Чтение онлайн

Впереди перегородившей нам дорогу группы людей, стоял крупный мужчина, с водянистыми глазами, кривым носом и уродующим верхнюю губу рваным шрамом, отчего отчасти были видны зубы, напоминая волчий оскал.

Все бойцы в группе были хорошо вооружены и казались опытными вояками. Бойцы в группе позади Стефана тоже не выглядели любителями. Все они явно были не простыми бандитами, а опытными солдатами одной из частных армий. И хотя на них не было формы, но однотипная одежда и одинаковое вооружение явно выдавали их принадлежность к общему вооружённому формированию.

Кроме обычных бойцов, среди поджидавших в засаде, присутствовали и боевые маги. В группе позади двое магов примерно третьего ранга, а вот в той группе, которая встретила Стефана, позади бойцов незаметно затесался очень сильный маг, навскидку, пожалуй, даже первого ранга.

Вели они себя уверенно, несмотря на то что дело происходило в приличном районе столицы, а не где-то в трущобах. Да и наличие в качестве приманки агента тайной Канцелярии, говорило о высоком положении их хозяина, для которого законы не писаны. И Стефан уже догадывался, от кого явились эти милые хмурые ребята, чтобы передать ему привет.

Место для засады было выбрано профессионально. Улочка была узкой и извилистой. Та часть улочки, где окружили отряд Стефана, заканчивалась тупиком, высокая каменная стена в несколько человеческих ростов надёжно перекрывало дорогу. Стены каменных домов, сжимавшие улочку в каменных объятиях, не имели окон, и видеть происходящее никто из жильцов не мог.

Фонарей в тупике не было, а луна была скрыта лёгкой облачностью, поэтому на месте предстоящей схватки было темновато. Нападавшие наверняка имели амулеты, позволяющие им видеть в темноте, и считали это своим преимуществом. Одна Стефан и его люди без всяких амулетов обладали ночным зрением, и темнота для них не являлась помехой.

Уступать инициативу противникам Стефан не собирался, поэтому начал действовать первым.

— Здорово парни, — поприветствовал головорезов Стефан. — Вы что предпочитаете, жизнь или кошелёк?

— Чего? — удивился суровый мужчина со шрамом, по всей видимости, командир отряда.

— Ну вы же грабить нас собрались, — усмехнулся Стефан. — В таких случаях принято спрашивать, жизнь или кошелёк.

— Шутник значит, — нехорошо оскалился предводитель. — Мне вот даже немного жаль тебя, парень. Неудачные у тебя шутки. Герцог их не оценил. У тебя был шанс сегодня утром сохранить свою никчёмную жизнь, но ты его бездарно просрал.

Стефан и до этого не сомневался, что прилетело от семейства Церингенов, а сейчас главарь подтвердил, что так оно и есть. И судя по настрою головорезов, оставлять Стефана и его людей в живых они не собирались.

По мнению главаря, их преимущество было подавляющим, и он не торопился атаковать, смакуя ситуацию и наслаждаясь своей властью над жертвами.

Однако, жертвы не спешили взывать о пощаде и умолять сохранить им жизнь, и это несколько смущало опытного вояку. По этой причине он не спешил приступать к действиям, пытаясь понять, на что рассчитывают попавшие в засаду жертвы.

Стефан, в свою очередь, не предпринимал пока решительных действий, анализируя расклад сил и размышляя, нужно ли оставлять кого-то из нападавших в живых, чтобы получить дополнительную информацию о заказчиках.

Сам он стоял впереди своего маленького отряда. Оба телохранителя расположились позади него, развернувшись лицами к семерым нападавшим, которые перекрывали дорогу к выходу из тупика. Оба телохранителя были Мастерами Меча, и бойцы противника не представляли для них опасности.

Что касается двух магов, то с ними было несколько сложнее, но телохранители Стефана имели сильные защитные артефакты, способные отразить атаки даже магов первого ранга. Поэтому Стефан не сомневался в надёжности своего тыла.

Джавад стоял за правым плечом Стефана и тоже был готов к схватке. Следопыт не был Мастером Меча, но кроме умений следопыта, он был опытным лазутчиком, поднаторевшим в бесшумном снятии часовых, и был привычен к неожиданным безжалостны скоротечным схваткам в толпе на короткой дистанции. Его привычным оружием были метательные ножи и короткие кинжалы, которыми он орудовал с потрясающей ловкостью и эффективностью.

Герои долго не живут. Серьёзная схватка не предполагает благородства. Лучше всего бить исподтишка и в спину. Когда на кону твоя жизнь, то тут не до благородства. Поэтому Стефан не стал дожидаться, когда противники навалятся на них толпой.

Начать он решил, разумеется, с командира.

Командир нападавших был сильным бойцом, Мастером Меча, а против магии увешан защитными артефактами, как фруктовое дерево апельсинами в год удачного урожая.

Стефан сделал жалкое выражение лица и, дрогнувшим голосом, попросил, обращаясь к главарю:

— Может, отпустите нас? Я хорошо заплачу.

Человек со шрамом противно хохотнул и подался вперёд, собираясь что-то сказать в ответ. Скорее всего, какую-нибудь гадость, которую он посчитал остроумной. Это было ошибкой.

Стефан тоже был Мастером Меча, но ещё и носителем демонической сущности, а точнее, сущности тёмных богов, изменившей его тело до верха совершенства.

Защитные артефакты у человека со шрамом были неплохие, но Стефан был магом столь высокого уровня, а его артефактное оружие столь высокого ранга, что жалкие поделки, носимые командиром нападавших, не могли защитить их носителя. Не в этом случае.

Артефактный кинжал, способный проводить магическую энергию, чиркнул по горлу главаря, вскрыв по пути силовые щиты, генерируемые защитными артефактами.

Главарь ещё только начал опускаться на колени, тяня руки к фонтанирующему кровью горлу, а телохранители Стефана и Джавад уже ворвались в ряды противников, умело кромсая податливую человеческую плоть безжалостной сталью.

Для двух Мастеров Меча, семеро противников не были проблемой, даже с учётом того, что двое из них были сильными магами. От атак магов мечников защищали высокоранговые артефакты, на которые для своих людей Стефан не скупился, а силовые щиты, которым сами маги пытались прикрыться от разящей стали, их не спасли, поскольку клинки тоже были артефактными.

Джавад успел прикончить двоих, пока Стефан, не особо торопясь, разбирался с четырьмя другими бойцами, стоявшими за главарём.

Прошло меньше минуты, а все нападавшие, кроме высокорангового мага, прятавшегося за группой бойцов, были повержены. На ногах оставались ещё только заманившие Стефана в ловушку агент Тайной Канцелярии и двое стражников, которые сейчас в растерянности жались в паре шагов за спиной колдуна.

Во время скоротечной схватки вражеский маг успел атаковать Стефана несколькими заклинаниями. Стефан отразил их с помощью боевых артефактов, он не хотел демонстрировать врагам свои истинные возможности, поэтому сам магию не применял, а поскольку он был намного сильнее противника, тот не мог определить глубину его силы.