Чтение онлайн

Он взял меня за руку, и мы вышли из архива вместе. Впервые — не тайком, не прячась. Просто вдвоём.

– -

На следующее утро Линвэль ждал нас в комнате отдыха с чайником и тремя чашками. Эльф выглядел почти бодрым — по крайней мере, он не спал и даже улыбался.

— Садитесь, — сказал он, разливая чай. — Разговор будет долгим.

— О чём? — спросил Фредрик.

— О вас, — ответил Линвэль. — О том, как вы будете работать вместе, не сводя с ума весь отдел. О том, как вы будете строить отношения, не разрушая при этом то, что уже построили. О том, как вы будете жить дальше.

— Вы говорите как мой папа, — сказала я.

— Я старше вашего папы, — ответил эльф. — Намного. И я видел, как такие, как вы, проходят этот путь. Некоторые доходят до конца. Большинство — нет.

— Вы хотите нас напугать? — спросил Фредрик.

— Я хочу, чтобы вы понимали, что делаете, — ответил Линвэль. — Фредрик, ты — начальник отдела. Екатерина — твоя подчинённая. Если ваши отношения станут известны, это может повлиять на работу. На вас. На отдел.

— Мы знаем, — сказал Фредрик.

— Знаете ли? — эльф посмотрел на него. — Ты три года прятался за бумагами, боясь чувствовать. А теперь ты готов чувствовать открыто? При всех?

Фредрик молчал. Я сжала его руку под столом.

— Мы будем осторожны, — сказала я. — Мы не допустим, чтобы это повлияло на работу.

— Уже допустили, — напомнил Линвэль. — Перепутанные папки, печать на лбу, записки через крысу. Это не осторожность. Это подростковый роман.

— Линвэль! — я почувствовала, как щёки заливает краской.

— Я не осуждаю, — он поднял руку. — Я просто говорю, что если вы хотите быть вместе, будьте вместе. Открыто. Честно. Без этой дурацкой конспирации. Отдел переживёт. Грета переживёт. Штифт переживёт. А если кто-то из начальства начнёт задавать вопросы, я скажу, что это я виноват.

— Вы? — удивился Фредрик.

— Я, — кивнул эльф. — Скажу, что это моя идея. Что я свёл вас, потому что считаю, что вы хорошо подходите друг другу. И что если они хотят уволить лучшего начальника отдела из-за того, что он нашёл личное счастье, то пусть сначала найдут замену. А они не найдут.

Он откинулся на спинку стула и допил свой чай.

— Вот. Теперь вы всё знаете. Решайте сами.

Мы с Фредриком переглянулись. В его глазах я увидела то, что хотела увидеть — уверенность.

— Мы не будем прятаться, — сказал он. — Но и афишировать не будем. Пока. Дай нам время.

— Сколько? — спросил Линвэль.

— Столько, сколько нужно, — ответил Фредрик.

Эльф посмотрел на него, потом на меня, потом снова на него.

— Хорошо, — сказал он. — Но Штифт больше не курьер. Она крыса, а не почтовый голубь. Пусть занимается своими делами.

— Согласен, — кивнул Фредрик.

Линвэль встал, взял чайник и направился к выходу. У двери он обернулся.

— И ещё, — сказал он. — Если вы будете встречаться в запрещённом секторе, хотя бы гасите свет. Свитки от эмоциональных всплесков начинают светиться. Вчера весь архив был как новогодняя ёлка.

Он вышел. Мы остались вдвоём.

— Новогодняя ёлка, — повторила я. — Это он про нас?

— Про нас, — кивнул Фредрик.

— Мы правда так ярко светились?

— Не знаю, — он улыбнулся. — Я видел только тебя.

Я рассмеялась. Он взял меня за руку, и мы пошли в кабинет. Теперь — открыто. Без тайн. Без записок. Без конспирации.

– -

В тот же день в городе появились первые слухи о Пожирателях магии.

Грета принесла новости вместе с обедом.

— В Торговом квартале, — сказала она, ставя передо мной тарелку с чем-то, напоминающим рагу. — Три лавки за ночь. Все магические артефакты уничтожены. Источники энергии высосаны досуха. Хозяева в панике.

— Что это? — спросила я.

— Пожиратели, — ответил Фредрик. Его лицо стало серьёзным, как в тот раз, когда он увидел цветок на моём столе. — Твари из Нижних миров. Питаются магией. Уничтожают всё, что с ней связано.

— Я думала, их истребили, — сказала Грета.

— Истребили, — кивнул Фредрик. — Десять лет назад. Последняя охота была в секторе 734-Бета. Я сам участвовал.

— И что изменилось?

— Не знаю, — он встал и подошёл к окну. — Но если они вернулись, это плохо. Очень плохо.

Я смотрела на его напряжённую спину и чувствовала, как тревога разрастается в груди.

— Почему плохо? — спросила я.

— Потому что Пожиратели не появляются сами по себе, — ответил Фредрик. — Их кто-то призывает. Или кто-то открыл портал, который не должен был открываться. В любом случае, это угроза для всего города.

— И что мы будем делать?

— Ждать, — он повернулся. — Смотреть. Анализировать. И когда поймём, откуда они приходят — закрыть портал.

Он сел за свой стол, взял чистый лист бумаги и начал писать. Я знала этот жест — он составлял план. Просчитывал варианты. Готовился к бою.

— Грета, — сказал он. — Свяжись с другими отделами. Узнай, есть ли ещё нападения. Линвэлю скажи, чтобы проверил архив — были ли подобные случаи за последние годы. Екатерина…

— Я проверю отчёты по портальным аномалиям, — закончила я. — Посмотрю, где были всплески магии в последние дни.

Он посмотрел на меня с удивлением.

— Я учусь, — сказала я. — Быстро.

Он улыбнулся. Коротко, едва заметно, но я увидела.

— Хорошо, — сказал он. — Работаем.

– -

Следующие два дня прошли в напряжённой работе. Я сидела над отчётами, сравнивала координаты, искала закономерности. Грета носилась по городу, собирая информацию. Линвэль зарылся в архив, вытаскивая древние свитки с описаниями Пожирателей.

На третью ночь случилось новое нападение. На этот раз в районе Портального моста — там, где находились самые мощные магические источники города.

— Пять лавок, — сказала Грета, влетая в кабинет. — И один склад с артефактами. Всё уничтожено.

— Координаты? — спросил Фредрик.

— Вот, — Грета протянула листок.

Я взяла его и подошла к карте города, которая висела на стене. Отметила места нападений — Торговый квартал, Портальный мост, старый рынок магических редкостей. Что-то было знакомо в этих координатах. Что-то, что я уже видела.

— Фредрик, — сказала я. — Дай мне тот документ. Фальшивый приказ об отстранении.