Чтение онлайн

– Ваше Высочество!

Когда зашла наконец в будуар, со мной поздоровались как и подобает по этикету, но лица у страдающих над вышиванием узоров леди были самые разнообразные. В основном преобладали: насмешка, ехидство, превосходство. В меньшинстве: жалость, сочувствие, равнодушие. И только один взгляд выражал интерес. Герцог Саттэр наблюдал за происходящим и ждал, что будет дальше. Как ни странно именно это придало мне сил, позволив голосу звучать твердо, а коленям не дрожать.

– Доброго дня, леди.

Чуть склонила голову для приветствия и собралась уже опуститься на диван рядом с чрезмерно робкой и единственной безобидной леди на данном собрании, как в будуаре раздалось капризно-повелительное:

– Иона, я хочу, чтобы ты сидела рядом со мной. Зараль, будь добра пересядь к дуэнье Кастилии.

Образовалась мгновенная тишина, а та самая дуэнья Кастилия даже слегка отодвинула от ушей чепчик, чтобы проверить: а не послышалось ли ей.

"Что Вы творите?" - красноречиво вопрошал мой взгляд, направленный в сторону лжеДарисы, и все тщательно взращиваемое в душе спокойствие тут же исчезло. Внимание местных пираний мгновенно сосредоточилось на мне, и пришлось подчиниться. Зараль неохотно уступила свое место, и когда оказалась рядом со мной незаметно подставила подножку. Я не удержалась и непременно свалилась бы на диван сестры, больно стукнувшись подбородком и поставив под сомнение количество зубов во рту, но лжеДариса отреагировала молниеносно. В последний момент хрупкие на вид руки уверенно перехватили меня. Наши с герцогом Саттэром глаза встретились, и мы замерли, словно впадая в оцепенение.

– Ах, как неловко!

– Вы спасли сестру, принцесса!

– Какая потрясающая реакция!

Комплименты для Дарисы раздавались со всех сторон, а наши взгляды продолжали изучать друг друга, не в силах оторваться.

Зачем все это? Зачем герцог решил показать расположение сестры ко мне? Не хочу быть в центре внимания! Хочу, чтобы все забыли о моей непримечательной персоне и перестали смотреть с удивлением и насмешкой.

– Принцесса Иона, какая же Вы неуклюжая!
– с деланным сожалением отметила Амаль.

– Так обрадовались вниманию сестры, что решили кинуться ей в ноги!
– сострила Зараль и остальные леди рассмеялись.

 Я словно очнулась и почувствовала, как щеки запылали. Дернулась. Один раз, другой. Если герцог меня сейчас не отпустит, это будет выглядеть подозрительно. Отпустил, но тут же незаметно для других потянул за подол платья так, что буквально плюхнулась рядом с ним. Почувствовала на себе его взгляд, но не повернула голову, готовясь к очередной порции насмешек. Их не последовало.

– Леди, - мурлыкающий тон лжесестры разнесся по будуару, и было в нем что-то опасно предостерегающее, настораживающее. Фрейлины и дуэньи тут же умолкли, чувствуя грядущие перемены в их маленьком уютном мире.
– Прошу не забывать, что принцесса Иона - моя младшая сестра. Мы - семья, а значит, оскорбляя мою семью, вы оскорбляете и меня. Я этого не потерплю. Вы - представительницы самых знатных родов Ришского королевства, пример для подражания сотен и тысяч леди. Я - невеста брата королевы Анны Райан. Скоро породнятся не только две могущественные династии, но и наши королевства. Королевский двор Ришуя должен быть идеален. Я не позволю, чтобы тень неуважения падала на королевскую семью. Если вы не в состоянии сдержать свой яд, то с удовольствием организую вам его сцеживание на окраинах королевства. В конце концов, в ваших семьях есть много достойных молодых леди, которые с радостью станут фрейлинами будущей королевы. А теперь продолжим. Дуэнья Кастилия, будьте так любезны, передайте все необходимое для вышивки моей сестре.

Герцог Саттэр закончил свою речь самой милой и доброжелательной улыбкой на свете. Пока он наслаждался произведенным эффектом и упивался выражением растерянности на побледневших, неверящих в происходящее лицах, я пребывала в шоке. Все выглядело так, словно Дариса признала наконец мое существование и брала меня под свою защиту. После таких слов вряд ли первое время кто-то открыто опустится до оскорблений. Но зачем? Зачем герцог делает все это?

Пока я старательно пыталась вышить стебель желтой розы на шелке, разговор в будуаре возобновился. Леди уже пришли в себя и теперь наперебой делились сплетнями.

– Говорят, главного целителя Весона срочно вызвали в герцогство Триан, - произнесла Оливия Мастерс, пользуясь возможностью отложить вышивку и игнорируя при этом недовольный взгляд приставленной к ней дуэньи.

– Интересно зачем?
– подала голос другая леди.

Почувствовала, как герцог Саттэр рядом со мной весь обратился в слух, словно уловил для себя нечто интересное. Краем глаза посмотрела в его сторону, и он заметив это, хулигански подмигнул. От неожиданности уронила пяльцы. Они с грохотом упали на пол, оказавшись на приличном расстоянии от меня: нагнусь - не достану. От досады закусила губу и поймала на себе злорадный взгляд Зараль. Пылая не хуже спелого помидора, в гнетущей тишине попыталась встать, но лжесестра перехватила мой локоть и послала красноречивый взгляд стоявшей у двери служанке. Та мгновенно среагировала и подала мне вышивку. Сдержанно поблагодарила девушку и наткнулась на задумчивое лицо Зараль. Похоже, младшая близняшка никак не могла понять, а что собственно происходит. В этом сейчас мы были с ней единодушны.

– Мне тоже интересно, зачем в герцогство так срочно понадобился целитель, да еще и главный? Заболел герцог или его жена?
– с деланным любопытством поинтересовалась лжеДариса и строго посмотрела на меня, словно и впрямь была моей старшей сестрой.

"Не забывай, что ты принцесса" - говорил взгляд лорда Лиама Саттэра, пока его губы произносили совсем другое.

– Моя служанка случайно подслушала разговор..., - выдержав паузу, Зараль обвела присутствующих крайне довольным взглядом.
– Похоже, герцог Триан недолго наслаждался семейным счастьем с молодой женой. Герцогиня Ритория Триан скончалась, и говорят неизвестно от чего.

В будуаре поднялся гул.

– Какой ужас!

– Как такой возможно?

– Она же такая молодая!

– Ее довел герцог?

– А может убил?

– Помолчите, леди Оливия, - строго оборвала последнее предположение дуэнья леди Мастерс.
– Бросаться такими обвинениями...

– Да перестаньте, - вмешалась старшая близняшка Амаль.
– Герцог старый, а его жена была молодой красивой женщиной. Она наверняка завела любовника и ее мужу не понравились рога на голове.

– Значит, теперь герцог будет искать себе новую жену..., - подытожила дуэнья Кастилия и все леди, собравшиеся в будуаре, вдруг резко замолчали, обдумывая открывающиеся перспективы... перспективы стать богатой женой, герцогиней Триан.

– Но ведь леди Ритория из знатного рода и в Корнуольском королевстве это так просто не оставят. Кажется, вышеназванная леди была когда-то любовницей короля Виттора!
– продемонстрировала свою осведомленность Оливия Мастерс.

Почувствовала, как напрягся рядом со мной герцог Саттэр. Ему явно не нравилось, в какую сторону сворачивал разговор.

– Похоже, лорд Грегстон в ближайшее время начнет расследование и уедет, - как-то плаксиво произнесла леди Риверс и смутилась под уничтожающим взглядом леди Зараль.

– Да будет печально. Он такой красавчик, - Оливия Мастерс явно была не равнодушна к тому, кто владел моим сердцем и мыслями.
– Не зря по нему сохнет столько прекрасных леди.

– Ну кто-то сохнет, а кто-то чахнет, потому что у нее нет ни малейшего шанса завоевать его благосклонность, - взгляд Зараль впился в меня словно клещами, - Ираса Грегстона никогда не заинтересует невзрачная бледная замухрышка, которая сможет подарить ему лишь свою невинность, а потом продолжит лежать как бревно. Уверена, женись он на такой, во время первой брачной ночи в супружеской постели будет представлять на ее месте другую или же наденет на голову своей жены мешок, чтобы не видеть лица.