Чтение онлайн

– Да, ритуал, - кивнул король.
– Обычно его проводит маг, сочетающий пару браком. Или, если мужчина достаточно искусен, он может сделать всё сам. От женщины нужно лишь согласие.

Примерно такое же согласие, как “я поеду на этот отбор, чтобы мою семью не пустили по миру”. О да. Спасибо вам и вашему отцу, ваше величество, что придумали столько интересного.

Миронар чуть опустил подбородок, и, глядя исподлобья, объявил:

– Мне нужна твоя сила, Лорин. Не вся - только доля. Через похожий ритуал. Ты согласишься, ты отдашь её мне, ты почувствуешь себя чуть слабее - но ненадолго. Между нами не будет связи, через пару дней ты восстановишься. И мы всё повторим.

Я, наверное, не удержалась - губы раскрылись сами. Высшие силы!

– Зачем?

– Затем что если не согласишься - я отдам тебя Шардису.

Настолько жёсткие слова, что в груди всё замерло. А потом взвилось - снова! Демоны. Чего я ждала? Стыдно признаться, но даже сейчас на краю сознания витала мысль: он ведь не похож на того мерзавца, которого я всегда представляла. Не был похож - скрывая лицо, в беседке.

В маске.

Глупые надежды рухнули, погребая меня под обломками и пылью.

– Зачем это вам?
– уточнила я, даже не пытаясь добавить в голос счастья.

– Тебе не показалось с первого раза, что вопрос лишний?

Сжала руки.

– Почему я?

– Потому что ты не можешь отказаться, - ещё один удар.

– Сомневаюсь, что вам часто отказывают, ваше величество.

Горящие глаза сузились, плечи короля закаменели. Я вновь поняла, что забываюсь. Только держать себя в руках - просто безумно трудно.

Миронар вдруг шагнул ко мне и медленно, зло, словно борясь с чем-то, пояснил:

– Я изучил вас - нескольких сильных девушек. Собирался рассмотреть поближе. Думал, что предложу это одной из вас позже, после следующих испытаний, но, - его губы изогнулись. Улыбка показалась мне жестокой и, самую малость - словно горькой? Нет, ерунда.
– Так уж удачно всё с тобой сложилось. Ты не откажешься, ты боишься Шардиса. Ты очень одарена. И даже обучена, это сделает задачу легче. Ты, - он повёл головой.
– Искренняя. Я проверил всё, что ты говорила, послал срочных гонцов к твоему отцу. Ты не предашь.

Последние слова что-то сломали в привычной картине мира, в очередной раз. Давно мужчины не говорили, что ценят во мне характер! И вот, пожалуйста. Иначе я себе это представляла. Я безумно везучая, раз решила быть искренней с самим королём. А плата потрясает воображение.

– То есть, вы действительно отметили серьгами кандидаток… на вот это?

– Да.

– А жена вам нужна?

– Конечно. Сильная, разумная и преданная жена. Когда выберу её, наш договор подойдёт к концу.

То, как он смотрел на меня при этих словах, подселило дрожь в желудок.

– Что я получу взамен? Простите за искренность, но хоть чем-нибудь вы мне отплатите?

– Моим расположением, - прищурился Миронар.
– Я усмирю Шардиса. Ты всё равно останешься на отборе, я не нарушу ради тебя правила, и ты тоже будешь старательно им следовать. Я не возьму тебя в фаворитки и не стану искать тебе мужа. Но пока я тобой доволен - ты в безопасности.

Пока он мной доволен.

Судя по всему, сейчас довольство его величества где-то на грани. Я смогу не бояться Шардиса - или, вернее, бояться меньше, ведь что-то подсказывает: даже получив выговор от короля, советник так просто не отстанет. Возможно, просто сменит тактику! Выждет! Откуда мне знать, что он не ударит в самый неожиданный миг?!

И если я посмею оскорбить своего царственного жениха - тот со мной расправится.

Я просто попала с одной горячей наковальни на другую.

Что-то ещё, чего я не вижу? “Сильная и преданная жена”! Высшие силы, я ведь его не заинтересую? Нет. Ни в коем случае. Есть милая Диала, теряющая голову от любви к нему, есть блистательная Минель. Есть сорок невест кроме меня!

Им просто не повезло случайно столкнуться с королём в беседке.

– Что я должна делать?
– спросила я, решая больше не оттягивать неизбежное.
– Как передать вам силу?

Миронар изогнул губы:

– Как во время брачного ритуала. Через поцелуй.

Ноги окончательно вросли в траву. Что-то внутри звенело и протестовало.

Его величество не изволит шутить? В голове, как сметённые ветром письма, взвились обрывки воспоминаний - свадебные церемонии моих сестёр. Поцелуи под сенью деревьев, клятвы верности и взволнованные лица невест.

Всё то, на что я не могла смотреть спокойно.

Миронар чуть подался вперёд, и даже в этом движении я увидела угрозу.

– Поцелуй - это серьёзно, - сделала шаг назад.
– Что со мной будет, когда наш договор подойдёт к концу? Дайте слово, что я останусь с магией! И вы…

– Послужишь мне - я позабочусь о тебе. Это хочешь услышать?

Не совсем. Я не знаю. Звучит опасно! Высшие силы, мне нужно время - собраться, понять, что он на самом деле затеял! Меньше всего на свете я хочу целовать этого мужчину - после того, как он загнал меня в ловушку. Смял до хруста моё доверие и выбросил осколки в мусорную яму.

От одной мысли об этом режет глаза. Мне просто больно, мне давно не было так паршиво.

Но если он не выпьет меня до дна, всё остальное я смогу пережить.

– Просто расслабься, - сказал Миронар.
– Ты поймёшь, когда хватит.

Я набрала воздуха и закрыла глаза.

– Делайте что нужно.

Если я думала, что безрадостный тон его остановит - зря. В темноте почувствовала, как рука касается моей щеки. Ведёт по ней - словно запоминая очертания, но очень быстро.

А потом он привлёк меня - и губы накрыл жар.

Резкий, требовательный. Опасный. Он словно влился в меня, раскрыл губы одним движением. И заполнил собой. Я даже не могла сказать, что происходит. Потеряла все путеводные звёзды, застыла в темноте посреди океана.

Что-то хлестнуло тело. Пламя внутри взвилось и потекло вверх по венам. Мне стало горячо, показалось, я сейчас вспыхну свечкой. Или зашиплю, превращусь в пар на осеннем ветру. Захотелось оттолкнуть его - немыслимо! Руки упёрлись в каменные плечи, но ладонь накрыла мой затылок. Не давая вырваться.