Чтение онлайн

— Джил, отец узнает. За что ты с ним так?

— Как? Ой. — Видимо, из-под Джил попытался выпрыгнуть стул. По крайней мере, она сделала движение, как будто пыталась удержаться. — Луиза, пожалей отца, не говори…

— Если ты явишься под утро ползком, мое участие даже не потребуется. Пошли.

Джил долго молчала — думала. Потом вздохнула — и встала. Сама. Только чуть-чуть держась за краешек столика.

— А у вас педагогический талант, — вполголоса сказал Луизе Френсис, осторожно поддерживая юную даму по пути к выходу.

— Это не талант, это, увы, грубая манипуляция. — Она обернулась туда, где остался сидеть за столиком Кристиан.

— Не беспокойтесь о муже, я пришлю за ним такси часа через два. Я уже договорился с барменом.

Луиза ответила:

— Он мне не муж, — но, видимо, ответила слишком тихо.

Таксист оказался на редкость молчаливым. Или тактичным.

Джил дремала на плече Френсиса. Луиза сидела на переднем сиденье и наблюдала эту идиллическую сцену в зеркало заднего вида.

— Предлагаю следующий план: ведем ее в мой номер и укладываем спать, а утром говорим профессору, что… загулялись. Дели ночью очень красив.

— Не пройдет. Я сказал, что иду с вами на театральное представление. Открытие сезона. Национальный индийский театр. У нас есть еще часа два, потом профессор Хаксли начнет волноваться. — Френсис говорил как человек, у которого сильно болит голова.

— В вас погибает суперагент, — усмехнулась Луиза. Он становился ей все симпатичнее и симпатичнее. Не кукла, не манекен из магазина дорогой одежды, не нарисованный сказочный персонаж. Просто человек. Спокойный и умный.

Он улыбнулся. Она не смотрела в зеркало, но чувствовала эту улыбку.

Шагая по боковой лестнице и стараясь не шуметь, с очень тяжелой рукой Джил на плечах, Луиза вспоминала детство, точнее юность — точно так же она как-то раз втаскивала в комнату в общежитии не почувствовавшего меры Кристиана…

— Давайте все-таки в ваш номер, — прошептал Френсис. — Ко мне в любой момент может прийти профессор, если вспомнит, что что-то забыл.

— Хорошо…

— Чур, мамочка купает малышку, — выдохнул Френсис, когда дверь Луизиных апартаментов наконец-то закрылась за ними. — Слова истинного джентльмена!

— Я понимаю, что тяжело, но не совать же ее под воду в одежде! Нам ее еще отцу возвращать.

— Ох… Джил, Джил, напрягись, помоги мне!

Луизе в кои-то веки пришла рациональная мысль, и она начала с того, что сунула голову Джил под струю ледяной воды, а потом, когда та отфыркалась и отвозмущалась, продолжила процедуру приведения «малышки» в чувство.

Уже после пяти минут под сначала холодным, а потом контрастным душем, к Джил вернулось сознание. Она вполне вежливо попросила Луизу выйти из ванной и продолжила начатое.

Френсис сидел в кресле с закрытыми глазами.

— Простите, мистер Шиола, я заставила вас решать не вашу в общем-то проблему…

— Меня зовут Френсис. И сейчас любая проблема — моя. Потому что я несу ответственность за все мероприятие.

Луиза улыбнулась, поймала свое отражение в зеркале: бледное лицо, одуревшие от смены часовых поясов и переживаний глаза, улыбка. Странное сочетание.

— Наверное, это я виновата. Не надо было с ней никуда идти и позволять…

— Луиза, вы ведь взрослая женщина! Производите впечатление очень разумного человека. Зачем искать виноватых? Виноваты всегда или все, или никто. Даже Джил, судя по всему, не виновата — похоже, у нее болезнь.

— Вы очень лояльны.

— Что поделать. Может, это мой недостаток.

— Хотите выпить? — предложила она давно забытым тоном светской дамы.

— О нет, благодарю.

— Да я, признаться, тоже, — рассмеялась Луиза.

Дверь ванной отворилась, и вышла Джил. Без своего готического макияжа она смотрелась вполне безобидно: красивенькая изможденная мордашка, худые плечики. Та ли это девица, которая хлестала ямайский ром в сомнительном подвале?

— Я… приношу свои извинения. Глубокие. Очень. Кхм.

Видимо, родителей она подобными словами не баловала.

— Как вы себя чувствуете, мисс Хаксли? — осведомился Френсис. Без издевки, без напускной холодности. Просто задал вопрос, чтобы получить ответ.

— Мерзко, — призналась Джил. — Меня грызет совесть, и все плывет перед глазами.

— Понятное дело. — Луиза покачала головой. Злость ушла. Вместо нее осталась какая-то печаль и немножко — сочувствие. — Чудовище, ты когда ела в последний раз?

— В самолете, — призналось чудовище.

— Гениально.

Луиза и Френсис переглянулись.

— Что вы будете? — Френсис верно истолковал Луизин взгляд. — Я тоже, если честно, не ел очень давно.

— Что угодно, только поскорее! — Луиза вспомнила, что даже в самолете не перекусила, и поняла, что еще немножко — и упадет в обморок. Напряжение отпускало понемногу, и наваливалась усталость. Она села на кровать — возможно, чуть менее элегантно, чем ей хотелось бы, ну да ладно.

Завтрак в ресторане был назначен на такое время, когда Луиза жевать не могла категорически, да и жидкость глотала тоже с трудом. Она утешала себя тем, что от истощения не умрет, потому что прошлой ночью получила достаточно питательных веществ, и пила обжигающе-горячий чай.

Как ни удивительно, она спустилась вниз первой. Что ж, отлично, есть время побыть наедине с собой и подумать о жизни.

Вечер, который начался вчера хуже некуда, закончился весьма… симпатично. Луиза получила полное представление о том, как живут люди из высшего света. Им сервировали ужин в номере — по высшему классу. Со свечами и цветком орхидеи в серебряной вазе.

Отель подарил им бутылку французского вина, но пить никто не стал: Джил было стыдно, Луиза смотреть на алкоголь уже не могла (насмотрелась в баре), а у Френсиса нашлись какие-то свои причины, о которых он, впрочем, распространяться не стал.

С ним было хорошо. Первоначальная натянутость ушла: Луиза очень скоро свыклась с тем, что с ней рядом сидит один из самых богатых красавцев и уж точно самый красивый богач этого мира. Он не старался подчеркнуть ни того, ни другого, наоборот, вел себя сдержанно, дружелюбно и элегантно, и рассказывал не о том, как хорошо проводить выходные на собственном острове в Тихом океане, а о том, как он путешествовал по джунглям Тасмании, как по-настоящему испугался, когда встретился в сердце Африки с леопардом, и что, к сожалению, так и не побывал пока в Восточной Европе.