Чтение онлайн

========== Запись 4 ==========

ЗУРEН.

Оказывается, бизнес-самолёты не только комфортабельные, но и быстрые. Где-то через два часа полeта меня разбудило легкое прикосновение. Стюардесса принесла мне напитки и закуски, а заодно сказала, что мы уже почти на месте. «Ну пилот и жарит», — пронеслось у меня в голове. Я понятия не имел, какую скорость способна развивать эта изящная машина. Самолёт снижался, но я увидел совсем не то, что ожидал. Вместо зелёных лугов и высоких гор на горизонте виднелась бескрайняя красноватая пустыня, усеянная серебристо-серыми крапинками поселений. Я никогда до этого не был в Зурeне.

Когда я покончил с едой, самолёт уже заходил на посадку. Внизу под нами раскинулось нечто похожее на военную базу. Объект был огромным. Прямо возле главной взлетно-посадочной полосы в несколько рядов стояли военные самолёты, а вокруг них сновали звери. И тут я заметил, что мы не одни в небе. Два темно-серых хищных силуэта следовали за нами, в точности повторяя нашу траекторию.

Я много чего повидал на своем веку, но летать в сопровождении двух реактивных истребителей мне ещё не доводилось. Я не смог разобрать, чьи они: то ли из гарнизона наёмников Зурeна, то ли ВВС ГЗГ, но всё это в любом случае было не к добру. Стюардесса, впрочем, совсем не переживала, а я всегда считал, что скорее ад замёрзнет, чем я покажу свой страх в присутствии дамы (как же я заблуждался…). Поэтому я просто сидел и усердно изображал скуку, как будто летаю так каждый день.

Посадка оказалась быстрой и внезапной. Стюардесса села, пристегнулась и взглянула на меня, желая убедиться, что я последовал её примеру. На последних метрах самолёт резко опустился, как будто пилоту хотелось как можно скорее закончить этот полёт. Из кабины донеслись приглушенные голоса, и самолёт замер посреди военной базы под палящим солнцем Зурeна. Чувствуя легкое головокружение, я поднялся, взял сумку с соседнего сиденья и через открывшуюся дверь шагнул на раскалённый асфальт взлётной полосы.

Жара была просто невыносимая, но стоявший передо мной солдат явно чувствовал себя отлично и, кажется, даже не вспотел. А вот я, наоборот, тут же проклял свою кожаную куртку и стал отчаянно хлопать по карманам в поисках солнцезащитных очков. Их там не оказалось, и пока я щурился на этого зверя, дверь самолёта у меня за спиной захлопнулась, а двигатель начал набирать обороты.

Солдат, не сказав ни слова, махнул мне лапой и направился к стоявшему рядом военному внедорожнику высокой проходимости. Он указал мне на заднюю дверь, но я решил сесть рядом с ним, надеясь разузнать хоть что-нибудь. Однако мой молчаливый водитель лишь следил за дорогой. У ворот базы он притормозил и перекинулся парой слов с охраной. Как мне показалось, он не очень-то рад служить здесь таксистом, но ему, как и мне, выбирать не приходится.

Путь оказался недолгим. Где-то через полчаса езды по просёлочным дорогам мы прибыли к огромному палаточному лагерю на несколько десятков мужчин и женщин. Услышав звук мотора, некоторые из них отрывались от дел и оборачивались, желая взглянуть на новобранца, но большинство не реагировало никак. Мы остановились на запылённой площадке, вокруг которой стояла бронетехника и даже несколько танков.

Жизнь в лагере бурлила: местные обитатели занимались всевозможными приготовлениями. Все они носили камуфляж без опознавательных знаков с нашивкой «Кантaты» на правом рукаве, но выглядели очень по-разному. Шарфы, бейсболки, перчатки… что бы местный командир не думал о дисциплине, вопросу об униформе он, очевидно, значения не придавал.

Мой водитель, явно желавший свалить отсюда поскорее, даже не стал прощаться. Как только я вышел из машины и захлопнул дверцу, он нажал на газ, развернулся и укатил восвояси. У Форрeстера явно были какие-то связи с военными ГЗГ, но, видимо, не слишком тесные, раз уж до местных рядовых армейские принципы не дошли.

И вот я здесь — и не военный, и не местный, а вчерашний неудачник из обшарпанной квартиры, который ждёт неизвестно чего в окружении не пойми кого и вообще не врубается, что ему делать. От этого мне стало не по себе. Все вокруг выглядели очень уверенно. Настоящие профи, а не какие-нибудь мажоры, играющие в войнушку и не умеющие толком держать оружие. Судя по телодвижениям, больше половины обитателей лагеря наверняка раньше были военными, но не факт, что из ГЗГ. Их машины, насколько я мог видеть, были покрашены совсем недавно, однако каждая по-своему. Черт возьми… мне померещилось или где-то вдалеке мелькнул черный силуэт БМПТ{?}[Боевая машина поддержки танков] «Рамки»? Эти ребята знают свое дело. Смогу ли я стать не хуже, чем они?

БЕЗ ЛИШНИХ ЦЕРЕМОНИЙ.

Моё внимание привлек шум впереди. Какая-то маленькая худощавая собачка породы колли громко спорила с леопардом огромного роста. Впрочем, спором это назвать было трудно: она кричала, а он покорно слушал. Резкие черты его морды, длинные чёрные волосы и достаточно короткая шерсть явно намекали на южное происхождение, а спокойное поведение и скрещенные на груди лапища отчётливо контрастировали с гневом женщины. Казалось, ситуация его почти забавляет, и я невольно восхитился его выдержкой. Как хорошо, что под шквалом нападок этой колли нахожусь не я.

Увидев меня, мужчина едва заметно кивнул в мою сторону. Женщина обернулась, прикрыла глаза ладонью и пару мгновений разглядывала меня, а потом энергично зашагала в мою сторону.

Она и правда была невысокой — максимум 1.60, — но это с лихвой компенсировалось кипучей энергией и злобой: этакая мини-бомба в зверином обличье. Силы Природы, только не это…

Я не перевариваю подобных тёток. Такие пацанки в наёмническом бизнесе всегда страдают от комплекса неполноценности, и большинство из них из шерсти вон лезут, пытаясь доказать, что они не хуже мужчин. А ещё ведут себя как истеричные стервы или как неотёсанные мужланы. Однако я был уверен, что тот спор никак меня не касается, и потому просто улыбнулся и протянул ей лапу, надеясь на тёплое приветствие…

— Привет, мудила!

Видимо, зря. Этот выпад застал меня врасплох, и я растерялся. Она была вполне симпатичной: короткие светлые волосы, резкие черты морды, тонкие губы… не в моём вкусе, но всё же я невольно залюбовался её тёмными глазами, и до меня не сразу дошло, что именно она кричит мне.

— …чтобы мной командовал какой-то грёбаный чужак из не пойми какой задницы, которого прислал Форрeстер. Этим, мать твою, занимаюсь я! И какой еблан распорядился покрасить все машины в чёрный цвет, когда мы в грёбаной пустыне?! Ты хоть соображаешь, какое внутри пекло, дебил?! Или, по-твоему, там кондиционеры везде?!»

В общем-то, я был с ней согласен. А вот другие, похоже, нет. Странно. С другой стороны, я никаких распоряжений не давал и вообще понятия не имел, что сегодня окажусь в Зурeне. Тем временем уже через несколько секунд нас неровным кольцом окружила целая толпа зевак. Где бы вы ни были и что бы ни делали, одна вещь остается неизменной: зверям всегда любопытно поглазеть на скандал. А эта женщина явно знала в них толк.

Нужно было как-то разрядить обстановку с помощью природного обаяния. И я решил, что лучший способ успокоить миниатюрную злюку — это остроумно пошутить.

— Эй, полегче, малышка.

Отлично придумал, ничего не скажешь…

Дальше все случилось одновременно. Её глаза расширились. Толпа дружно ахнула. Леопард южанин прикрыл глаза своей большой лапой, как будто не желая видеть то, что сейчас случится. Острая боль пронзила мой подбородок, и я провалился во тьму. Некоторое время спустя я очнулся в медицинской палатке, чувствуя, что никогда в жизни ещё так не позорился. В первый же день на работе… да что там, в первые же минуты меня уложили на обе лопатки. И кто? Какая-то девчонка-малявка! Конечно, я не ожидал удара и она застала меня врасплох. Но сколько бы я ни искал себе оправданий, слова «девчонка» и «малявка» никак не выходили у меня из головы, заглушая собой все утешительные мысли.