Чтение онлайн

Он свернул не влево, а вправо, направившись вглубь собора, к их новой нише. К новой лаборатории. К военному трофею. Ему не очень хотелось идти туда, но не хотелось и возвращаться. Будь здесь бар, он бы пошел в бар, даже если бы идти пришлось полдня.

Вход охраняла одна Джессин; они увидели друг друга одновременно. Пребывание в плену изменило ее. Маленькая, кругленькая женщина стала тоньше и резче, словно кто-то обточил ее, как точильщик – нож. В глазах залегла темнота, какой не было на Анджиине. Она ходила, расправив плечи и вздернув подбородок, – признаки бессознательной агрессии. Он попробовал вспомнить, когда произошла эта перемена. Может быть, в пути. Или когда она возглавила атаку на пьющих ночью. Все они сильно изменились. Дафид задумался: что Джессин разглядела бы в нем, если бы решила присмотреться?

Увидев его, она подняла руку. Из ниши доносились голоса. Кампар и Тоннер разговаривали, перебивая друг друга. Дафид кивнул в их сторону, она пожала плечами.

– Не сошлись во мнениях. Тоннер хочет уже скормить эти штуки недочерепахе. Проверить ее на выносливость. Кампар считает, что надо продолжать испытания пластичности матрицы внутренней фермы.

Она растянула губы в улыбке, и он словно услышал: «Будто это еще имеет значение!» Не решаясь сказать это вслух, она считала их всех покойниками. Заговор против Каррикса должен получить логическое завершение, так или иначе отразившись на угнетателях, а потом человечество отправится вслед за пьющими ночью. Он почувствовал себя вдвое более усталым, чем прежде.

Тоннер в лаборатории рявкнул: «Глупости!» Что-то мелькнуло в глазах Джессин, возможно раздражение. Или презрение. То, чего она не испытывала раньше в отношении руководителя группы.

Дафиду хотелось спросить у Джессин, как она себя чувствует, что думает о предложении Остенкура. Ощущает ли она себя такой же беспомощной, как он? Но вместо этого он просто пошел прочь. Джессин продолжала всматриваться в толпу, ожидая нового непредвиденного нападения. Голоса и шаги инопланетян сливались в тихий гул – как от водопада. Гул заглушал потребность мыслить, и Дафид позволил ногам понести его по привычному маршруту.

Широкая дверь в их жилище оказалась приоткрытой, но незваных гостей не обнаружилось. Общая комната была пуста, ветерок колебал налепленные на стены листки с рукописными заметками. Задумчиво тикал резонансный анализатор. Все как положено, только никого нет. За окном лучи местного солнца пронзали яркое зеленовато-голубое небо. Дафид посидел, глядя в окно и вспоминая, как он был подростком и родители в первый раз оставили его дома одного. Пустота и свобода.

Того мальчика уже не вернуть. Вместе с ним ушел знакомый мир.

В коридоре послышался тихий шелест: ткань терлась о ткань. Оглянувшись, он увидел стоявшую в тени Илси. Волосы примяты от лежания на подушке, лицо серьезное и бледное. И все же, встретившись с ним глазами, она выдавила улыбку.

– Где все? – спросил Дафид.

Она покачала головой – «не знаю», но все-таки ответила:

– Тоннер с Кампаром работают в новой лаборатории. Рикар и Синния ушли куда-то с Джеллитом. Может, и Джессин с ними.

– Нет, Джессин я видел в лаборатории.

– Ну, значит, там. Я не… я выходила. На разведку.

– Надо было взять кого-нибудь с собой. Там небезопасно.

– Знаю, но…

– И вообще, что ты искала? Было еще понятно, когда вы с Синнией разыскивали других людей. Или патрулировали. Но пьющих ночью больше нет, людей мы нашли, а ты все что-то высматриваешь.

Она вышла на свет и, казалось бы, должна была моргнуть и прищуриться – но будто не заметила перемены. Пальцы быстро и напряженно отбивали дробь по бедру, губы шевелились, но слов он не слышал.

– Илси?

– Им не отбиться.

– Остенкуру, Синнии и их людям? Все равно они будут сопротивляться. У них патологическое избегание. Рефлекс. Свойство нашего организма.

– Если они попробуют убить библиотекаря или поднять бунт, мы погибнем здесь.

– Понимаю. Но… может, стоит пасть в сражении?

Она выпятила подбородок и сжала кулаки.

– Нет. Надо победить.

– Не вижу способа.

Он старался говорить мягко, но бурю, бушевавшую в душе Илси, было не унять. Она резко шагнула из кухни к окну, потом обратно. Губы дергались, неслышно выговаривая слова. Ужас навалился на Дафида, точно камень. Илси вполне могла сорваться. Пока что срывов не было только у нее. Теперь ее очередь. Дафид сомневался, что сумеет ей помочь: он сам стоял слишком близко к краю.

Она остановилась у окна, оглядывая ширь. В небе блестела сеть, под ней рядами расположились зиккураты, уходившие за горизонт. С минуту они молчали. Она отвернулась и оперлась плечом на стекло. Явилось яркое воспоминание: анджиинская комната Илси, где она так же прислонялась к дверному косяку. Как раз перед тем, как завыли сирены. В этом он углядел дурное знамение.

– Я хочу кое-что сказать тебе, – произнесла она. Ярость, бушевавшая в ней, сменилась пугающим спокойствием. – Только обещай, что дослушаешь, прежде чем судить.

– Тебя?

– Обещай.

Он шевельнулся и наклонился к ней.

– Конечно.

Илси подобралась, но лишь на секунду. Резонансный сканнер пискнул, сообщив, что закончил серию, и затих, ожидая новых указаний.

– Идет война, – сказала она. – Карриксы ведут великую, страшную войну. Уже много поколений. В нее втянуты сотни солнечных систем, если не тысячи. Ты видел, сколько видов они посадили на цепь? А насколько больше тех, которых они сочли бесполезными и устранили? Но в той великой войне есть и другой участник. Сила, которая им противостоит.

– Откуда ты знаешь?..

Она вскинула ладонь – «помолчи».

– Они знали. Тот участник. Знали, что карриксы придут на Анджиин. И знали, как обходятся карриксы с покоренными планетами. За шесть месяцев до их удара они протащили на Анджиин свое оружие. Это… не знаю, как его описать. Представь себе миллиард крошечных механизмов, способных захватить живого носителя. Скрыться в нем. Другой участник позаботился о том, чтобы они знали не слишком много, на случай, если карриксы обнаружат их. Только то, что необходимо для выполнения задания. Связаться с кем-нибудь, кого заберут во владения карриксов. Пробраться… сюда. Вот сюда.

Илси помолчала, беспомощно свела брови. Пальцы шевельнулись, будто нащупывая отложенную сигарету, потом коснулись губ. Тень старой привычки. Дафид не понимал, хочет она получить ответ или собирается с мыслями. И стал ждать. Молчание продлилось всего несколько секунд.

– Этот шпион должен был получить всю доступную информацию. Собрать сведения. А потом выяснить, как можно переправить данные тому участнику.

В небе за ее спиной сверкнула и погасла ярко-желтая вспышка. Камень у него в груди никуда не делся, но теперь это означало иное.