Плутишкина сказка
Шрифт:
Плутишке очень не хотелось уходить, но ведь она обещала…
Бой разгорелся по всему периметру городских стен. Волна за волною вражеские солдаты накатывались через рвы и лезли по штурмовым лестницам. Кот переходил от орудия к орудию, наводя их куда-то во тьму, и после каждого залпа доносился вой, говоривший, что картечь не пропала даром. Белый Рыцарь появлялся на самых опасных участках, разя своим двуручным мечом, и его доспехи цвета лунного серебра стали багровыми от вражеской крови.
В один из коротких моментов затишья к рыцарю и Капитану Стражи привели пленного.
– Вам повезло! — сказал он. — Мы ворвались бы в Город в тот час, когда засыпают часовые на стенах, но кто-то спас вас! Там, у домика на холме, в темноте вдруг протрубил рог, а потом на нас обрушилась смерть… Я не знаю, что это было — ни топота копыт, ни лязга железа, только тяжелый свист меча — и солдаты падали один за другим… Там сражаются до сих пор…
— Это он! — сказал Белый Рыцарь Капитану. — И если мы до рассвета не придем ему на помощь — он погибнет, лишившись защиты ночной темноты! Дай мне эскадрон и прикажи открыть ворота!
— Нет, — сказал Капитан. — Слишком велик риск — открыть ворота Города и атаковать вслепую.
— Но ведь он погибнет! — воскликнул Белый Рыцарь.
— Один человек, — сказал Капитан. — И целый Город, за который мы с тобой в ответе!
— Проклятье! — рыцарь ударил по каменной стене стальной перчаткой, высекая искры. — Проклятье!…
В этот миг новая штурмовая волна хлынула на стены Города и Белый Рыцарь снова взялся за меч. Это была самая отчаянная атака из всех, защитники Города едва успевали сбрасывать со стен вражеских солдат. И вдруг в момент самого яростного натиска врагов смолк барабан на Высокой Башне!
В тот же миг враг в нескольких местах ворвался на городские стены и начал теснить защитников. Капитан и Белый Рыцарь, попавшие в кольцо вражеских солдат, отбивались, встав спиной друг к другу.
— Черт возьми! — хрипел Капитан. — Что случилось с Барабанщиком?!
— Не знаю! — ответил рыцарь, действуя мечом направо и налево. — Но если барабан не заговорит вновь — дело плохо!
Пушки Кота умолкли, потому что артиллеристам тоже пришлось взяться за мечи. Сам Кот молча и яростно отбивался у входа в Высокую Башню.
Казалось, что исход штурма решен, но вдруг на Высокой Башне снова загремел барабан, выбивая отчаянную дробь.
— Вперед! — вскричал Белый Рыцарь. — Вперед!!!
Одним взмахом двуручного меча он смел целый ряд вражеских солдат. Остальные дрогнули и стали пятиться, а рыцарь и Капитан теснили их обратно к штурмовым лестницам.
Вскоре враги были повсюду сброшены со стен и вслед им заговорили городские пушки. Штурмующие откатились от Города и затаились в окрестных рощах.
Барабан на Высокой Башне продолжал отчаянно греметь.
– Что это с Барабанщиком? — сказал Капитан Стражи Белому Рыцарю. — То умолкает в самый нужный момент, то грохочет, когда в этом уже нет надобности! Идем!
Капитан, рыцарь и Кот поднялись на Высокую Башню.
При свете факела, который нес Капитан, они увидели распростертого на площадке башни мертвого Барабанщика, сраженного двумя стрелами, вонзившимися сверху в его плечи, а над ним, закрыв глаза, стояла белая, как мел, Плутишка и отчаянно била в висящий у нее на шее барабан.
Все вокруг было утыкано упавшими сверху арбалетными стрелами… Кот шагнул к Плутишке и положил свои лапы на ее руки. Барабан смолк.
— Хватит, — тихо сказал Кот. — Мы отбились…
Плутишка выронила палочки, приникла к Коту и заплакала. Кот обнял ее трясущиеся плечи и уткнулся носом в ее волосы.
— Ну что ты… Уже все… Не бойся, слышишь…
— Она спасла Город, — сказал Капитан.
— Красивым девушкам не идет плакать! — сказал вдруг Белый Рыцарь назидательным тоном. Плутишка сразу перестала всхлипывать и начала тереть глаза. Рыцарь улыбнулся и приказал ей:
— Преклони колено!
Плутишка, недоуменно взглянув на него, преклонила правое колено. Рыцарь извлек из ножен свой двуручный меч и сказал:
— Ты спасла Город! Данной мне властью я посвящаю тебя в рыцари! Сэр Плутишка! — и он слегка ударил ее мечом по левому плечу.
Затем он со звоном бросил меч в ножны. Кот подал Плутишке лапу, помогая подняться.
— Светает, — сказал Белый Рыцарь. — Пора седлать коней, Капитан!
— Я тоже поеду! — заявила Плутишка. — Если я теперь рыцарь, то вы не имеете права не брать меня, вот!
Капитан, рыцарь и Кот переглянулись и только вздохнули.
Кавалерия длинной колонной выстроилась на улице, ведущей к городским воротам. Впереди верхом на Белом Коне сидел Белый Рыцарь, позади и слева от него — Капитан Стражи, справа — Кот, за спиной которого, держась за перехватывающий его кольчугу ремень с мечом, сидела Плутишка. Закованные в броню кони нетерпеливо перебирали ногами…
Белый Рыцарь поднял левую руку. С грохотом опустился подъемный мост, распахнулись городские ворота и над заполненным водою рвом загремели конские подковы. Плутишка выглянула из-за плеча Кота, увидела впереди сомкнутые ряды вражеских солдат, ощетинившиеся склоненными копьями, крепко обхватила Кота и, прижавшись щекою к его спине, закрыла глаза…
Копья с грохотом ударили в конскую броню, раздался короткий многоголосый яростный рев, и вокруг загремело и зазвенело. Плутишка почувствовала, как завертелся под нею конь, как закачался в седле Кот, то нагибаясь, то откидываясь назад…
Она не видела, как пролагал дорогу сквозь вражеский строй своим мечом Белый Рыцарь, как отражали и наносили удары Капитан и Кот, только слышала то тут, то там вскрики тех, кого настигали мечи, и еще крепче прижималась щекою к спине Кота…
И вдруг стало удивительно тихо. Конь под Плутишкой замер. Она открыла глаза и выглянула из-за плеча Кота.
Они были возле домика Поэта. Домик сгорел. Возле порога лежал его мертвый хозяин, сжимавший в руке короткий меч, покрытый запекшейся кровью. А рядом…
Рядом, окруженный валом из мертвых врагов, сидел верхом на Черном Коне Черный Рыцарь. Он сидел, склонив голову в шлеме с синим пером, меч его был опущен к ноге, а щит весь утыкан стрелами.
Капитан подъехал к нему и положил руку на плечо Черного Рыцаря. Опустив щит, тот с тихим стоном повалился на шею своего коня и тогда Плутишка увидела стрелу, вонзившуюся ему в спину…
— Как всегда… — прошептал Кот.
Белый Рыцарь подъехал к Черному и вырвал стрелу из его спины. Тот даже не застонал.