Чтение онлайн

Почти всё свободное пространство зала занимали чёрные исполинские вибрирующие полукольца, которые отливали металлическим блеском в свете огня. До потолка возвышалось мощное чёрное тело, а глаза горели красным пламенем.

— Идём домой, — ласково попросил Змей.

Он осторожно взял меня за руку, опешившую и остолбеневшую, и повёл за собой. Открыл передо мной дверь, пропуская вперёд. По инерции я рванула снова бежать, но он подхватил меня на руки.

Вскоре я оказалась на том же месте, где и несколько минут назад — на большой чёрной кровати. Моё тело по-прежнему одолевала невыносимая слабость и ломота, мучила тошнота, а затылок раскалывался от боли.

Змей стоял напротив, вальяжно помахивая хвостом. Он пристально смотрел на меня, явно обуреваемый какими-то мыслями.

— Ну и как мне с тобой поступить? — холодно спросил он. — По-хорошему, такое вопиющее безобразие должно быть срочно исправлено, иначе оно перерастёт в пристрастие. Понимаешь ли, у меня есть принципы!

Мне показалось, что на голове Змея выросли красные рога, его длинные чёрные волосы превратились в шипящих змей, а в когтистой руке появился пылающий кнут. Представила себя подвешенной за руки к позорному столбу с окровавленной спиной.

Я опустила голову и крепко сжала побелевшие руки.

— Да не накажу я тебя! — раздражённо выдохнул Змей. — Но больше не убегай. Всё равно поймаю.

В комнату вошла белокурая девушка с бокалом в руке и поклонилась. Змей убрал хвост, словно импровизированное ограждение, открывая ей доступ к кровати. Девушка, улыбаясь, поспешила ко мне и с поклоном протянула бокал.

Я не решалась взять его.

Тогда Змей коротко и чётко скомандовал:

— Выпей воды. Поешь. Поспи. После этого поговорим.

Я испуганно приняла воду из рук девушки. Пока пила, проливая часть от дрожи, Змей проговорил с некоторой задумчивостью:

— Что же ты, малышка, не разобравшись в ситуации, пугаешься? Убегаешь? Я вовсе не собираюсь причинять тебе зло. Я ведь, наоборот, спас тебя. И намерен не только заботиться о тебе, но и сделать счастливой.

На последнем слове я чуть не поперхнулась, пытаясь судорожно проглотить очередную порцию воды. Закашлялась. Затравленно посмотрела на Змея.

— Приятного отдыха, лейра, — учтиво кивнул он, развернулся и выполз из комнаты.

ШАНИ

Девушка выглядела несколько необычно. Её голову украшала ажурная косынка, кокетливо сдвинутая набок. Светло-русые локоны, собранные в хвост на затылке, струились почти до пояса. Глаза цвета молочного шоколада, подчёркнутые стрелками, изучали меня с любопытством.

Она была одета в серую юбку ниже колена и строгий укороченный жакет серого цвета. На ногах у неё были серые туфли и прозрачные гольфы в сеточку с игривыми розовыми бантиками. Этот необычный аксессуар явно выделялся на фоне однотонного скучного наряда.

Девушка усмехнулась в ответ на мой удивлённый взгляд.

— Да, гольфы не совсем сочетаются с остальным костюмом. Это подарок. Что-то вроде талисмана, — сказала она и несуразно присела, представляясь. — Меня зовут Джус. Я ваша помощница.

Я опустила голову, почувствовав внезапную слабость.

— Неужели в Нилаталу можно парить по воздуху? И пить… золото… как вино? — с придыханием спросила она, продолжая меня оценивающе разглядывать.

— Не знаю, — тихо ответила я и приложила руку ко лбу. Мне было уже совсем дурно. Надо было срочно прилечь…

— Ах! — воскликнула Джус и убежала к туалетному столику. Вскоре она вернулась и протянула мне знакомый пузырёк с эликсиром.

— Вот! — провозгласила она.

— Что «вот»? — недоверчиво переспросила я.

— Как что? Выпить надо, конечно же, — удивлённо пожала плечами Джус.

— И кому это надо? — уточнила я.

— Как кому? Эликсиры здесь все пьют для хорошего самочувствия и бодрости, — растерянно ответила Джус. — Ты разве не знаешь?

Я вновь огляделась по сторонам. Всё вокруг было чужим и странным. Роскошь соседствовала с мрачной атмосферой. Что ждёт меня здесь? Ни мамы, ни друзей, ни защиты… Только Айхо остался со мной, да ещё мамин оберег. Я коснулась его, чтобы убедиться, что он всё ещё со мной.

— Пей же, это очень вкусно! — Джус всё ещё протягивала мне красивый пузырёк с изумрудно-жемчужной жидкостью.

Я озадаченно посмотрела на него. Возможно, я бы приняла угощение, если бы Джус не добавила:

— Тебе полагается самое дорогое лекарство на Найэву! Сразу станешь здоровой!

Это и насторожило меня. Я стала размышлять.

Во-первых, я была абсолютно здоровой. Тошнота и головная боль были вызваны быстрым перемещением на другую планету. Я была уверена, что привыкну к новым условиям, и всё само пройдёт.

Во-вторых, неизвестный эликсир мог оказаться дурманным зельем, чтобы легче было держать меня в плену.

В-третьих, я прекрасно знала, что бесплатные дары бывают либо от чистого сердца, либо из жалости. А тут, разумеется, была голая корысть. Мысль о том, что плата за этот эликсир может быть слишком велика, заставила меня остановить руку.

— Спасибо, не надо, — буркнула я. — Обойдусь без лекарств.

— Что значит «обойдусь»? Что значит «не надо»? — Девушка резко изменилась в лице и сделала шаг назад, словно испугавшись. — Это совсем не смешно, — проговорила она хриплым голосом.

Внезапно она рухнула на колени и заговорила, едва сдерживая слёзы:

— Прошу тебя, выпей хотя бы пару глотков. Если у тебя не заладились отношения с хозяином, так сама и скажи ему, что пить не будешь! Зачем ты так со мной? Я здесь совершенно ни при чём! Меня Линтан к тебе отправил. Он велел…

Дальнейшие события произошли столь стремительно, что я не успела ничего понять. У меня закружилась голова, всё поплыло перед глазами, и я почувствовала, что проваливаюсь в темноту…

***

Я очнулась на чём-то мягком. Кто-то прикоснулся к моим губам прохладной посудиной, а к щекам — твёрдыми пальцами.

— Вот так, крошка, глотай, — прошептал кто-то густым шипящим басом. — Сейчас полегчает.

Нечто приятное потекло в рот, пробуждая во мне чувство блаженства, наполняя энергией и теплом. Открыв глаза, я увидела, что лежу на кровати в той же чёрной комнате. Рядом со мной был Змей, который изогнулся дугой, нависая над кроватью. На меня смотрели два красных озера с чёрными вертикальными зрачками.