Чтение онлайн

— Тогда не доводи до этого! Спаси меня.

Бальтазар покачал головой. Упертость в его глазах как никогда раньше гармонировала с рогами. Забыв про него, я начала рыть яму в песке.

— Что ты делаешь? — с интересом спросил рогатый.

— Зароюсь в песок.

— Зачем?

— Чтобы стать незаметной! — рявкнула очевидное я.

Бальтазар захохотал так, что если кто-то и скрывался в клубящемся тумане бури, то непременно услышал.

— Хочешь совет? — сквозь смех произнес он. — Ты копаешь себе могилу. Остановись, Анна.

— Могилу? — я легла в выкопанную ямку и раздраженно посмотрела на него.

Бальтазар кивнул и взмахнув крылом, обдал меня доброй порцией песка.

— Тебя погребет под пластом песка, как только буря коснется этого места. Учти, я выкапывать тебя не буду, оставлю, как есть — набираться ума, и отправлюсь дальше.

— Сама справлюсь, — огрызнулась я, активно загребая руками к себе песок.

Бальтазар молча наблюдал за мной, и силуэт его стремительно таял в черном тумане. Я зарылась в песок, оставив на поверхности только лицо. Закрыла глаза, боясь увидеть уродливые морды прислужников. Как и сказал Бальтазар, уже через мгновение меня накрыло слоем песка и пепла, но он забыл упомянуть, что кроме того, меня хорошенько поджарит пламя, бушующее внутри ревущей бури. Я закричала, хватая ртом песок, когда моя могила превратилась в жаровню и поняла, что загнала себя в ловушку. Ни двинуться, ни пошевелиться. К такому я оказалась не готова. Паника ударила в голову. Уже не морд прислужников боялась я, а остаться навечно в яме, окруженной раскаленным песком. Но в душе теплилась надежда, что Бальтазар придет на помощь, хоть и говорил об обратном. Его не сломит ни сотня, ни орда прислужников.

Из песка меня за руку грубо вытащили на поверхность. Не успела я обрадоваться спасению, как закричала, корчась от боли, и краем глаза заметила тени, с громким рычанием мелькнувшие в темноте. Буря набирала обороты, сжигая дотла все живое.

— Нужно убираться отсюда, — раздался над головой грозный голос Бальтазара. Я голову задрала, чтобы видеть не тени рычащие, а лицо его, в эту минуту столь желанное, что затмило бы любой ангельский лик.

Щекой прижавшись к широкой груди, я тихо заскулила, чувствуя каждый ожог на теле. Бальтазар будто боль мою прочувствовал, унял жар своего тела. Он рывком поднял меня на руки, крыльями взмахнул, рассеивая черноту тумана. И вверх поднялся, унося нас прочь от бури. Я смотрела вниз, поражаясь ее масштабам и понимала, что не приди за мной демон, осталась бы замурована в песках навечно.

— Ты дал правильный совет — сказала, с восхищением посмотрев на Бальтазара. Ни тени страха на мужественном лице.

— И ты не прислушалась, — с упреком отозвался он.

— Да, но нисколько об этом не жалею. Ведь теперь я знаю, что ради меня ты готов сразиться с ордой демонов. Или у тебя есть другое объяснение своего возвращения?

— Безрассудство мне не свойственно, — усмехнулся Бальтазар. — Но другого объяснения у меня нет.

— Разве твой поступок — безрассудство? — удивилась я. — Я бы назвала его храбростью или решимостью, но никак не безрассудством. И не могу не признаться, что он произвел на меня впечатление. Я восхищена твоим бесстрашием.

— Лесть — не то, что я жду в благодарность, — с прозрачным намеком произнес Бальтазар, медленно снижая высоту. Мы миновали бурю, теперь под нами снова была иссушенная пустыня.

— Я боюсь отдать тебе душу, — призналась я, понимая, что он просит справедливую плату за спасенную жизнь.

— Никто лучше меня не сможет сберечь ее.

— Разве ей здесь что-то угрожает? Сколько бы не страдало мое тело, душа была в порядке.

— В аду достаточно существ, способных превратить ее в безжизненную субстанцию, — ответил он, опускаясь меня на песок.

— И один из них стоит передо мной, — догадалась я.

Он кивнул, подтверждая мои слова.

И все же отдать душу я была не готова. Тело, да, но не душу.

— Ты боишься, потому что не знаешь, какая судьба нас ждет, — он подошел и небрежно провел рукой по моей голове. Не было ласки в том жесте, а лишь желание успокоить и вызвать доверие. Мне представилось вдруг, как он тем же размашистым движением гладит по затылку цербера, успокаивая после боя.

— Нет, Бальтазар. Я знаю, что нас ждет. Ты не станешь довольствоваться изгнанием и попытаешься вернуть прежнее положение. В тот же час я стану для тебя обузой.

— Прежде чем это произойдет, у тебя в запасе несколько сотен лет. Я не настолько бесстрашен, чтобы являться перед Люцифером, пока не стих его гнев.

Мне показалось, что он лукавит. Бальтазар явно вынашивает идеи, как вернуть былое величие. Вот только задумывался ли он, куда денет меня, когда решит воплотить эти планы в жизнь?

— Поэтому мне будет спокойнее, если душа останется при мне спустя эти несколько сотен лет. Если я вообще их переживу…

— Отдашь душу — переживешь, — не оставляя попытки обменять мою душу, зашел на новый круг Бальтазар.

Я вздохнула. Упрям, как черт. И ведь добьется своего! Но позже.

— Почему Люцифер лично не пришел наказать тебя? Зачем послал Вельзевула?

— Полагаю, он занят урегулированием конфликта с Богами. Но тем и лучше, ведь если бы он пришел, ты была бы уже мертва. Компромисс возможен с Вельзевулом, но с Люцифером — нет.

— Что станет с Ваалом?

— Он понесет куда меньшее наказание, чем я.

— Но почему? Разве сравнится убийство ангела с твоей вылазкой в рай? Ты не навредил никому, кроме птицы.

— Ваал поступил так, как любой на его месте. Он жаждет возвеличить славу Люцифера, одержать победу над Богами. Не к этому ли должен стремиться преданный слуга ада?

— Но война могла окончиться поражением! — воскликнула я. Мне странно было слышать его слова. Бальтазар как-будто оправдывал Ваала.

— Он так не считал.

— И что? Главное — итог. Ваал чуть не развязал кровавую войну, которая заведомо стала бы для него проигранной.

— Итог неизвестен. Но опыт прошлой битвы с Богами подсказывает, что нам стоит сохранять то равновесие, что существует сейчас.

— Все равно не понимаю, почему Ваал не должен быть наказан за то, что совершил.

— Люцифер не оставит без внимания его поступок, но изгнание ему не грозит.

— Ваал знал, что так будет?

— Разумеется, он просчитал возможность неудачи уже тогда, когда появился на пороге моей темницы.

Я удивленно охнула. Прав был Бальтазар, предупреждая не связываться с ним. Получается, я с самого начала принимала участие в его продуманном до мелочей плане.

— Как он мог предугадать, что ты отправишься за мной в рай?