Чтение онлайн

Все закончилось. Теперь Лиам жених. Сердце как будто кольнули острой иголкой, но я сдержалась. Не время закатывать истерику. После поздравлений самых высокопоставленных гостей жениха и невесты начался бал. Я наблюдала издалека за тем, как рука Лиама уверенно лежала на талии принцессы, а Дариса Хогниншем так и норовила прижаться поближе. Во рту все пересохло, мне стало нечем дышать. Ревность вцепилась в мою душу своими острыми зубами и теперь рвала внутренности на части. Я буквально видела, как подхожу к этой нахалке и вцепляюсь в волосы, а затем оттаскиваю от своего мужчины. Моего мужчины. Очнулась от боли, потому что не заметила, что впилась длинными ногтями в тонкую кожу ладоней. Нужно успокоиться, пока не натворила глупостей. Оглянулась по сторонам и пошла к фуршетному столу. Здесь отдыхали почтенные пожилые матроны, обмахивались своими веерами из страусинных перьев и перемывали косточки всем и каждому. Мои видимо тоже неплохо отмыли, так как при приближении к этим сплетницам, многие из них резко умолкли или же вовсе обменялись друг с другом весьма выразительными взглядами. Я настолько задумалась, что случайно запнулась. Пытаясь удержать равновесие налетела на берущую в этот момент фужер с шампанским Риторию Триан и накладывающего канапе лорд-канцлера. Какой конфуз! Бокал герцогини выплеснулся на лицо одной из самых заядлых сплетниц. Слой белой пудры и ярко розовых румян тут же начал медленно сползать к подбородку немолодой знатной дамы, явно стремясь затронуть шею и все что ниже. Пока аристократка-сплетница осознавала последствия и готовилась взять самую высокую ноту, Ритория оказалась на полу. Правда при этом герцогиня Триан умудрилась растянуться весьма грациозно прямо под ногами у лорд-канцлера, буквально на лету пытающегося поймать маленькие канапе. Одно, второе, третье... Пожалуй, его умению позавидовал бы любой жонглер, но вот четвертое... Герцогиня Триан не успела отвернуться и канапе из нежного сыра, оливки и сладкого перца шмякнулось на рыжеволосую макушку. Глаза Ритории расширились от злости, а я вместе с лорд-канцлером, который едва сдерживал смех, принялась поднимать взбешенную герцогиню. Тут же подбежали слуги, началась суматоха, сопровождаемая едкими замечаниями старых сплетниц, и наконец недоразумение было исчерпано. Я с опаской отошла подальше от стола и со всей осторожностью запустила руки в невидимые карманы своего платья. Все на месте и вроде бы не разбилось. В правом - зелье для Лиама, в левом - для его сестры. Видят Боги, я делаю это ради любви.

После случившегося конфуза наконец смогла взять себя в руки. Мой план был прост: подойти к королеве и попросить ее уделить мне несколько минут для приватного разговора. К сожалению, когда я уже была рядом с ней, откуда-то нарисовалась Дариса Хогниншем собственной персоной.

– Ваше Величество, Ваше Высочество, - пришлось присесть в реверансе, чтобы выразить свое почтение двум высокородным особам.

– Ваше Высочество, - слово взяла Анна Райан, - позвольте представить Вам графиню Даливу Ингрэм.

– Леди Ингрэм, - проворковала принцесса, но при этом ее глаза блеснули превосходством, а губы сложились в приторно-слащавую улыбку. Она знала, что я - любовница ее жениха, бывшая любовница.

Обида и злоба захлестнули меня с головы до ног.

– Рада познакомиться с Вами, - все же выдавила из себя, хотя это стоило мне неимоверных усилий.

– Ваше Величество, Ваше Высочество, леди Ингрэм.

Обстановку неожиданно разрядила появившаяся графиня Денвер. Синтия выглядела слегка бледной, что еще больше усугублял цвет ее волос - белоснежный, но при этом улыбалась весьма искреннее.

– Ваше Высочество, позвольте поздравить Вас с помолвкой и пожелать дальнейшего семейного счастья, - жена лорд-канцлера сделала это так естественно, что мне даже стало немного завидно. Ничего, скоро придет и мое время принимать поздравления.

К нам тут же по знаку королевы подошел слуга и вручил каждой по бокалу: мне и принцессе - с шампанским, Анне Райан и Синтии Денвер - с апельсиновым соком.

– Благодарю Вас, леди Денвер. Мне действительно повезло, - с придыханием проговорила принцесса, украдкой наблюдая за моей реакцией.
– Герцог Лиам потрясающий мужчина, умный, красивый и ... выносливый, то есть я хотела сказать сильный.

Я подавилась на слове "выносливый" и леди Денвер заботливо похлопала по моей спине.

– Рада слышать, что жених понравился Вам, принцесса, - доброжелательно произнесла королева Анна и как-то загадочно посмотрела на свою подругу.
– Симпатия - залог счастливой семейной жизни. Ваше Высочество, могу я попросить Вас познакомить леди Денвер с Вашей сестрой. В Корнуольском королевстве наслышаны об ее таланте. Надеюсь, моя просьба Вас не затруднит?

Это был мой шанс. Если принцесса согласится, то я смогу переговорить с Анной Райан наедине. Что ж, Боги сегодня оказались на моей стороне. Когда Ришская распутница ушла вместе с Синтией Денвер, я решилась.

– Ваше Величество, могу я просить Вас уделить мне пару минут.

Вся доброжелательность тут же исчезла из изумрудных глаз королевы. Она словно раздумывала несколько минут, а потом увела меня в свою личную нишу, где располагался мягкий диван, пара удобных стульев и небольшой столик с едой и напитками.

– Присаживайтесь, леди Далива. Я слушаю Вас очень внимательно.

– Ваше Величество, - начала вкрадчиво, - мне очень стыдно за свое поведение. Я тогда устроила скандал из-за женитьбы Вашего брата и хочу извиниться. Простите, эта новость оказалась для меня настоящим ударом, но понимаю, так было нужно.

Говорила, а у самой из глаз начали литься слезы.

– Леди Далива, - королева поднялась со своего места, чтобы подать стакан воды и платок.
– Я знаю, Вы любите Лиама, а он в свою очередь желает Вам лишь счастья. Но долг иногда выше наших чувств. Этот брак нужен нашим королевствам, поэтому я Вас понимаю и не держу зла.

– Спасибо, - в душе что-то дрогнуло, и в голову не вовремя закралась мысль, а правильно ли я собираюсь поступить? Если Лиам разлюбил меня, то приворожить его к себе... Будем ли мы с ним счастливы? Пока рассуждала и спорила сама с собой, рука уже потянулась в карман. Когда Анна Райан отвернулась, бросила в нее специально приготовленный порошок.

Королева резко начала кашлять и я тут же протянула ей стакан апельсинового сока, в который успела вылить зелье. Поблагодарив, она осушила его до дна и слегка улыбнулась. Теперь оставалось ждать, когда зелье подействует.

Лиама нашла без труда. Он сам хотел со мной поговорить. Это радовало и одновременно настораживало.

– Дал, я прошу тебя оставить меня в покое, - любимый нахмурился и выглядел серьезным. Мы стояли скрытые ото всех. Так он захотел. Больше никаких двусмысленных ситуаций.
– Это не шутка. От моего брака с принцессой Дарисой зависит слишком многое.

– Что-то случилось, Ли?
– смотрела на сосредоточенно-серьезное лицо любимого мужчины, и сердце замирало в груди. Хотелось дотронуться, обвести пальцами упрямо сжатые губы, поцеловать...

– Дал, не нужно. Король зол на тебя, на меня. Не хочу, чтобы из-за этого они с Анной поругались. Виттор дал тебе неделю, чтобы найти мужа. Иначе ссылка в дальнее поместье без права появляться при дворе. Не стоит злить его еще больше. Будь благоразумна.

– Хорошо, лорд Саттэр, - с трудом сдерживаясь отвернулась, чтобы взять два бокала с подноса, ловко налив в один из них зелье.
– Я сделаю так, как Вы просите. Желаю счастья в семейной жизни.

Не стала чокаться и, приподняв бокал, разом осушила. Лиам сделал то же самое под моим пристальным взглядом. Свершилось. Не могла не улыбнуться, и любимый заметил мою реакцию. Поздно, Ли. Ты теперь не сможешь без меня, никогда.

Все шло так, как и планировали мы с лордом. Далива Ингрэм, терзаемая ревностью и жаждой получить назад своего любовника, подлила Анне Райан вместо зелья расположения подменное, а Лиаму Саттэру вместо любовного - яд.

Завтра наша процессия вместе с принцессой Дарисой возвращается назад в Ришуй. Послезавтра зелья активизируются. Что ж, осталось только заставить Дарису выпить любовное и самой подменное, а потом ждать. Бал проходил замечательно, даже мой престарелый муженек забыл обо мне и увлеченно общался с какими-то аристократами из Корнула. Я наконец была предоставлена сама себе: танцевала, флиртовала, украдкой смотрела в сторону Виттора Райана и предвкушала, не забывая о деле. Все испортил инцидент с Даливой Ингрэм. Графиня запнулась и из-за нее я позорно рухнула прямо под ноги лорд-канцлеру, а затем Маркус Денвер уронил мне на голову канапе! Да еще и с трудом сдержал рвущийся наружу смех. Когда стану королевой, то разберусь с ним. Скажу Виттору, что лорд-канцлер распускает руки или, что у меня было видение, в котором он пытается навредить нашему ребенку. Убью двух зайцев сразу: избавлюсь от неугодного аристократа и испорчу жизнь Синтии Денвер. Пусть пострадает, слишком уж ей повезло: и мужа заимела, и Ричард Райан ее не тронул на отборе, и забеременела. Да еще и в подружках у королевы ходит. Я же терплю в постели дрыганья престарелого герцога, его попытки заделать наследника и ограничить меня в тратах. Может, стоило завести любовника? Переспать с тем же лордом, например. Нет, мне нужен лишь Виттор, и рожать я буду только от него.