назначение которых было не вообразить. В комнате никого не было, видимо, ею редко пользовались. Рит последний раз взглянул на небо и проскользнул в здание.

Широкая низкая арка соединила хранилище со следующим помещением. А дальше находилась еще одна комната, и еще одна, и еще — все освещенные тошнотворным мерцанием светящихся панелей, укрепленных на потолке. Рит, присев на корточки, спрятался за стеллажами и стал ждать.

Прошел час, потом другой. Рит начал беспокоиться и, двигаясь осторожно, отправился на разведку. В углу комнаты он обнаружил ящик, набитый фальшивыми черепами, каждый из которых имел ярлык с рядом характеристик.

Подняв один из них, Рит примерил его. Череп оказался подходящего размера. Рит забрал его и оторвал ярлык. Из кучи одежды он выбрал старый плащ и завернулся в него. Теперь издалека на первый взгляд он мог сойти за Человека Чашей.

Из окна струился тусклый свет. Выглянув, Рит увидел, что солнце уже садится в лохмотья облаков у горизонта. Деревья ада раки вытянули листья, ловя последние лучи водянистого света. Рит стал пробираться вперед, тщательно изучая небо — не появятся ли где небесные сани. Он подошел к дереву у самой стены морга и полез наверх. Кора дерева оказалась скользкой, что делало подъем более трудным, чем Рит предвидел. Наконец, весь липкий от ароматического сока, взмокший от пота, Рит перебрался на крышу.

Тут астронавт опустился на колени, разглядывая Дадич. Небесные сани исчезли. Небо в преддверье сумерек стало коричнево-серым.

Рит подошел к дальнему краю крыши и посмотрел на стену. Край стены находился на расстоянии шести футов. Он был плоским, с зубцами в фут высотой, расположенными через пятидесятифутовые интервалы. Зубцы — на всякий случай? Рит не мог пред ставить другой причины. С другой стороны, ему предстояло перепрыгнуть с крыши на стену на высоте двадцать пять — тридцать футов. Если Рит не зацепится руками, он упадет. Рит прикинул шансы на то, что он приземлится, не переломав костей и не растянув связок. Два против трех, что от него только мокрое место останется. Будь у него веревка, он мог все это проделать в полной безопасности, но в нижних комнатах морга веревок он не нашел, только горы старых одежд.

Изучив ситуацию, Рит снял плащ и прошел вдоль края крыши, пока не оказался напротив одного из зубцов. Махнув плащом, Рит накинул его на зубец.

Результат оказался ужасным. Из зубцов с обеих сторон ударили струи белого пламени, пронзив и подпалив плащ. Рит отдернул плащ, сбил пламя, торопливо посмотрел вдоль стены. Несомненно, теперь поднимется тревога. Стоит ли ему рисковать: перепрыгнуть через стену, а потом побежать по саду? В любом случае шансы на удачу были очень невелики, и не важно было, поймают его тут или в саду за стеной. Рит подбежал к тому углу крыши, возле которого росло дерево, и спустился намного быстрее, чем поднимался. Над городом снова появились небесные сани. Рит услышал далекий сверхъестественный свист, который привел его в отчаянье… Хлопая плащом, он побежал назад под сень деревьев. Блеск воды привлек его внимание: маленький загон, засаженный бледно-белыми водяными растениями. Сбросив плащ и фальшивый череп, Рит прыгнул в воду, погрузился так, чтобы только нос его торчал из воды, и стал ждать.