Чтение онлайн

— Ваал знал, на что я способен в гневе.

— Уверена, он бы и в шахматы тебя обыграл, — хмыкнула я.

— Нет того существа в аду, что согласился сыграть с ним в шахматы, — рассмеялся Бальтазар. — Но я уверен, ты бы рискнула.

Я поджала губы и сухо сказала:

— Да, я бы сыграла с ним. Но только в том случае, если бы на кону стояло что-то важное для меня.

Бальтазар с укором посмотрел на меня:

— Неоправданный риск. Не зная мира, в котором находишься, ты можешь потерять что-то более ценное, чем то, что стоит на кону.

Я задумалась. Так и происходило каждый раз, когда я садилась за игру с Бальтазаром.

— Согласна. Но как бы ты поступил на моем месте?

— Ждал. Изучал противника. И выяснив его слабости, нанес удар. Но лишь при условии, что противник равен мне по силе. Будь я слабее, нашел бы союзников. Так поступила наложница Вельзевула и устроила восстание, за что они оба были изгнаны из ада. Она не добилась того, чего желала, но выбрала разумный способ вырваться из плена.

— Наложницы! — воскликнула я, понимая, куда он клонит. — Объедини мы усилия, то смогли бы сбежать.

— Часть из вас, да, — кивнул Бальтазар. — Но что дальше? Аня, я неспроста привел пример.

— Прятались бы в пустыне, — пожала плечами я. — Всяко лучше скитаться и прятаться, чем жить в рабстве.

— До первой бури.

— Ладно, — загорелась интересом я. За разговором путь казался легким, будто не было песка под ногами. — План провальный. Предложи свой.

Бальтазар усмехнулся.

— Мой план тебе не понравится.

— Почему?

— Я предложу тебе сблизиться с врагом, чтобы выведать информацию, которая впоследствие поможет.

— Какую?

— Например, об артефактах, которые хранятся в его сокровищнице, — ответил Бальтазар, лукаво щурясь. — Некоторые из них могут залечивать раны, а некоторые способны предупреждать об опасности.

— Знай я про них, смогла бы пробраться в сокровищницу?

— С помощью наложниц — да, если кроме этого, знала бы, где Урфик хранит ключи. Осталось бы дождаться моего отбытия из подземелья.

— Мне нравится твой план, — подумав, сказала я, прижимаясь к Бальтазару. Ноги проваливались в песок и не будь рядом руки, поддерживающей меня под локоть, я непременно бы разбила колени.

— Но и в нем есть недочеты, — произнес он. — В случае неудачи — тебя ждала казнь.

— Она и сейчас меня ждет, — горько улыбнулась я и на мух посмотрела, что летели позади нас. Вельзувул далеко, но в то же время легкое жужжание не дает забыть о его присутствии.

— А вот с этим я бы поспорил, — обернулся Бальтазар и вихрем пламени, появившемся из воздуха, отогнал насекомых на внушительное расстояние. — Я не могу повернуть время вспять, но найти способ спасти тебя мне под силу.

— Как ты это сделаешь?

Под ногами песок сменился черной выжженной землей. Мы миновали пустыню. Лицо Бальтазара приняло сосредоточенный вид, и я поняла, что земли эти полны опасности.

— Добьюсь помилования, — ответил он. — Люциферу нет дела до диких земель, его не заботит судьба беглых прислужников. Я наведу здесь порядок, докажу ему, что и в изгнании верен ему и продолжаю нести службу. Пройдет время, и гнев Люцифера угаснет.

— Нет-нет-нет, Бальтазар, — неожиданно для самой себя прошептала я, к нему прижалась в импульсивном порыве. Сжать, не отпускать. — Ты оставишь меня!

— Я спрячу тебя, — он отстранился. Я снова увидела упрек в его глазах. За страх, за слабость.

— А если ты не вернешься? — мне не удалось взять себя в руки, как ни старалась. В чуждом мире Бальтазар против воли стал для меня единственным близким существом, и его уход окажется не просто досадным стечением обстоятельств, нет — я останусь одна в суровых условиях. Но у страха была еще и иная природа. Я боялась за Бальтазара, и кажется, куда больше, чем за себя.

— Я вернусь, — с нажимом произнес демон.

— Я боюсь за тебя, — тихо призналась, слабо надеясь, что моя тревога остановит его. — В одиночку выступить против существ, что обитают здесь — плохое решение, Бальтазар.

— Я буду не один, — раздраженно бросил Бальтазар, словно я задела его самолюбие.

— Кто будет с тобой? — удивилась я, одновременно успокаиваясь. Не меня же он собрался брать в бой?

— Азазель, — он задумчиво посмотрел вдаль и оскалился. Предвкушающе так, недобро. Кровь застыла в венах он взгляда его решительного. Я усмехнулась. Заскучал Бальтазар в темнице, душа его жаждет сражений.

— Почему ты уверен, что он согласится биться с тобой в этих землях?

Бальтазар посмотрел на меня так, будто я ляпнула глупость, и захохотал.

— Кто не согласится? Азазель?! Услышав о намечающейся заварушке он примчится, сбивая крылья в кровь. И будь уверена, его и силы Небесные не остановят, пока последний прислужник не попросит пощады.

Я окончательно успокоилась, поверив Бальтазару. Он уверен в Азазеле, не стоит сомневаться в нем и мне.

— Я увижу его? — спросила, понимая, что к встрече с очередным созданием ада следует морально подготовиться.

— Возможно, — кивнул Бальтазар. — Если Вельзевул успел рассказать ему о тебе, он захочет увидеть женщину, из-за которой едва не разразилась новая война с Богами. Я препятствовать не стану, потому что в предстоящей битве нам не помешает доверие.

— Волнительно, — призналась я, покосилась на мух и тихо спросила: — Он также страшен, как Вельзевул?

— Отнюдь, — величаво задрал голову Бальтазар. — Великолепен, но со мной не сравнится.

Я проглотила колкое замечание и поняла, что нужно набраться смелости перед встречей с Азазелем.

Вдалеке показались высокие скалы, черные, как покрытое сажей пепелище. Бальтазар уверенно направился к ним.

— Здесь все сожжено, — заметила я, посмотрев на свои грязные ноги.

— Да, немало побоищ было на этой земле, — сказал Бальтазар. — И мало что изменилось здесь с тех времен, когда Люцифер посылал сюда войска во главе с Азазелем.

— Почему его?

— Владения Азазеля были на границе с этими землями, потому он первым подавлял восстания прислужников. После его предательства Люцифер от его замка и камня не оставил, а самого Азазеля заточил в темницу на века.