Чтение онлайн

Мальчишки встали в круг из других обитателей крепости. Лица у Маахисов были непривычно напряженные — очевидно, такой бой был тут чем-то, даже не вполне нормальным, подумал вдруг Антон.

— Не кусаться! — хмуро предупредила Файму. Младший брат неохотно кивнул. Она развела ладони в стороны. — Раз, два, три… начали!

Одновременно с резким звуком хлопка Серый рванулся вперед. Он собирался без затей врезать Маахису в ухо и тем закрыть вопрос. Однако Дэй очень шустро нырнул под удар, и сам врезал Серому в поддых — точно и сильно… проскочил за спину, ударив по почкам — тоже точно, резко и сильно, выскочил из-за правого бока и ударил в поддых ещё раз. Сергей охнул и согнулся от боли. Дэй вмиг развернулся на пальцах левой ноги и от всей души добавил пяткой по тому же месту. Сергей беззвучно упал на бок. Дэй замер над ним, весь взъерошенный — и очень, очень, очень злой.

— Исход, я думаю, понятен? — ехидно спросила Файму.

— Ымх!.. — выдавил Сергей. Дэй весил от силы килограммов тридцать, — но его небольшие кулачки и пятки били очень точно и болезненно.

— Полагаю, ты опять скажешь, что этот бой нечестный, — фыркнула Файму. — "Если бы у меня был автомат, а мой противник был связан как следует по рукам и ногам…" — сказала она голосом, очень похожим на голос Сергея, но куда более противным. Антон даже не знал, что люди так могут.

— Ты не сказала, что твой младший брат умеет драться, — буркнул Сергей, садясь.

— О, это, я полагаю, обычай, достойный истинного воина: спрашивать у врага, умеет ли он драться, и если вдруг да — тут же убегать подальше, — яду в словах Файму хватило бы на дюжину отборных кобр. — Секрет непобедимости на самом деле очень простой: надо всегда выбирать противника слабее себя. Конечно, это очень сложное искусство, — она взглянула на младшего брата и хихикнула.

— Ты не ответила на мой вопрос, — сказал Сергей.

— Гм, — Файму задумчиво подперла рукой подбородок, уперев локоть в ладонь левой руки. — Видишь ли, если бы тебя каждый день щекотали два гигантских монстра, ты тоже начал бы эволюционировать, чтобы выжить в чудовищном мире извращенного насилия… — на сей раз, хихикнул уже младший брат.

— Это не ответ.

— Дэй очень сильно разозлился, — сказала Файму уже серьёзно. — И, вообще-то, далеко не он один. Но так было наиболее… наглядно.

— Ярость — плохой помощник в битве, — Сергей поднялся, отряхиваясь.

— Знаешь, трудно ударить того, кто ничего тебе не сделал, — дипломатично ответила Файму. — Для нас, по крайней мере. А так-то дурное дело нехитрое.

— Ага, — буркнул Сергей. — То-то наши боксеры по десять лет учатся, прежде чем на чемпионат какой пойти.

— Дэй талантливый, — Файму погладила младшего брата по голове и тот довольно зажмурился.

И ещё тренировался лет… сколько лет здесь Маахисы? — подумал вдруг Антон. — Сколько Дэю на самом деле лет? Сорок? Пятьдесят? Пара тысяч? Если кто-то сможет тренироваться пару тысяч лет, он наверняка станет чертовски хорош. Вот же гадский мир! У себя дома мы привыкли, что дети — это просто дети. А тут всё не так. Тут жалкий на вид десятилетний пацан может оказаться чуть ли не сказочным воином — уже просто потому, что имеет тысячелетия опыта. Быть маленьким и слабым в этом жутковатом мире наверняка не очень весело. Любой, у кого есть хоть капля воли, начнет тренироваться, чтобы не попасть в рабы или ещё куда похуже. А если у него есть талант — или хотя бы способности — он в конце концов станет настоящим мастером боя. Оставаясь на вид совершенно безобидным малолетним шкетом.

Антон обвел взглядом спокойно смотревших на него Маахисов. А ведь Дэй наверняка тут не один такой, подумал он. Не может быть одним, если они живут тут так долго. Может, он лучший в своём деле — но наверняка не один. Уже то, что это маленькое вообще-то племя так вольно живет под самым носом у Хорунов вполне ясно говорит, что эти Маахисы совсем не так уж и просты…

Его взгляд остановился на девчонках. На вид совершенно безобидных — но ведь у них пока просто не было возможности… показать себя во всей красе. Кто может поручиться за то, что Дэй среди них — самый лучший?..

— Итак, у вас есть Ключ, — сказала между тем Файму, и Антон вздрогнул: тон у неё сейчас был… нехороший. — Это меняет всё дело. Можно сказать, что принципиально меняет.

— А почему вы сами его не взяли? — зло спросил Сергей.

— У нас не было… ключей, — спокойно сказала Файму. — Ключей к Ключу, я хочу сказать. Иначе мы бы непременно попробовали.

— Ключ к Надиру может использовать только один человек, — напомнил Сергей.

— И никто не знает, кто это, — спокойно согласилась Файму. — Теорий на тему, кто бы это мог быть, в Ойкумене существует просто куча, но я не думаю, что хоть одна из них верна. Вы должны дать нам… попробовать.

— Нет, — сказал Сергей.

Файму предупреждающе подняла руку.

— Вы никогда не узнаете, кто это, если будете скрывать Ключ. Кроме того, вы никогда не уйдете отсюда без нашей помощи… и нашего согласия.

Это была даже не угроза — просто констатация очевидного факта. Антон нахмурился. Он понимал, что если Маахисы решат отобрать у них Ключ, шансов отбиться будет очень мало. Вообще не будет, честно говоря. А терпение Файму и так было штукой очень хрупкой.

Сергей понимал это не хуже его, потому просто полез в карман и достал Ключ. То есть бусы. Светящиеся бусы. Маахисы молча уставились на них.

— Ну и что с ними делать? — наконец спросил Андрей.

Сергей пожал плечами.

— Думаю, просто надеть. Тот… для кого Ключ предназначен, должен это почувствовать.

— Хорошо, — Файму кивнула. — Тогда приступим.

Она первой нацепила бусы — поверх тех, что на ней уже были — и закрыла глаза, очевидно ожидая сигнала. Антон невольно напрягся — но всего через минуту на лице Файму появилось отчетливое разочарование. Встряхнув головой, она протянула их среднему брату, потом младшему. Антон снова напрягся — но Дэй лишь пожал плечами и передал их дальше. Всего минут через пять стало ясно, что никому из Маахисов Ключ не подходит.

* * *

— Это очень всё усложняет, — сказала Файму. Было видно, что она очень, очень разочарована. Ну да, с усмешкой подумал Антон. Она, наверное, всю жизнь считала себя Избранной, призванной Перевернуть Мир. — Теперь Ключ надо доставить в Столицу. Просто потому, что там больше всего людей. И больше всего шансы найти того… кому он подходит.

Антон облегченно выдохнул — по крайней мере, отбирать у них Ключ и прятать его в сундук Файму не собиралась. Но следующие её слова заставили его похолодеть.

— Без нашей помощи вы не сможете пройти через лес. Это очевидно.

— И что ты хочешь… за помощь? — спросил Серый.

Файму недовольно фыркнула.

— Твой вопрос глуп. Если Ключ попадет к Хорунам, то есть к Червю, мир может погибнуть. Может и нет, но проверять это я не собираюсь. Но, думаю, ты понимаешь, что даже за пределами Леса очень многие захотят наложить руку на Ключ, и на его… восприимца, если такой найдется. И далеко не у всех намерения будут добрыми.

— Я смогу защитить Ключ, — мрачно сказал Сергей, уже понимая, куда она клонит.