Чтение онлайн

Странно будет просто развернуться на месте. Тем более, одета она подозрительно. Понадеявшись, что светлый передник и чепец послужат для неё оберегом, девушка, склонившись, качнула к краю дороги, стараясь пройти, как можно незаметнее.

Этот смех.

Остальные голоса, как белый шум, но его смех она сразу узнала.

Ноги стали деревянными, двигались вперёд по инерции. Руслана шла, не дыша. Натянуть бы чепец пониже, да руки вообще не слушаются.

Отвернув голову, она поравнялась с компанией, шагнула дальше.

И только она на мгновение решила, что всё обойдётся, в плечо её впились жёсткие пальцы. Резко вырвавшись, девушка побежала прочь. Сквозь кусты и клумбы. Ветер сдувал с лица испуг, не давая ресницам намокнуть.

А сзади его голос, который звал её по имени. Ближе и ближе.

Свита осталась на месте. Развёрнутая карта, брошенная царём, лежала на дороге.

— Проверь склеп, — ледяным голосом приказал главный советник одному из стражей.

Алоис не видел её лица, но это было и не нужно. Он знал, что это она.

— Руслана, постой! — неумолимо сокращая расстояние, он вбежал за ней на декоративный деревянный мостик.

Хрупкое строение не выдержало двоих и с треском рухнуло в пруд, унеся за собой людей.

Воды было чуть выше, чем по колено, но Руслана умудрилась плюхнуться с головой в белые бутоны. Алоис схватил девушку за талию и притянул к себе.

— Отпусти меня! — завизжала она, извиваясь, как пойманная щука.

— Успокойся!

— Что ты сделал с моей дочерью?!

— Дорогая, всё хорошо.

Он не нырял, но был весь мокрый от пенных брызг, вылетавших из-под её рук и ног. Изловчившись, молодой царь прижал девушку к груди, лишив возможности шевелиться.

Руслана замерла, прислушавшись.

— Алоис?.. Это ты? Ты сейчас главный?

— Остался только я. Навсегда. Всё закончилось.

Взгляд её задержался на кисти, державшей плечо.

— Ал… Твои руки…

Он отстранился.

— И шея…

Кожа была изуродована россыпью застарелых ожогов, оставленных Данияром. Молодой царь признался:

— Божественный огонь тоже исчез.

— Но как?

Алоис смотрел на неё, как на призрака. Он был в замешательстве от её внезапного появления, но и в глазах девушки видел искреннее смятение.

— Ты ничего не помнишь? — предположил он.

Руслана сосредоточенно отвела взгляд.

— Помню горы. Юрас вёз нас к Громовой Башне, а потом на лагерь напали. Это был ты? Ал, где наша дочь?

На шум сбежались не только слуги и стража, но и нянька, нашедшая царевну, и сама девочка. Мокрая девушка в пруду, хлопая ресницами уставилась на ребёнка.

— Па-а-ап, — протянула Анастасия, высунувшись из-за пышной юбки пестуньи.

Эпилог

— Так ты опять жив? А разговоров-то было, — хмыкнула Яся, стряхнув с плеч волнистые волосы, выкрашенные чёрной басмой.

Елисей бежал за ней через всю толпу. Не до конца отдышавшись, он ответил:

— Случайно вышло, — люди Алоиса нашли его вечером того же дня, когда уехала девушка, — ты в столице? Живёшь здесь или приехала на церемонию?.. Ты хорошо выглядишь.

Она скрестила руки. Естественно, хорошо. Платье из чистейшей восточной паволоки, целое состояние стоит, а меховая накидка из шкурок горностая и того больше.

Конец лета. Ничто не предвещало беды, а тут вдруг резко похолодало и посыпал снег. Пришлось утепляться.

— Замужество мне к лицу, — язвительно обронила она.

Он задержал удручённый взгляд на синих сапфирах в серьгах. Самый дорогой самоцвет в здешних краях.

— Вижу, ты нашла себе хорошего мужа.

— Богатого, — всплеснула она руками, — отбивать не будешь?

Между удивлением и надеждой Елисей выбрал оправдание:

— Я искал тебя.

— Да? Не очень старательно, — усмехнулась Яся, посмотрев ему за спину, — а вот он меня за тремя морями нашёл.

Елисей обернулся, собираясь увидеть какого-нибудь престарелого толстосума, но наткнулся на Ждамира, за талию обнимавшего высокую девушку.

— Давно не виделись, Елисей, — сказал блондин, который всего на пару перстов был выше своей спутницы.

— О, хромоножка, — она удивлённо заулыбалась, — какая удача. Проведи меня к невесте. Хочу поздравить.

Главный советник риинского царя взглядом завис на незнакомке.

— Влада?..

Пять лет назад Ждамир нашёл её могилу. Он не был самоубийцей, чтобы просто так взять останки и пойти в Великое Болото. Нужен был проводник, и на эту роль лучше всех подходила Яся.

Проблема была в том, что, добравшись до тёплого моря, девушка спуталась с капитаном корабля и сразу же уплыла в неизвестном направлении. Ждамир нашёл её этой зимой на Новой Земле. И, несмотря на выгодный брак и высокое положение, она согласилась помочь.

— Какой толк менять лица, если меня сразу узнают? — она кокетливо откинула тёплый плащ и стукнула Ждамира бедром.

Молочная кожа, чертами лица похожа на Витоша, а ещё это вечное напускное бесстыдство. Как тут не узнать?

— У меня и подарок есть, — ведунья достала из плечевой сумки блестящую брошь.

— Зачарованное что-то?

— Не-е-т. Здесь, на ярмарке купила. Ну что? Проведёшь?

Музыка, доносившаяся от Храма Плодородия, стала громче. В толпе началось сумбурное движение. Всем хотелось посмотреть на новую царицу.

— Поздно уже, сейчас начнётся, — махнул Елисей.

Тем временем у алтаря кружилась маленькая царевна. Ей надоело ожидание, хотелось бегать и шалить. Она подпрыгнула к каменной стойке, чтобы достать зажжённую палочку с ароматическим дымом, но не рассчитала силу размаха и случайно сбила несколько штук. Благовония тлеющим краем опрокинулись на праздничную одежду, насквозь пропалив тонкую ткань.

Слуги засуетились. Жрецы, изначально не желавшие пускать в храм ребёнка, заворчали, как прогорклое масло на сковородке.

— Па-а-ап, оно само, — заныла Анастасия.

Оголив тоненькое запястье, Алоис подул на свежий ожог. Руки ледяные.

— Ничего страшного. Намажем мазью, и следа не останется, — ласково сказал он.

Пестунья попыталась накинуть на девочку шубку, но та не далась.

— Тогда будет не видно моего платья, — стуча зубами, пискнула она, но всё равно была закутана в меха отцом.