Чтение онлайн

– Да? И какой же пункт закона я нарушил?

– Вы и сами знаете!
– рявкнул старик, подойдя вплотную к столу Роана.

Зря он так. Роан дал этому лысеющему идиоту шанс одуматься и не влезать в спор, из которого старика выпустят униженным и оскорблённым. Не первый же спор между ними. Но Граффри каждый раз при виде Роана бросался на того с новой силой. Остервенело искал повод придраться. Получал по мозгам, уползал залечивать раны и копить силы для новой стычки.

– Вам нечего сказать, граф?
– оскалился Граффри, приняв молчание оппонента за проявление слабости.

– Я просто ждал, когда вы восстановите дыхание, - тягуче улыбнулся Шантарро, - а законы я знаю. А ещё я знаю, что бросать без присмотра волшебные книги - преступление не меньшее, чем колдовство без лицензии. Так какое наказание ждёт того некроманта, напившегося в кабаке и раскидавшего по полу страницы древнего гримуара? Я так понимаю, он уже мёртв, так как наказание было молниеносным?

– Вы требуете смерти собрата по силе?
– искренне ужаснулся Граффри.

– Нет, я требую исполнения законов, как и вы, уважаемый лорд Граффри, - Роан улыбнулся ещё шире, - просто странно казнить двух мальчишек, в коих ума не больше, чем в надбитом горшке. А того, кто не первый раз теряет магические книги в городе, - нет.

И Роан шлепнул на стол лист из того самого гримуара, где в правом верхнем углу красовалась метка, в виде родового вензеля знаменитого рода. Эту метку мог видеть только Граффри, и Роан точно знал, что старик сейчас прикусит свой змеиный язык и пойдёт на попятную.

– Мне просто интересно, почему вместо того, чтобы выполнять свою работу хорошо, этот господин делает её спустя рукава, берёт деньги и ждёт, что недочёты поправит кто-то другой? Или вам не известно об этих проступках, господин Граффри? А меня по вине этого мастера колдовских дел чуть не сожрал один древний, но вполне ещё бойкий зомби.

Роан убрал листок в карман и прямо посмотрел в глаза Граффри. Тому нечего было сказать. Он часто покрывал проступки своего внука, а другие менее знатные маги боялись писать жалобы на Айроса Граффри. Роан же не боялся впасть в немилость к старейшине. Он уже туда впал однажды и вряд ли выпадет оттуда, так к чему лебезить? Род Шантарро был не менее древний и богатый, Вааля Шантарро даже звали в кресло совета, но старик отказался от этой почётной миссии. А Граффри... Роана он бесил одним своим видом.

– Думаю, граф прав, дети всё же существа неразумные, казнь для них применять - перебор,

– подал голос верховный маг Кейдар Россо, - Граф же Шантарро выплатит штраф в казну города за нарушение должностных инструкций. Лорд Граффри, если вы закончили сводить с графом счёты, то продолжим прием отчётов.

Оставалось только кивнуть, принимая слова главенствующего мага. Роан поймал на себе насмешливый взгляд старейшины и пожал в ответ плечами. Россо только головой покачал, но больше на молодого графа не взглянул. Кейдар Россо был самым близким другом Вааля Шантарро, и в детстве маленький Роан мог себе позволить залезть к нему на колени, когда тот приходил в дом его деда, чтобы выпить чаю и поиграть в шахматы.

Кейдар Россо пригласил Роана в ковен, а до этого чутко следил за успехами молодого мага. Этого седовласого, но ещё крепкого старика Роан считал своим другом. Почти родственником. Он помог ему пережить смерть отца в детстве и недавнюю гибель деда.

Я сидела у окна, пытаясь вчитаться в одну из книг, найденных в гостиной. Милиса упорхнула на кухню за чаем, а я осталась шататься по комнате. Милиса пропала надолго, я устала от шатания и села у окна. На улице грохотал и переливался голосами незнакомый мне диковинный мир. А я сидела взаперти и смотрела на жизнь сквозь распахнутое окно. Никаких запоров и решёток, но свободой и не пахнет.

Видимо, так ощущают себя рыбки, помещённые в сосуд с пёстрым домиком. Или птички в клетке. Хотя тем несчастным даже не давали ощутить вкус свободы, так что вряд ли они понимали весь ужас своего положения. А я понимала. Я помнила, как пахнут луга и как весело мчаться верхом по заросшим травами холмам. Какая на вкус еда с костра. Каково это - засыпать, глядя на звёзды. Странно, но опять вспоминалась моя жизнь с Гарро, Лукой и Фхасой, а не время, проведённое в замке Прогассо.

И вот теперь кто я? Пленница? Заключённая? Диковинная часть интерьера? Ещё никогда меня так не пугали перспективы будущего. Ведь я не могу бежать, а позволит ли Шантарро выходить мне из дома?

Граф не казался мне уже таким уж жестоким и страшным, а его утренний «припадок сострадания» и вообще потряс. И, судя по реакции Ригарро, не меня одну. Сейчас я не видела в молодом графе опасности, но что будет, когда я стану бесполезна? Маг дал понять, что ему нет до меня дела, его заботит расследование, и всё. Моя перспектива - чахнуть в этом доме до скончания дней? Я сохранила жизнь, и тени меня не сожрут, только смысл такой жизни?

Странная фигура привлекла мое внимание. Чем она была странной? Может быть тем, что в солнечный день незнакомец кутался в тёплый плащ и надвигал на глаза широкие поля шляпы. Я присмотрелась к силуэту и даже пару раз моргнула. Скорее всего, от потрясений и волнений я сошла с ума, и у меня уже начинались галлюцинации. Просто такая фигура, манера вальяжно подпирать стену плечом и привычка отставлять одну ногу вперёд - всё это ужасно напоминало одного моего знакомого. Только откуда здесь взяться Луке?

– Нам не нужны яблоки, - послышался раздражённый женский голос.

– А груши? У меня есть потрясающие груши!
– бойко говорил другой, более мелодичный голос.

Хриплые нотки, приятный тембр...

– И груши нам не нужны!
– уже откровенно прорычал первый голос.

Я с сомнением глянула в окно, но силуэт в плаще исчез. Не понимая зачем, я вышла в холл, где у парадной двери стояла седовласая женщина. Её внешность была такой же необычной, как у Милисы, те же белые волосы, но собранные в пучок, острые скулы, крючковатый нос. Но крылья отсутствовали, значит, гарпия ещё не злилась. А вот со стороны улицы на пороге с ноги на ногу переминался. гном. Небольшой рост, копна кудрявых волос, торчащая из-под полосатого колпака, борода мочалкой свисала до пояса. В руках гном держал увесистую корзинку с яблоками и грушами. Только вот взгляд и голос этого гнома.

– Я бы съела грушу, - произнесла я, подходя к даме.

Женщина резко обернулась, на миг синева её взгляда стала почти белой, с чёрной точкой зрачка, но крылья так и не появились. Женщина с достоинством поклонилась, изучая меня взглядом.

– Если вы хотите фруктов, - каркающим голосом произнесла дама, - у нас они есть. Я велю подать вам в гостиную. А это гнильё.

– Я хочу эти, - поспешно заявила я и сделала ещё шаг к порогу.

«Гном» так и стоял на пороге, прижимая к груди корзинку, и смотрел на меня, смешно задрав подбородок. Взгляд! Его нельзя замазать, стереть. Спрятать. Что же они творят? Сумасшедшие.

– Прекрасный выбор, госпожа, - с поклоном произнёс «гном», - самые лучшие в мире фрукты, для самой яркой звезды.

И он протянул мне корзинку, а когда я её приняла, то сунул в руку записку. Экономка грозно сопела за моей спиной, потом протянула торговцу деньги. «Гномик» деньги принял, поклонился и побежал вниз по ступеням.

– Их нужно начать есть быстро!
– выкрикнул он, - фрукты быстро портятся.

Дверь захлопнулась. А я стояла с корзиной в руках и едва не плакала от счастья. Не одна! Не забыта...