Чтение онлайн

Несколько мгновений я топталась на пороге, не желая делать первый шаг, даже если нужно всего лишь принять приглашение. Но желание узнать ответы, спросить об Антуане… и, возможно, о Ниссвиле, пересилило.

Надев вместо дедовой рубахи верхнюю часть своего костюма, а также собственные туфли, я всё-таки вышла и направилась к принцу.

— Льерра Эльвин! — улыбнулся тот, бросив охапку веток возле костра и распрямившись.

Дрова приходилось носить откуда-то с другой стороны горы, но драконы легко с этим справились.

— Прошу, — он повёл рукой в сторону поваленного ствола, на котором было разложено одеяло.

— Это ведь вы провожали Антуана? — поинтересовалась я у его спутника, поблагодарив принца кивком.

Опустилась на бревно, принимая приглашение.

— Льёрд Бадрас к вашим услугам, — поклонился темноволосый дракон с тёмными глазами.

— Как… он?

Принц сел рядом со мной, в то время как его спутник остался стоять.

— Я проводил отряд льёрда Тсаандера до портала. Где его встретил принц Ниссвил лично.

Сердце дрогнуло. Ниссвил! Что он обо мне думает? Поймёт ли мои мотивы, или Эрдан прав и мне не на что больше рассчитывать?

— Принц очень расстроился, что вас не было с отрядом, — ответил на невысказанный вопрос дракон.

— Настолько, что даже не пригласил вас погостить? — усмехнулась я, тем не менее наблюдая за реакцией. Было бы логично, если бы один из драконов остался понаблюдать, что происходит во дворце.

— Он просил помочь ему вернуть невесту как можно скорее.

Ну разумеется. Ниссвилу тоже соглядатаи не нужны.

— Спасибо, — поблагодарила я за рассказ, хотя деталей казалось слишком мало. А знать хотелось всё!

Что сообщил Ниссвилу Антуан? Передал ведь мои слова о драконах? Как воспринял их принц?

Только скорее всего, эта беседа проходила без сторонних ушей.

— Я готова выслушать о ваших целях, ваше высочество, — выдохнув, развернулась к Арабергу.

Льёрд Бадрас тактично отошёл, продолжил обустройство лагеря.

— Разве это не очевидно, льерра Эльвин? — отозвался принц. — Разве не для того же вы оставили своего жениха? Я искренне верю, что не ради интрижки с другим мужчиной.

Я едва не задохнулась от возмущения! Как он мог такое подумать?!

О Великий Дракон, а если Ниссвил думает так же?!

Араберг примирительно улыбнулся, и я вдруг ясно, отчётливо поняла. Разумеется, у них та же цель!

— Драконы, льерра, — подтвердил принц. — Драконы перестали отзываться нам.

Значит, они не откликаются не только Атавии — но и остальным! И всё же в Илсанте их целых… ну не меньше семи!

Принц верно истолковал мой взгляд.

— За последние десять лет не удалось призвать ни одного дракона. Дети растут, не обретая второй ипостаси. Учёные мужи обеспокоены. Мы считали это военной тайной. Но я успел убедиться, что в Атавии дела обстоят ещё хуже. Поэтому, полагаю, нам имеет смысл объединиться в поисках, ваше высочество.

— Я пока ещё не высочество, — отозвалась я, лихорадочно обдумывая его слова. Поверить? Или в них есть скрытый подвох? — Но почему вы преследуете меня? И моего спутника?

— Мы не преследуем вас, льерра Эльвин, что вы, — отозвался Араберг, но я не сводила с него взгляда.

И он ответил:

— Вы летели на драконице. Первой встреченной нами за все годы борьбы с тварями Бесцветных земель.

То есть мне не показалось, что драконы пытались установить с ней контакт. Я очень постаралась не поправлять волосы, не осматривать нервно ущелье в поисках Ал-Ис. Продолжала сидеть с тем же спокойным достоинством, какому с детства меня обучали.

— А потом ваш спутник воздействовал на наших драконов, — добавил Араберг. — И сразу же вспомнилось, что некоторые из нас перестали возвращаться из Бесцветных земель.

И у них тоже! Возможно, и в остальных странах те же проблемы?

— И потому вы решили его убить?

— Это было необходимой мерой.

Араберг выглядел уверенным в собственных словах. Но я скептически подняла бровь.

Они ведь не собирались убивать Эрдана! Вопреки пожеланию Ниссвила! А потом… возможно, решили, что Эрдан — скрытое оружие Атавии? Против иностранных драконов в том числе?

— И как, по-вашему, мы с вами сможем объединиться… если у вас такие меры?

— Это было рефлекторным ответом мага на попытку выбить из-под контроля его драконью сущность. Если ваш спутник не станет больше дразнить драконов, уверен, мы найдём общий язык.

Видя, что я продолжаю молчать, Араберг проговорил:

— Спрашивать у вас о том, кто он, бесполезно? Я верно понимаю?

— Совершенно верно, — хмыкнула я. — Спросите у него.

Усмехнувшись, Араберг чуть склонил голову, принимая эту маленькую месть с моей стороны.

К костру приближались остальные драконы во главе со стариком, и принц замолчал.

Мужчины принесли мясо, немного овощей от мастера Ферта. Успели насобирать орехов, видимо, там же, за горой.

Я поднялась, и Араберг встал с бревна следом за мной.

— А где ваша драконица, Эльвин? — тихо спросил.

Ох. Значит, они не причастны к её исчезновению.

Захотелось съязвить «спросите у неё», но я решила, что это будет уже перебор.

— Прячется девочка, вы её пугаете, — отозвался вдруг мастер Ферт.

Ох. Надо мне выбраться в какой-нибудь укромный уголок и попытаться связаться с ней.

Дверь скрытого внутри скалы дома вдруг отворилась, и на порог шагнул Эрдан. Хотя по моим представлениям прошло не больше получаса, он должен бы сейчас отмокать в бассейне, наполняться живительной влагой!

Наверное, тяжело это, не зная, что происходит вокруг: лежать раздетым, ощущать себя бессильным…

Он стоял в своих брюках, пропаленных и изрезанных, с полотенцем на плечах — перевязки на груди уже не было.

— Эльвин, — принц взял мою руку, уж не знаю, намеренно или ненамеренно переходя на более близкое обращение.

На миг показалось, Эрдан напрягся. Готов броситься к нам. Неужели… защитить меня?

— Подумайте о моих словах, — произнёс Араберг.

— Подумаю, — согласилась я.

Эрдан не сводил с нас горящего взгляда янтарных глаз, в котором я никак не могла разобраться. Слишком далеко он стоял.

— Ох, и что ж ты вытворяешь! — увидел Эрдана и мастер Ферт, и тут же бросился к нему.