Чтение онлайн

Я замерла. Мысли взлетели как листья на ветру - оставляя меня с неожиданно пустой головой. Что?

– Не смог сдержаться, - очередная усмешка прозвучала словно где-то вдалеке.
– Как так вышло, Лория?

Наверное, надо прикрыть глаза, а потом встать, извиниться - и быстро сбежать. Он узнавал обо мне? Зачем, с какой целью?! Это слишком опасно и совершенно не смешно - я не могу откровенничать с ним, не до такой же степени! Только завернуться в любимый кокон - как я делаю всегда. Но…

Я вдруг поняла, что дико устала прятаться - ото всего и ото всех.

– Шестеро, - выговорила чётко.
– Столько мужчин ко мне сватались. А я изо всех сил пыталась им не понравиться. Вы, наверное, сочтёте меня неблагодарной, моё оправдание никому не нравится. Я просто не хочу расставаться со своей силой. По крайней мере…

– Что?

– Без любви.

Насколько правдиво звучат эти слова? Я и сама не знаю. Дико хотелось хоть на миг отвернуться, но взгляд сам приклеился к чёрной маске. Мужчина за ней - как он воспринял мою неблаговидную правду?

Он тоже долго на меня смотрел. Безмолвно, непроницаемо - и следующий вопрос вышел осторожным:

– А вы любили кого-нибудь?

– Не посчастливилось.

– И не пробовали?

– Простите, как это можно “попробовать”?

Рыцарь пожал плечами, теперь неожиданно тяжело:

– Может, вы всё-таки увлечены королём? Как он вам?

Я сжала руки. Проклятье! Говорить с мужчиной, который тебе приятен, о том, кого ты ненавидишь, но о ком слова плохого нельзя молвить - как такое провернуть? Но внезапный интерес ударил по натянутым в груди струнам. Словно схватил за них, потянул вперёд, предлагая сделать ещё один шаг навстречу. Просто заверить: король меня не прельщает. Совсем. Никак.

– Я не знаю, что вообще можно сказать о его величестве. Он красив, блистателен и правит всей Элией - очевидные достоинства. Но мне кажется, женщина, которую он выберет, будет рядом с ним несчастна.

Теперь рыцарь повёл головой, и я не могла сказать, что за напряжение прозвучало в следующем вопросе:

– Почему? Скажете опять, что он не уважает невест?

– Не осмелюсь, - выдала я и поправилась: - Ладно, хорошо. Думаю, я буду несчастна рядом с ним.

Молчание. И безымянный мужчина вдруг качнул головой:

– Если вам не интересен жених, зачем вы на этом отборе, Лория? Вам нужна корона?

Я слегка оторопела. В лицо хлынул холод, а после - жар. Такой неожиданный, глухой удар - прямо по обнажённым нервам.

Возможно, это и есть “плохое настроение”, - сказала я себе спустя миг, поймав воздух губами. Фраза, которую нужно пропустить мимо ушей. А может, моя правда действительно звучит слишком странно, высказанная наполовину?

– Я здесь, потому что меня пригласил лорд Шардис, - горько улыбнулась, сбрасывая последнюю защиту.
– Против моей воли, и я не смогла отказаться.

Рыцарь застыл - в какой-то не совсем удобной позе, прислонившись к стене плечом и локтём.

– Поясните.

– Он считает, что я оскорбила его - когда он сватался ко мне, а я старалась избежать брака. Теперь он пытается меня проучить. Или заполучить.

Или всё сразу. Слова лились сами, вырываясь на волю из-под осколков моей скорлупы. Я продолжала, попутно уговаривая себя: останавливаться здесь и сейчас - глупо. Разве что слишком уж дурно отзываться о советнике нельзя. Правда, если убрать подробности вроде “приползёшь на коленях” - не делает он ничего слишком дикого по меркам новой морали Элии.

– Серьёзно?
– голос за маской понизился на пару тонов.
– Вы уверены?

Острая боль - это в руку, которую я сжала слишком плотно, вонзились шипы бедной розы.

– Думаете, я вру.

– Не совсем так, - повёл головой рыцарь.
– Просто мне интересно, что на этот счёт скажет сам лорд Шардис. Может, у него своя правда, которая вам не видна?

Я двинула губами.

Видимо, слишком явно и грустно. И мне вдруг показалось, что собеседник тоже делает над собой усилие. Рука, которой он оперся о стену, потянулась к лицу - словно он хотел тронуть лоб. Плечи заметно напряглись. Я услышала тихий свист, с которым он выдохнул.

– Ладно, значит, он хочет выдать вас замуж, - подытожил рыцарь.
– Провалитесь на отборе рано - и вас заберёт кто-нибудь из его друзей. Вылетите поздно - он сам будет рад потребовать вас в жёны. И вы к этому не готовы… Я всё равно считаю, что выступать дурно вам не стоит. Лучше покажите себя хорошо на балу.

Переход был таким неожиданным, что я повела плечами.

– Думаете, мне лучше дальше покорять короля?

– Да. Уже решили, как себя вести, что надеть?

Я невольно усмехнулась:

– Не успела. Нужно узнать подробности от леди распорядительницы. Хотя смею надеяться, бал мне всё-таки по плечу.

– Подготовьтесь на всякий случай, - посоветовал рыцарь.
– И держитесь так, будто вас ничто не тревожит. Вы будете там блистать, я уверен.

– А вы?
– Я невольно воззрилась на него, прямо в провалы глаз.
– Придёте?

– Определённо.
– Он вновь помолчал.
– Я подумаю, что делать. А заодно посмотрим, сможете ли вы меня узнать.

Волна жара неожиданно тронула лицо - от нескольких слов.

– Я очень постараюсь, господин Тайна.

– Тайна?
– усмешка.
– Как скажете. Мне нравится.

Он встал - и подал мне руку. Я приняла жест, чувствуя, как немного подрагивают пальцы.

Было бы глупо ожидать большего. Я только что ходила по краю пропасти, и то, что этот мужчина поддержал меня, а не позволил упасть - большая удача. Теперь я просто хочу увидеть его лицо. И спросить, кто он всё-таки такой, чем живёт, что его тревожило сегодня. Но сейчас он просто помог мне подняться и кивнул:

– Тогда до новой встречи, леди роза.

Сказал это, развернулся - и снова ушёл первым. Оставив меня с ворохом вопросов и цветком в руках.

Я шла обратно в полной задумчивости. Не понимая, ругать себя за откровенность или радоваться, что она по большому счёту сошла мне с рук. Просто выговориться - это оказалось слишком здорово, и хотелось присесть где-нибудь ещё ненадолго, застыть, отдышаться.

И всё же, одиночество отрезвляло, возрождая тревоги.