Чтение онлайн

Он провел их в палаты, утопавшие в пушистых коврах, где все было уставлено шкафами с книгами, а из мебели стоял лишь столик, кресла и стол, на котором лежали какие-то рукописи и письменные принадлежности вперемешку. Еще на столе лежали примитивные счеты.

А за столом сидел хозяин кабинета. Это был полный, но не потерявший привлекательности человек. Он был одет в атласные, синие штаны, рубаху и длинный кафтан поверх нее. Голова его была непокрыта, давая видеть ухоженные длинные кудри, переходившие в такую же кудрявую бороду. На ногах он, как и вся местная знать, носил сапоги.

Служка в пояс поклонился советнику, поднявшемуся им на встречу.

— Благодати тебе, деяр. — произнес служка.

Саша несколько замялся, раздумывая, кланяться ему или не стоит.

— Ворон, что делать?

— А почему ты спрашиваешь меня? — и замолчал.

Саша решил, что совсем нарушать местные правила приличия не стоит — он легонько поклонился. Советник в ответ склонил голову на мгновение. При этом он выглядел несколько озадаченным.

Советник отозвал служку в сторону. Между ними полушепотом произошел некоторый разговор, а затем лицо служки выразило неподдельное недовольство. Но он не возражал, только дослушал до конца, что-то коротко произнес, поклонился и ушел.

Советник подошел к мальчику. Он окинул взглядом одежду Саши. Задержался на рюкзаке и остановил взгляд на кроссовках.

— Наверняка, ты из дальних краев, мальчик? — сказал он.

— Да.

— Могу ли я увидеть…

В этот момент ящер как раз забрался на плечи, овившись вокруг Сашиной шеи.

Советник снова склонил голову, с нескрываемым почтением.

— Я хотел бы узнать от тебя многое, но на тебя пожелал взглянуть сам светлейший князь. Следуй за мной.

Саша подумал, что если здесь есть кто-то выше князя, то скоро они доберутся и до него. Причем совсем без Сашиного участия.

В это время советник развернулся, и его широкая фигура уверенно двинулась по коридору, выходившему многочисленными окнами на двор.

Только они подошли к малому залу для приемов, как изразцовые двери распахнулись, выпустив двух человек. Оба были в форме горного княжества, и одного Саша уже знал — это был Родам.

Второй был гораздо выше и шире в плечах. Это был статный темноволосый молодой воин, с раскосыми карими глазами. В отличие от старика он был одет в белоснежные штаны и куртку из какой-то легкой ткани. А вот плащ, как и у Родама, был тяжелым, кожаным. К куртке он был пристегнут двумя заколками — одна обыкновенная, а вторая в виде птичьего глаза. На поясе у него висело два клинка — один длинный и прямой, второй изогнутый и короткий.

У дверей не стояло стражников, и двое могли свободно поговорить. Они были настолько возбуждены, что даже не заметили приближавшегося советника. И Саша ненароком услышал их разговор.

— Наш князь приказал оказывать любую посильную помощь! — воин говорил громко, голос его был сильным и чистым, — вплоть до поддержки в боевых действиях, на собственное усмотрение.

— Вот именно — на собственное усмотрение! Ты не представляешь, насколько они опасны. И так просто даешь ему согласие!

— Отец, кто командует отрядом?

— Ты. Но ты не видишь, что происходит. Ты еще слишком молод, Остег, — упрямо давил Родам, — а я уже видел Лесников в бою, я знаю, на что они способны. То, что они делают сейчас — не просто набеги или грабежи.

— Это всего лишь дикари. Или ты хочешь, чтобы нас считали за трусов? Князь лично выступает с дружиной, а мы будем отсиживаться в городе? Или ты считаешь, что князь настолько глуп, что не знает, на что они способны?

— У князя нет выбора… — устало проговорил наездник, — а у тебя есть.

— О, Пальд! Мне надоел этот спор. — Воин резко развернулся и направился к выходу. Старик еще помедлил какое-то время и вдруг заметил подошедших: советника и мальчика.

— Приятная встреча, деяр, — он обернулся к советнику. Затем посмотрел на мальчика, — и тебе, мой друг. Никогда не знаешь, где судьба сведет снова. Но, насколько я понимаю, вас ожидает князь?

Родам вопросительно смотрел на советника.

— Твоя наблюдательность с годами не ослабевает, — с почтением ответил советник и склонил голову на мгновение. Он явно знал и уважал старика, но кланяться… Что-то Саша явно не знал о Родаме, — был бы рад продолжить беседу, но нас, действительно, ждет князь.

Наездник развернулся и последовал вслед за воином.

А Саша, вслед за советником, вошел к князю.

В резном деревянном кресле, слишком простом для трона и слишком искусном для обычного кресла, сидел крупный и стройный мужчина. На нем были штаны и полукафтан легкой ткани, насыщенного багрового цвета. Сильные руки лежали на подлокотниках. Зачесанные назад, длинные, черные как деготь волосы открывали высокий лоб, говоривший о недюжинном уме. Под тонкими бровями мерцали два глубоко сидевших черных бриллианта. Острый орлиный нос выделялся на лице, а рот был скрыт густой бородой.

Все лицо князя говорило об уме и проницательности, о настойчивости, переходившей в упрямство и о храбрости, способной обратится в ярость. Но на лице было и нечто большее. Морщины и потемневшие глазницы, непроизвольно опущенные уголки губ и глаз… «Печать усталости?» — подумал Саша.

Увидев вошедших, князь поднялся с кресла. Лицо его стало непроницаемо жестким. Тяжелыми шагами он направился к ним. В то же время советник слегка поклонился. Саша, слегка замявшись, повторил за советником.

— Благодать твоему дому, светлейший князь, — произнес советник.

— Что же, это и есть тот юноша? — властно спросил князь, глядя на советника.

— Так и есть…

— Могу я взглянуть на ласчи? — князь именно спросил, а не приказал, взглянув на мальчика.

Едва ящера упомянули, как он резво вскарабкался на своё обычное место, крепко вцепившись коготками в рубаху.

— Не ложь… Страж лесов, пришедший с человеком, может ли это быть предзнаменованием? — тихо произнес князь, задумавшись. Его взгляд увело куда-то в сторону. Но он быстро очнулся и проговорил:

— Тебя согнал народ леса?

— Нет, — ответил Саша, — я… издалека.

— Откуда же? — Князь смотрел теперь на Сашу, явно ожидая ответа.

— Я не из ваших земель, — сказал Саша. Он слегка замялся, не зная коротко или длинно отвечать. Князь понял его сомнения, слегка кивнув:

— Рассказывай всё.

Саша думал, что лгать этому человеку будет непросто, но… Он ошибся. Так же, как людям до него, он рассказывал всё ту же историю. И хотя Саша старался говорить с горечью, расписывая гибель своей общины и плутания по лесам, князь отреагировал необычно.