Чтение онлайн

— Караульный!

Рядом с его домом всегда стояли на карауле пара дружинников. В дом тут же вбежал один из них.

— Быстро беги в дом Агафьи и притащи ее сюды. Но по дороге позови мне десяток крепких парней. Понял?

Парень кивнул и убежал.

— Да, Агриппина Аристарховна, натворила ты дел, — проворчал староста, когда караульный убежал выполнять его поручение, и снова громко крикнул, — Параня!

В светлицу вбежала дочь старосты, с удивлением осмотрела поздних гостей и тихо спросила у отца:

— Что случилось, батюшка?

— Не твоего ума дело. Тебе я поручаю приглядеть за Анютой. Забери ее к себе, да спать уложи. Поняла?

— Конечно… — в недоумении откликнулась девушка.

— Анюта, иди с Параней. Помнишь, я тебе утром говорила, что мы с Агафьей играем в прятки. Теперь наша очередь ее искать. Она спряталась в лесу. Там уже темно, а тебе пора спать. Утром проснешься и узнаешь, кто выиграл. Хорошо? — попыталась успокоить падчерицу Ксюша, она видела, как девочка бросает умные напряженные взгляды на взрослых.

Может, она многое из разговоров и не понимала, но тревогу мачехи и бабушки чувствовала.

— Мама, ты хорошая, ты победишь! — ответила девочка, обняла Ксюшу и поцеловала.

Только после этого послушно последовала за Параней.

Агриппина Аристарховна, наблюдавшая за этой сценой, удивленно переспросила, буравя невестку цепким взглядом:

— Мама?

— Она сама стала меня так называть. И я ее люблю как родную. Смирись, у нас с твоим сыном крепкая любящая семья, и пока все наши беды исходят только от тебя! — буркнула Ксюша.

Тут на дворе послышались громыхание лат и топот ног. Староста выглянул в окно и объявил:

— Идем, дружина явилась.

На дворе стояли десять закованных в латы, с мечами на поясе воинов. Они с немым вопросом в глазах рассматривали странную компанию: огромного старосту, хрупкую молодую и очень красивую девушку и приземистую старуху.

— Ваши товарищи попали в беду. Они хотели поймать разбойников в засаду, но, скорее всего, сами в нее угодили. Мы отправляемся их искать. Нашу знахарку вы знаете. Она вызвалась нам помочь. Будьте готовы к сложной битве, — ответил сразу на все невысказанные вопросы староста.

— Ты не можешь идти с нами, — нахмурилась Ксюша, — Ты власть. В твое отсутствие разбойники могут напасть на село. Кто будет отвечать за оборону, если тебя не будет?

— Ты права, — кивнул староста, осмотрел ряды бравых молодцов и подозвал самого рослого, — Митяй, ты будешь за главного в вашем отряде.

Митяй, чернявый, чернобровый мужик со смуглым мрачным лицом, молча кивнул и посмотрел на Ксюшу, безошибочно определив, кто будет головой в этом сложном деле.

— Мы пойдем по лесу, в ночи. Нам нужно передвигаться тихо. Поэтому вам нужно снять доспехи. Если удастся найти лагерь разбойников, они, скорее всего, будут уже спать. Охранять покой товарищей будет всего пара караульных. Поэтому из оружия лучше всего взять луки и ножи. Не стоит доводить дело до полноценного боя.

— Согласен, — кивнул Митяй, — Мы будем готовы через десять минут.

И все десять убежали. Тут вернулся парень, которого староста посылал за Агафьей. Вернулся один.

— Ее нет, — развел он руками, — Я заглянул к соседям. Они сказали, что с утра ее не видели.

— Неужели она сбежала в банду? Но почему? — удивилась Ксюша.

— Узнаете, когда ее найдете! — резонно заметил староста.

Через десять минут явились десять крепких воинов в простых черных рубахах и штанах, у каждого на поясе висел кинжал, а за спиной лук и стрелы.

— Вот, возьмите для защиты, — выдвинувшись из строя, сказал Митяй и протянул женщинам два кинжала.

Ксюша и знахарка отказываться не стали, прицепили к поясам ножны.

— Сейчас мы идем к сенокосу Семена. Он один из бандитов. Мы знаем, что сегодня он там, скорее всего, был. Оттуда будем искать след, — пояснила Ксюша Митяю, тот кивнул и спокойно последовал за двумя женщинами.

Они шли без факелов, из освещения над их головами были только звезды и полумесяц. Но знахарка передвигалась по лесной тропинке уверенно, будто у нее было кошачье зрение, Ксюша старалась не отставать и идти шаг в шаг. Дружинников позади себя она вообще не слышала, так бесшумно они передвигались.

Пройдя через небольшую полосу леса, их отряд вышел на просторную поляну, посреди которой стоял небольшой покосившийся стог.

— Подождите меня здесь, я осмотрюсь, — тихо прошелестела знахарка и исчезла, практически растворилась в ночной мгле.

Ксюше стало не по себе, она впервые задумалась: как ведьма будет искать след, она же не следопыт? Пока они собирали отряд, беседовали со старостой, попаданку больше волновали другие вопросы: жив ли Тимофей, можно ли его спасти, и что случилось с Настей? Но оказавшись ночью в лесу в компании ведьмы, ее душа затрепетала от страха иного рода.

Неожиданно где-то слева ухнула сова, и Ксюша вздрогнула всем телом, едва не упав в обморок.

— Не бойся, нынче год хороший, волкам хватает еды, они к людям не полезут, — попытался успокоить девушку Митяй.

Стало только хуже. Теперь Ксюша с еще большим ужасом всматривалась в окружающую ее тьму, до боли в висках вслушивалась в едва уловимые звуки леса. Внезапно перед ее взором предстала ведьма, в тусклом свете месяца ее морщины и мясистый нос казались зловещей маской древних идолов, вырезанной из дерева. Девушка от испуга снова схватилась за сердце.

— Чо дрожишь, как осина в дождь. Сидела бы дома у печи, раз трусиха такая, — проворчала Агриппина Аристарховна и, махнув рукой дружинникам, добавила, — пошли. Есть след.

Почти час они шли без тропинок, через буераки и заросли. Лес был таким густым, что сюда не проникал даже блеклый свет ночного светила. В чащобе стояла практически кромешная темнота. Ксюша не понимала, как так легко передвигаются дружинники и ведьма, сама она шла на ощупь. Ветки хлестали ее по щекам, цепляли одежду, рвали волосы из растрепавшейся косы. Она все чаще задумывалась, что Агриппина Аристарховна права, с чего она вообще решила, что должна возглавлять этот поход.

«Митяй справится сам с разбойниками, а ведьма точно доведет их до цели. Но возвращаться уже поздно. Дороги домой одна я не найду», — мысленно ругала себя попаданка.

Неожиданно ведьма встала столбом, растерянно осмотрелась и бухнулась прямо на кочку мха.

— Что случилось? — присев рядом, с беспокойством спросила Ксюша.

— Устала. Старая я. Чую, они где-то рядом. Но след не вижу… — призналась тихо свекровь на ушко своей неугодной невестке.

— А как ты видишь? — так же тихо спросила Ксюша.