Чтение онлайн

— Даже охотницы за головами не выставили охрану снаружи и сторожевого пса внутри, — сказала она. — Не кажется ли вам, что это слишком для одной маленькой женщины?

Т'Кар перевел взгляд на Куша, стоявшего у каменной колонны с опущенной головой и едва видными из-под капюшона глазами.

— Насколько понимаю, там, откуда вы приехали, у вас нет агаси?

— Парней, которым отрезали яйца? — спросила Макс. — Нет, это вышло из моды пару тысячелетий назад.

Она не чувствовала в Т'Каре той настойчивости, которая, казалось, исходила от его отца. И у нее не возникало ощущения, что он проявляет к ней хоть какой-то интерес, и это было хорошо. Хотя инопланетянин привлекателен, он делает это не ради нее. Не то что Куш. От осознания этого у нее пересохло во рту, и она сделала глоток вина.

Канцлер будет разочарован, но ее это не волнует. Даже если бы ее не тянуло к Кушу, у нее и Т'Кара нет ни малейшего шанса на брак. Хотя не чувствовала возбуждения от него, она уловила интерес.

— Расскажи мне о своем родном мире, — попросил он, уводя ее подальше от поста Куша.

— О Земле или о лаборатории, которую я называю домом с тех пор, как ее покинула? — спросила она и продолжила, когда он непонимающе посмотрел на нее. — Планета, с которой я родом, практически уничтожила себя из-за перенаселения и истощения ресурсов. Теперь она превратилась в пустошь. Мертвые океаны, бесплодная почва, одно стихийное бедствие за другим. Все, кто может уйти, уходят. На самом деле я родилась в научно-исследовательской колонии.

— Мой народ также ценит научные открытия и технический прогресс, — сказал он. — Именно это делает нас уникальными в нашем мире. И презираемыми.

— Наука — это обоюдоострый меч, — сказала она. — Земля достигла значительного технологического прогресса, пока мы ее не уничтожили.

Т'Кар кивнул, глядя на нее.

— Да, не все наши открытия оказались удачными. — Он понизил голос. — Иногда я боюсь, что из-за это мы стали слабыми. Я знаю, что они принесли смерть.

Макс подозревала, что он имел в виду вирус, который уменьшил их женскую популяцию и дотвеков. А также смерть ученых, создавших его. Ее удивило, что он признался пленнице-инопланетянке, хотя подумала, что говорить об этом открыто в городе крестиксов не принято. Вероятно, то, что она не одна из них, давало ему возможность говорить честно.

— Ты не такой, как я ожидала, — сказала она, глядя на высокого инопланетянина, его темные волосы были зачесаны назад, открывая заостренные уши. «Как странно, — подумала Макс, — его народ и дотвеки так похожи, но все же презирают друг друга».

Крестикс слегка наклонил голову, словно кланяясь.

— И ты тоже.

— Думаю, это хорошо для нас обоих.

Он не успел ответить, так как к нему подошла крестикская женщина. Ее темные волосы идеально уложенными локонами были собраны в пучок, а вырез платья опасно занижен.

— Ты держишь ее при себе, Т'Кар, — сказала женщина, игриво хлопнув его по руке. — Она не твоя собственность, ты же знаешь. По крайней мере, пока.

Т' Кар помрачнел. Очевидно, ему не больше, чем ей самой, нравилось, когда ее называли его собственностью.

— Я не... — начала Макс, но женщина оборвала ее.

— Я просто дразню Т'Кара, — сказала женщина, подмигивая ей длинными лавандовыми ресницами. — В любом случае, он знает, что не может держать вас при себе. К счастью для нас, это больше не работает.

— Вряд ли наша гостья интересуется тем, как все устроено, — произнес Т'Кар, и в его тоне прозвучало предупреждение, которое женщина явно не поняла.

Женщина обхватила Макс за руку.

— Ну, если бы я была здесь, то захотела бы знать, из скольких мужчин могу выбрать.

Макс сомневалась, что правильно расслышала.

— Ты сказала, из скольких мужчин могу выбрать? Выбрать для… — Она замолчала, хотя подозревала, что уже знает ответ.

— Выбрать для секса, конечно, — прошептала женщина ей на ухо.

Макс отпрянула, словно ее ущипнули.

— Что?

Т'Кар выглядел ошеломленным, когда женщина пронзительно расхохоталась.

— Только не говори, что не знала. — Она потянула Макс за собой. — Быть здесь женщиной — одно из самых прекрасных качеств. У нас есть вся власть.

— А что, если не хочешь больше одного?..

Кудрявое создание сморщило носик.

— Почему ты ограничиваешь себя только одним партнером? Нас тут слишком мало, — она сжала руку Макс. — Просто подумай. Мужчины, которые будут добиваться твоего внимания. И каждый захочет угодить тебе больше остальных, чтобы ты снова его выбрала. — Она бросила на Т'Кара еще один взгляд. — У сына канцлера может быть не одна женщина, и он может даже предъявить исключительные права, но он — особый случай.

Макс почувствовала, как тошнота подбирается к горлу. Она знала, что у многих планет и цивилизаций другие моральные кодексы, но ни в коем случае не хотела иметь вереницу бесконечных любовников. Она определенно была девушкой для одного мужчины, и поняла, что Куш пристально на нее смотрит.

Макс оглядела женщину, которая продолжала болтать о разнообразии, и заметила Куша. Он встал рядом с другой колонной, чтобы находиться ближе к ней, и судя по темному взгляду, устремленному на женщину, сжимавшую ее руку, он слышал каждое слово. Землянка невольно испытала небольшой прилив удовольствия от того, что он все еще достаточно неравнодушен к ней, чтобы возмутиться.

Хотя знала, что у дотвеков так же мало женщин, как и у крестиксов, она также знала, что альфа-воины никогда не станут делиться своими женщинами. Его ярость разгоралась при мысли о том, что она может быть с другим мужчиной. Еще сильнее при мысли о сразу с несколькими крестиксами. Макс удивилась, что Куш еще не начал атаковать толпу с обнаженными клинками.

Куш не успел пробиться сквозь толпу и выхватить руку Макс из рук крестикской женщины, как за спиной у него раздался резкий вздох. Он так сосредоточился на наблюдении за своей женщиной и на подавлении своего гнева при мысли о ней с несколькими мужчинами, что не заметил, как потемнело небо над ним. Ему пришлось всматриваться сквозь мешковатую ткань, чтобы убедиться, что это не приближается песчаная буря.

Тяжелые облака над головой стали багровыми, закрывая свет солнца и окрашивая небо в красный цвет. Дотвек не успел предупредить Макс, как небеса разверзлись, и кровавый дождь обрушился ревущим потоком.

Пронзительные крики сотрясали воздух, когда хлынула вода, покрывала разлетелись в стороны, и почти мгновенно площадь затопила вода. Куш попытался разглядеть Макс, но ее бледно-голубое платье исчезло в потоке дождя, когда все бросились бежать.

Кровавые дожди бывали редки, но могли оказаться смертельными, быстро вызывая потоп и оставляя после себя следы красной глины из других уголков планеты. На песке алый дождь просачивался в землю и создавал водовороты. Здесь, в городе, вымощенном камнями, воде некуда было деваться.

Сердце Куша в груди бешено стучало из-за страха, пока он искал Макс, а рев бури заглушал его крики. Он чувствовал ее страх, но не видел ее саму. Отбросив в сторону все свои обиды, Куш сверлил взглядом толпу спотыкающихся крестиксов, отчаянно ища ее, в то время как вода быстро поднималась во дворе.

Проворно двигаясь по площади — крестиксы врезались в него, пытаясь спастись от дождя, — он, наконец, ее заметил. Она стояла посреди бури, закрыв голову руками и ссутулив плечи. Тонкое платье прилипло к ее телу, красные ручейки дождя стекали по ней. Т'Кара сбили с ног, и он, казалось, кричал ей, чтобы она бежала.