Чтение онлайн

Протянула ладонь, улыбаясь.

Касание вышло приятным. Все касания - когда он вёл меня, когда опустил одну руку на талию, а второй сжал мои пальцы.

– Я вообще не планировал танцевать, - признался незнакомец, - но мне почудилось, что вы скучаете рядом с другими.

– Наверное, я просто напряжена, - отвечала, не слыша собственных слов.

– О, не берите в голову. Я тут пытаюсь узнать, как заметить по женщине - что она ждёт иного мужчину.

Странная улыбка тронула его губы. А взгляд скользнул куда-то в сторону - на миг. Я не смогла расценить - танец, как назло, был сложным. Нам пришлось расцепить руки, я покружилась и обошла своего партнёра. Несколько секунд мы даже не видели лиц друг друга.

Высшие силы, да нельзя же так! Может, я и не против игры в другой раз, но не здесь и не сейчас!

– Расскажите о себе. Кто вы?
– попросила я, вновь оказываясь в его руках.

– Один из рыцарей его величества.

Сердце стукнуло особенно глухо.

Шаг в сторону, поворот.

– Не бойтесь, хоть и говорят, что мы все к нему близки, я здесь не чтобы вас оценивать, - словно ободрил меня рыцарь.

Я даже это пропустила мимо ушей. Какая-то часть сознания отметила: он подтвердил мои догадки насчёт отбора? Да есть ли разница?! Мне нужны совсем другие ответы.

– Мы с вами встречались?
– я заглянула ему в глаза.

– Я видел вас во дворце.

– И говорили?
– почти шёпот.

– О нет, не довелось.

Я чуть не замерла, не позабыла все движения. Внутри всё рассыпалось, и следующие несколько фигур я проделала как заводная кукла.

Это не он. Демоны бы меня побрали. Не он - а я чуть не выдала свой нездоровый интерес одному из рыцарей короля!

Одному из…

– Скажите, - я попыталась улыбнуться, и удалось как-то до странного легко. Кукла ведь создана, чтобы радовать взоры.
– А много здесь ваших соратников? Других рыцарей?

Музыка смолкла - почти неожиданно. Я лишь завершила движение и застыла в реверансе.

– Хотите узнать о них?
– удивился мой партнёр.

– Мне интересна ваша суровая служба.

Он усмехнулся - уж не знаю, чему. И предложил:

– Ещё один танец?

Я мысленно взвесила: меня ведь никто больше не звал. Почему бы нет?

– С удовольствием.

Увы, разговор разочаровал меня как ни один из предыдущих. Я узнала, что мужчину с тёмными глазами зовут Арейн. Он улыбался, мы даже пошутили про маски, которые пугают женщин. Он мне по-своему приглянулся - спокойный, задумчивый, вежливый прямо как Тайна. И про пару своих друзей он рассказал.

– Понимаю ваш интерес, - кивнул он.
– Про нас даже при дворе ходят разные слухи. Не верьте им, Лорин - мы обычные люди. Не пьём кровь девушек и не мечтаем по ночам о просторах Хаоса.

Обычная, пустая беседа. Может, она показалась бы мне приятной, но сейчас на языке осел вкус пепла. Я не узнала ничего ценного - и среди фигур, на которые Арейн указал, не было никого похожего на рыцаря Беседки.

Просто чушь. Кошмарная дурь, которой я сама себя извожу - и, пожалуй, с меня хватит.

Я поблагодарила за танцы, но Арейн смотрел на меня с лёгким интересом, словно наш несложный разговор его привлёк. Если попросит снова - это почти неприлично…

– Надеюсь, вы не собираетесь пригласить невесту короля в третий раз?
– раздался за спиной жёсткий голос.

Я резко обернулась. И воззрилась на Шардиса, который подошёл к нам, злой и хмурый.

– Не знал, что это запрещено, лорд Шардис.
– Арейн, судя по сведённым бровям, тоже не был рад, что нас так прервали.

Советник лишь качнул головой:

– Просто подумайте о девушке… Лорин, вынужден пригласить вас сам.

И протянул мне руку. Спокойно, холодно и настойчиво. В светлых глазах не было ничего хорошего - только обещание, что я попала в его сеть.

***

Я с диким трудом заставила себя двигаться. Чувство, что из меня сделали куклу, вернулось. Только теперь все шарниры заржавели намертво, и поднять руку, изогнуть кисть казалось почти непосильной задачей.

Оставить её в жёсткой ладони - тем более.

Сделать несколько шагов, когда я иду плечом к плечу с этим мужчиной.

Он развернулся. Взял меня - осторожно, словно пробуя наощупь.

Мы постояли - и мне стало казаться, что весь мир надо мной издевается, потому что музыка как-то до отвратительного долго не начинала играть снова!

Потом я поняла, в чём дело - заметила, как король встал с трона и двигается к кому-то из нас.

К Минель. Красноволосый правитель и блестящая блондинка замерли друг напротив друга.

Я готова была думать о них вечно - лишь бы не думать о Шардисе. Не смотреть ему в глаза.

Но посмотрела. Как всегда, стараясь принять удар и распрямиться снова.

А он сломал мои планы следующей фразой:

– Кто он, Лорин? Кого ты ждёшь?

В этот момент скрипки потянули новую мелодию, и нас окутала музыка.

– Что вы имеете в виду, лорд Шардис?

– Ты встречалась вот с ним - с Арейном? Позавчера, вечером. От него ты носишь розы?

В грудь словно положили лёд. А миг спустя там взвилось знакомое пламя. Особенно когда Шардис сжал меня плотнее. У него сильные пальцы. Они врезаются в кожу почти до боли и до противного онемения внутри.

Алья! Она всё ему доложила, моя служанка? Или он сам её допросил, или просто следит за мной?

– Нет, - отрезала я.
– Извините, не понимаю, о чём вы говорите.

– Ты всерьёз решила кого-то соблазнить, Лорин? Решила, что продаться первому встречному лучше? Что ж, я даже рад. Это ли не шаг к покорности.

Я просто вспыхнула, и если бы он не отпустил меня на миг - наверное, впилась бы ногтями ему в плечи.

– Я. Не понимаю. О чём вы говорите.

– Не обольщайся, так просто не выйдет. К тому же, вот его величество вряд ли разделит мою радость.
– Он развернул меня, как нарочно - давая посмотреть на короля, танцующего с Минель.

Странный поворот головы монарха. Словно тот уже почуял моё враньё.

– Лорд Шардис, вы сами себе не противны?
– просто выдохнула я.

– А тебе я противен?
– судя по голосу, по глазам, советника ударило болезненно.
– Считаешь себя лучше меня? Ты, бесполезная девчонка из захудалого рода, которая ничего ценного в жизни не сделала, думаешь, что можешь воротить нос?

Я попыталась не отвечать. Попыталась смотреть сквозь него, за его плечо, куда угодно! В пелену тумана, в которой размывался бальный зал.