Чтение онлайн

У Дафида в горле стоял ком. Страха больше не было – во всяком случае, не было причин бояться. Облегчение походило на грусть. На ужас. Ему хотелось, чтобы здесь была Илси, или чтобы он был с ней. Там, где можно было бы поговорить; и чтобы она обнимала его, а он – ее. Там, где найдется противовес всему этому насилию и ужасу.

Джеллит, тихо шепча, сжал ему ладонь, вернув к действительности. Дафид протяжно, прерывисто вздохнул, благодарно кивнул и выпустил руку Джеллита.

– Она тебе рассказала? Объяснила?

Джеллит стрельнул глазами на рак-хунда, на чьей шее не было квадратика-переводчика, – но, может, он в нем и не нуждался? А вдруг кабинет библиотекаря прослушивался, и если так, то кем? Джеллит поднял бровь.

– Она помогла мне лучше понять положение дел, – сказал он. И, после минутного молчания: – Она поступила, как должна была поступить.

– Она потрясающая женщина.

– Не… не идеализируй ее, Дафид. Никто не влюбляется в того, в кого следовало бы. Каждый идет той дорогой, на какую его направили, и делает, что может.

– Я знаю. Я слышу тебя. Но она была со мной во время перелета. Со мной, Джессин, Синнией и Кампаром. Мы вместе прошли через это. И… ты понимаешь. Это сближает. Не знаю, выжил бы я без нее или нет. Не только без нее, без них. Без всех. Я не мог иначе. Не было другого способа их спасти. Хоть кого-нибудь.

Джеллит помолчал. Потер щеки ладонью, стирая дорожки от слез.

– Ты бы пошел на это без ее… довода?

Он подразумевал шпиона.

– Не знаю. Может быть. А если бы не пошел…

– Знаю, знаю. Мы непригодны к одомашниванию, и всем конец. – Он опустил глаза. – А все равно ты чувствуешь себя так, будто продался им. Разве нет?

– Да. Ты тоже?

– Я тоже, – сказал Джеллит. Что-то в нем вспыхнуло и погасло. Ярость, горе, безумие. Прошло, пропало. – Я думаю, что скоро потеряю немало тех, кто много для меня значит.

– Но сестры не лишишься. И она тебя не потеряет. Во второй раз.

– И то верно. Пока.

Снаружи раздался рокот – как поступь сотен босых ног – и тут же затих. Нечеловеческий визг – и тоже как обрезало. Дафид подтянулся ближе к Джеллиту. Раньше он не надеялся переубедить его, даже если бы Илси рассказала ему про шпионов. И был невероятно рад. Благодарен. Он боялся, что умрет и что умрут другие, и лишь немногим меньше этого боялся наткнуться на ненависть. Если уж Джеллит понял, что он поступил как должно, если сумел его простить, другим тоже будет не так трудно понять.

Тем, кто останется.

Джеллит бессильно навалился ему на плечо. От него исходил необычный запах. Как от забытой на плите сковородки. Запах раскаленного металла. Дафид начинал работу в лаборатории, где высаживали в тигле гемоглобин. Такой же запах.

– Как думаешь, что там происходит?

– Ничего хорошего, – сказал Джеллит.

Они ждали возвращения библиотекаря. Или появления других. Ждали вестей о последствиях своего поступка, и им пришлось ждать очень долго.

33

Джессин радовалась новой нише по нескольким причинам, не в последнюю очередь потому, что получила еще один предлог уходить из комнат. Они поступили правильно, решив перетащить в комнаты оборудование из первой лаборатории; тогда им еще грозило нападение пьющих ночью. Но врага не стало, а новая ниша давала новые возможности. Больше места, безопаснее, нет давящего чувства, что ты заперт в осажденной крепости. Маленькая радость, почти терявшаяся в тени всего плохого. Но тем больше значили для нее маленькие радости.

А кроме того, помещение было приятным и хорошо обставленным. Лабораторное оборудование – лучше по качеству, набор инструментов – богаче. Можно добиться большего. Даже освещение было приятнее: казалось, спектр настраивали под ранний весенний вечер. И конечно, подсознательное понимание того, что это отвоевано у мерзавцев, убивших Иринну. И что она видела их всех мертвыми.

В нишу проникал гул из собора, но он звучал едва ли не успокаивающе. Гомон занятых своими делами инопланетян и животных походил на уличный шум в густонаселенном городе. Почти незаметный фон. Правда, они не отменяли сторожевых вахт. Сейчас у входа в нишу сидела Синния: высматривала, нет ли чего подозрительного, и вела беседу с заглянувшей в гости Деннией, которая теперь всегда была подле Рикара. Несмотря на это, Джессин сумела забыть, что она в тюрьме, забыть гложущее чувство утраты и бездомности, лишь изредка всплывавший в памяти бунт Остенкура, смерть Иринны, унижение Анджиина. Иногда – недолго – ей удавалось жить одной минутой.

И это была вся отпущенная ей свобода.

– Ну вот, – подал голос Рикар, – по-моему, можно переходить к следующей стадии.

– Стряпать обед?

– Стряпать обед.

Контейнер был величиной в две ее пригоршни. Хватало места для целого поколения ягод, ползавших медлительно и сонно, как морские звезды в лужице, оставшейся после отлива. Прорывная идея Тоннера не требовала выведения специализированной породы животных. Необходимые поправки достигались посредством применения нескольких катализаторов и погружения ягод в слабую кислоту. Рикар выбрал из грозди одну и бросил ей. Она поймала ее в воздухе и шагнула к кормушке.

– Не помнишь, сколько этих малюток мы перебрали? – спросила она, надрезая кожицу ягоды и выдавливая в блюдце сочную сердцевину.

– Думаю, тысячи, – ответил Рикар. – Собирая урожай, я всегда вспоминаю, как мы ели устриц. Раньше я проводил лето у дяди в Кохонской бухте. Мы собирали все, нужное для обеда, прямо на берегу. Вскрывали раковины и вытаскивали мякоть… не знаю, тогда мне не хотелось с ними возиться, а теперь я был бы не прочь.

– Забавно. – Она отделила кожицу и протянула руку за следующей ягодой. В глубине ниши, в ящике для образцов, скреблось маленькое животное – недочерепаха, словно знавшая, что готовится нечто важное. В шорохе ее коготков слышалось предвкушение. – Ты не задумывался о том, чем занялся бы, если бы не пошел в науку?

– Я проходил практику по промышленному применению коралла, – ответил Рикар. – Три года. Если бы не наука, растил бы здания в Данстенаи. Мерз бы зимой на жалованье в четыре базовых, а в отпуск уезжал бы туда, где тихо и зелено.

Она поймала третью ягоду, вскрыла и выдавила сочную сердцевину.

– Так почему же наука?

– Честно? Из-за девушки. К тому времени, как с ней не сложилось, я уже выбрал профессию. А у тебя?

– Я всегда только об этом и мечтала. – Она показала ему блюдце. – По-моему, хватит?

– Как бы не перекормить, – согласился Рикар. – Давай стряпать.

Это заняло мало времени и было проще, чем приготовить какое-нибудь не особо изысканное кушанье. Поначалу кашица была почти белой, а когда Джессин подлила кислоты, запахла дрожжами и лимоном. Через пять минут они добавили катализаторы, кашица начала выделять газ, забулькала и потемнела, как снятая с огня запеканка. Взяв ложкой комок образца, Рикар разделил его на пять порций и положил их в микроанализатор. Через пятнадцать минут масса покрылась коричневой корочкой, а анализатор показал, что состав укладывается в нужные пределы.