Чтение онлайн

Удивительно, сколько можно сказать о звере по одежде. Предпочтения, жизненные взгляды и даже тайные желания — обо всeм этом красноречиво расскажет наряд. До поры до времени можно притворяться другим зверем, можно, как она (или, точнее, как я) достать себе сшитый на заказ костюм, но далеко на этом на уйдешь. Костюм костюму рознь.

Костюм Форрeстера был костюмом не просто с большой буквы, а с гигантской. За деньги такое не купишь. Чтобы выглядеть как этот доберман, нужно быть не просто богатым, а влиятельным. Очень влиятельным. Куда уж мне, простому смертному, до него. Я сложил лапы вместе.

— Итак… Мистер Форрeстер, сэр. Думаю, вы не просто пригласили меня на ужин…

— Сначала ужин, — полушутя прервал он меня, подняв палец, — а потом всe остальное. Невежливо говорить о делах с голодным гостем.

У меня в животе уже начинало урчать, так что я понимающе кивнул в ответ. После нескольких неловких попыток завести разговор с дамой (да, погода приятная, и да, немного дождя не помешало бы), мы дожидались ужина в полной тишине. Спустя какое-то время мы наконец поели — салат был весьма неплох. Что ели эти двое, я даже гадать не стану: кажется, в одной из тарелок я разглядел щупальце, но трудно сказать наверняка — в кухнях я не силён.

Через час, когда со стола всё убрали, а мы пили какой-то чай (после выпитого залпом пива он на удивление хорошо освежал), Форрeстер наконец заговорил.

— Перейдeм к делу…

Он поднял сложенные в замок лапы к губам и выдержал небольшую паузу. Очень театрально.

— Сначала о главном. Вы знаете, кто я такой?

Я кивнул. По правде говоря, за пару часов до встречи я понятия не имел, кто он такой, но у меня был доступ к интернету, так что, вбив его имя в поисковик, я мгновенно узнал всё что нужно. Дэвид Форрeстер, один из самых успешных инвесторов нашего времени. Живая легенда. Его уникальная способность выбирать проекты, которые в итоге выстреливают, принесла ему огромное состояние для дальнейших инвестиций. Он был одним из самых могущественных зверей в Лирдeрине и вращался на самом верху.

И все же о нeм мало что было известно как о звере: даже на всезнающей «Зверeкипедии» был лишь один его снимок — старая фотография, которую использовали во всех новостях об очередной его выгодной покупке. Я не смог нарыть ничего, что дало бы мне хоть какую-то зацепку. Чтобы такой влиятельный зверь лично встречался с наёмником на глазах влиятельных зверей… это было не просто нетипично, а неслыханно, и, самое главное, нелогично. Мне поначалу казалось, что всe это какой-то спектакль, но мужчина, сидящий передо мной, и мужчина на фото был одним и тем же зверем. Само собой, я хотел задать ему миллион вопросов. И всe же сначала нужно было дать высказаться ему.

Он рассеянно кивнул. — Хорошо. Тогда будет проще. Я не был уверен, что старик Престон… в общем, неважно.

Он слегка приподнял голову.

— В мире творится что-то неладное. Вы ведь это понимаете, да?

Вероятно, это был риторический вопрос.

— Разваливается вообще всё — даже то, что разваливаться не должно. Наша цивилизация зверей — живое воплощение стабильности. Мы убили всех драконов, похоронили всех монстров. И всe же…

Опять этот рассеянный взгляд — или его отблеск… Но такой мимолeтный, что я не успел понять. Он моментально взял себя в лапы — так быстро, что мне даже показалось, будто всe это наигранно. Однако я сразу же отбросил эту мысль — ему было незачем дурачить меня.

— Я решил защищать свои активы… скажем так, более энергично. В связи с этим я собираю отряд опытных, верных и хорошо вооруженных бойцов. Кстати, спасибо, что предоставили нам рекомендации — я уже поручил очаровательной мисс Грете сделать пару звонков. Так вот… Я хочу, чтобы вы возглавили этот отряд. У вас есть необходимый опыт, и, что особенно важно, вы прошли все тесты и превзошли других кандидатов.

Он снова улыбнулся.

— У вас настоящий талант, Рэндел. Хм… Я же могу называть вас Рэндел?

Я снова кивнул. Разумеется, самый влиятельный зверь в этом зале может называть меня Рэндел. Да хоть Люси, вообще наплевать. Я уже хорошо понимал, что мне сулит этот разговор. Лиисты! Тонны лиистов!

— Хорошо. Тогда вы можете звать меня Дэвид. Как я уже сказал, поздравляю с успешным прохождением всех испытаний. Прeстон выбрал вас, а он в зверях не ошибается. Потому и живeт так долго.

Я до конца не понял, шутит он или нет. Подозревая, что говорит он совершенно серьёзно, я всё же из вежливости хмыкнул.

Дальше говорила дама. По какой-то причине она была невероятно напряжена. Она словно всё время читала по бумажке, то и дело поглядывая на стол, хотя на нeм ничего и не было. Возможно, так она справляется со стрессом. Трудно сказать, но за весь этот разговор мы перекинулись лишь парой коротких взглядов.

— Вы присоединитесь к нашей службе безопасности. В её составе бронетанковый взвод и рота солдат. Имейте в виду: ими командуют опытные офицеры. Вам придется заслужить их доверие, так же как им — ваше. По этой причине…

— А какого хрена… Ой, прошу прощения, мисс Вeргюсон, — выпалил я.

Она очень сердито взглянула не меня — видать, не любит, когда её перебивают. Но я не мог удержаться.

— Раз у вас уже есть опытные офицеры, то я-то вам зачем, простите?

Проигнорировав мой вопрос, она продолжила.

— По этой причине…

— Нам нужен взгляд со стороны, Рэндел, — вмешался Форрeстер. — Зверь со смекалкой и определeнным жизненным опытом иногда смотрит на вещи иначе. Прошу прощения, Грета. Продолжай, — он кивнул ей, но вместе с этим послал и короткий предупреждающий взгляд. Моё чувство дискомфорта вернулось с удвоенной силой. Она сжала губы, поправила костюм и продолжила, но уже не смотрела ни на одного из нас.

— По этой причине вы пройдeте с ними совместную подготовку в нашем учебном центре. Вы познакомитесь с ними, они с вами… несколько недель — и всe. Завтра к восьми утра вы должны явиться в нашу местную штаб-квартиру — чтобы освоиться и подписать все бумаги. Хорошего вам вечера, мистер Сaвис.

Они даже не спросили, согласен ли я, — настольно они были в этом уверены. Нет, я-то, конечно, был согласен, но всё это казалось таким странным и даже абсурдным, что я начал сомневаться. А что, если всe это какая-то хитрая подстава? Парням вроде меня так сильно никогда не везёт. Чёрт, да нам вообще никогда не везёт.

— Ах, да, Рэндел, чуть не забыл… прежде чем вы присоединитесь к нам, у вас могут возникнуть определённые… расходы, так что я распорядился перевести вам аванс. В знак благодарности.

Я достал смартфон и проверил баланс (даже не пытаясь понять, откуда у них номер моего счёта…)

Силы Природы… и это аванс? Если у меня и были какие-то сомнения, то все они исчезли под тяжестью столь внушительных цифр. У меня так закружилась голова, что я едва расслышал последние слова Форрeстера: «На этом всe. Доброй ночи, Рэндел».