Чтение онлайн

— Ладно. Мне сейчас не до теорий, — вздохнул Фридрих. — Скажи, ты действительно уверен, что это был именно демон.

— Вне всяких сомнений, — подтвердил Стефан.

— Тогда это может быть не единственный демон, к помощи которого могут прибегнуть наши враги.

— Думаю, что и здесь ты прав.

— Это может существенно изменить расклад сил в предстоящей войне, — ещё больше помрачнел Фридрих. — Придётся доложить об этом Канцлеру.

— Я бы на твоём месте подстраховался и держал бы в курсе происходящего ещё и Маршала Регенсберга.

— Почему? Стража подчиняется Канцлеру. К тому же в его ведении находится Тайная Канцелярия.

— Но дело касается предстоящей войны, — возразил Стефан. — Кроме того, Маршал тебя хорошо знает и ценит, а для Канцлера ты лишь пешка в большой игре, которой он пожертвует без колебаний. И потом не забывай про известную народную мудрость, что не стоит держать все яйца в одной корзине. Да, и ещё на твоём месте я бы не стал информировать Канцлера и Тайную Канцелярию, что ты сливаешь информацию Маршалу.

— Складывается такое впечатление, что ты не доверяешь Канцлеру Кальпурию, — невесело усмехнулся Фридрих.

— Султанат не то место, где доверчивые живут долго и счастливо, — возразил Стефан. — Последние события, в результате которых мне пришлось спешно покинуть Султанат и посетить Империю, тому лишнее доказательство. Я не доверяю никому. Иногда даже себе.

Можно было подумать, что последнее замечание было шуткой. Но серьёзный взгляд Стефана заставлял задуматься, что в каждой шутке, есть доля шутки.

— Ты меня изрядно озадачил с этим демоном, — задумался Фридрих. — Теперь придётся проверить всех десятерых убитых этой ночью, на телах которых похожие раны. Поможешь?

Стефан согласился. И не только потому, что был не против помочь приятелю. У него был в этом деле свой интерес.

Осмотр мест, где были совершены остальные нападения и тел убитых, занял много времени и закончили всё только к вечеру.

— Ну что скажешь? — поинтересовался Фридрих, когда, уже отпустив подчинённых, ужинал со Стефаном в отдельном кабинете таверны.

— Как и ожидалось, в остальных нападениях демон ни при чём, — начал Стефан, наливая себе большую кружку зелёного чая из стоящего на столе керамического чайника. — Да это и понятно, поскольку демоны в нашем Мире довольно редкие гости. Здесь долго находиться им тяжело, сам воздух и местные магические поля для них ядовиты. Да и холодновато здесь для них. Так что без необходимости они предпочитают здесь не задерживаться. Кроме того, сильный демон, это мощное оружие, и использовать его без крайней нужды, слишком расточительно.

Остальных потерпевших убили полудемоны-оборотни. Но не всех.

— Что значит не всех? — встрепенулся Фридрих.

— Двое убитых, стали жертвами людей, хотя и довольно сильных магов. Об этом говорит остаточный фон магической энергии Жаровни на местах преступлений.

— Но на их телах обнаружены такие же раны, как и на всех остальных.

— Верно. Но это не больше, чем искусная имитация. Убийцы хотели, чтобы это выглядело как нападение оборотней и не выделялось из общей картины. Кстати, кто эти двое?

— Один, Заместитель Главы Императорского Казначейства, а другой, следователь Тайной Канцелярии, — озадаченно пояснил Фридрих. — То есть получается, что этих двоих прикончили местные заговорщики, которые действуют совместно со шпионами Королевства Ночи.

— Я бы не торопился делать поспешные выводы. Скорее заговорщики используют действия оборотней, для прикрытия своих действий по устранению мешающих им важных персон. На это указывает и принадлежность жертв к разным структурам. Восемь человек из числа убитых, так или иначе связаны с армией и обеспечением её боеспособности, а эти двое скорее чем-то мешали местным заговорщикам и представляли для них опасность в их планах по захвату власти в Империи.

— Час от часу не легче. Даже не знаю, как это докладывать Канцлеру. Он требует факты, а у меня ничего нет, кроме твоих догадок.

— Я бы пока на твоём месте не торопился докладывать про версию о заговорщиках, — предостерёг Стефан. — Кто знает, сколько людей вовлечено в этот заговор и как высоко располагаются его руководители. Лучше придержи пока эту информацию.

— Пожалуй, так и сделаю, — согласился Фридрих. — Утром доложу результаты расследования Канцлеру, но предварительно переговорю с Маршалом, как ты и советовал.

Завершив ужин, приятели заторопились по своим делам.

Вернувшись в особняк, Стефан ночью опять долго наблюдал с балкона за заревом над жерлом Жаровни. Время шло, и нужно было на что-то решаться. Задуманное им было чрезвычайно опасно, но он не сомневался в успехе.

Фридрих собирался утром прислать за Стефаном лейтенанта, чтобы рассказать, как прошла встреча с Маршалом и Канцлером, но посыльный появился только ближе к вечеру.

Мирослав привёл Стефана во Дворец Правосудия, где в отдельном крыле комплекса зданий располагалась Столичная Стража. На входе в здание и на этаже, где располагалось руководство, стояла серьёзная охрана, но Ковальчук, как помощник самого Начальника, был здесь важной персоной, и охрана свободно пропустила Стефана.

Сам Фридрих располагался в большом кабинете на втором этаже, и перед кабинетом имелась даже приёмная, в которой стояло два стола. За одним из которых сидела суровая женщина в возрасте и форме капрала Стражи, видимо, выполнявшая функции секретаря. Второй стол, как позже выяснилось, занимал сопровождавший Стефана лейтенант Ковальчук.

Войдя в кабинет, Стефан обратил внимание, что Фридрих с трудом сдерживает самодовольное выражение, непривычное для его лица. От вчерашней угрюмости не осталось и следа.

— Вид у тебя как у кота, сожравшего соседскую курицу или нанёсшего визит в подвал хозяина, где он провёл вдумчивую ревизию, проверяя запасы сала и сметаны, — не удержался от шутки Стефан.

— Но-но, — погрозил пальцем Фридрих. — Полегче, дружище. Не помешает побольше почтения, когда обращаетесь к генералу.

— К генералу? — удивился Стефан. — Тебе что, вчерашняя выпивка в голову ударила, дружище?

— Сегодня я был на встрече с Императором, и Император подписал Указ о присвоении мне звания генерала, — важно сообщил Фридрих.