Чтение онлайн

А пока семилетняя принцесса и её подруга бесшумно скользили по монастырским коридорам, пробираясь к кухне. Там они по чёрному ходу выбрались на задний двор и, пригнувшись, прокрались к заветной калитке. Девочки изо всех сил старались не шелестеть кустами, продираясь через сплетённые ветви и густую листву. Им повезло не попасться на глаза настоятельницам, но вот с дверью предстояло немало повозиться. Достать от неё ключ так и не удалось, поэтому пришлось Мориетте воскрешать в памяти все свои скудные познания в магии. "Обязательно освою бытовые чары," - решила принцесса, с двадцать первого раза наконец побуждая замок к действию. Железо еле слышно щёлкнуло, и дверь сама отворилась, открывая девочкам проход в ночь и в приключения.

Девочки неслись к пруду наперегонки, ничуть не беспокоясь о сохранности и чистоте своих платьев. Все равно казённые! Ночной ветерок растрепал их незатейливые причёски, и недолго думая, подружки распустили длинные локоны. Они были похожи на прекрасных полубогинь: медноволосая Мориетта, с мраморной полу-прозрачной кожей и васильковыми глазами, - на наяду, а смуглая черноокая брюнетка Оливия - на дриаду. Месяц скудно освещал их путь, но им и не нужен был свет.

Вот и пруд - красивое и загадочное место. Про него в монастыре ходило столько небылиц и страшилок, что многие откровенно боялись даже близко подходить к нему. Одни говорили, что пруд на самом деле омут, и те несчастные, что решались искупаться там, бесследно исчезали в бездонном водоёме; другие клялись, что видели, как из его глубин ровно в полночь всплывает огромный плотоядный змей, с клыками длиной с саблю и поблёскивающей болотной чешуёй, походящей на кольчугу; третьи на полном серьёзе заявляли, что осмелившиеся испить воды из проклятого пруда превращались в огромных безобразных жаб. Но Мориетта с Оливией не раз купались здесь, пили и порой оставались до самого рассвета. Не водилось в пруду чудищ, зато лягушек видимо-невидимо, и дно было, правда, достаточно глубоко.

Девочки полночи резвились у пруда. Скинув тесные форменные туфли, изрядно надоевшие за день, они бегали друг за другом, брызгались и смеялись во весь голос, не боясь быть услышанными. Они могли бы веселиться ночь напролёт, но утром их ждал экзамен по теологии - самому нелюбимому и скучному предмету, абсолютно бесполезному, с точки зрения учениц, и требующему учить больше, чем ко всем остальным экзаменам вместе взятым.

Поймав в камышах трёх жаб, поместив их в банки и уложив это все в большую плетёную корзину, позаимствованную на кухне, подружки, болтая без умолку, отправились назад. На середине пути им надо было пройти мимо заброшенного храма Тьмы. Когда-то здесь поклонялись своей богине тёмные эльфы, однако они уже давно ушли с территории светлых и поселились неподалёку от сумеречных лесов, в пещерах Чёрных гор. Но даже заброшенный храм выглядел внушительно и пугающе. Огромное строение из чёрного камня величественно возвышалось посреди поляны, и дорога к нему, казалось, была выжжена на земле (возможно, так оно и было).

Мориетте хотелось залезть в заброшенный храм с первого взгляда на него, однако Оливия, обычно поддерживающая все идеи принцессы и бесшабашно влезающая с ней в любые авантюры, заявила, что не пойдёт туда и подруге не позволит.

– Ты что, боишься?
– удивлялась Мориетта.
– Вряд ли этот храм страшнее "проклятого" пруда.

– У меня в роду были тёмные, - тихо призналась Оливия так, чтобы никто, кроме подруги, не слышал.
– Я чувствую, что этот храм не заброшен. От него фонит силой, причём не просто тёмной. Демонической.

– Шутишь?!
– воскликнула светлая принцесса.
– Знаешь же, не запугать меня демоном и даже его поцелуем.

– С этим не шутят, Мориетта, - строго оборвала её подруга.
– Там проводятся обряды и кровавые ритуалы. Возможно, жертвоприношения. Ты так легко кличешь беду, усмехаешься, говоря о демонах. Не буди лихо, подруга.

Но Мориетта была бы не Мориетта, если бы послушалась.

Когда девочки шли мимо храма, принцессе показалось, что из-под закрытой, но незапертой двери льётся красноватый свет, как будто внутри полыхает пламя. Она просто не могла пройти мимо.

– Ой!
– положив руку на грудь, воскликнула девочка, когда они немного отошли от храма.

– Что такое?
– спросила Оливия.

– Я, кажется, потеряла кулон у пруда, - пробормотала Мориетта.
– Наверно, цепочка расстегнулась, пока я бегала. Я, пожалуй, вернусь поищу его.

– А разглядишь в темноте?

– Так рассветёт скоро. Ты, если что, прикрой меня.

– Не вопрос. Если не найдёшь, днём удерём с занятий, поищем вместе, - сказала Оливия, подхватывая корзину с жабами и бодрым шагом устремляясь по дороге в монастырь.

А Мориетта со всех ног бросилась к храму Тьмы...

***

Мориетта толкнула тяжёлую, недовольно скрипящую ржавыми петлями дверь и шагнула в неизвестность. В храме было холодно, так что версию с полыхающим здесь огнём принцесса отмела. Сразу стало намного легче и куда менее волнительно. Нет здесь никого, и Оливия ошиблась. Подбодрённая этими мыслями, девочка резво вбежала в центр просторного помещения и огляделась. Сводчатые потолки казались куда выше, чем выглядели снаружи. Через узкие, шириной в ладонь, высокие стрельчатые окна в храм едва проникал скудный свет луны. Огромные каменные колонны возвышались и терялись во мгле потолка. Здесь царила Тьма.

Больше всего Мориетту заинтересовал жертвенный алтарь, расположенный у противоположной от входа стены. Это была большая каменная плита высотой в стол, с вырезанными по бокам древними рунами. Девочка запрыгнула не него и снова окинула взглядом весь храм. Как там говорила Оливия? «Не буди лихо»? Ха! Да какое лихо?! Чего бояться-то? Поцелуя демонического?

И Мориетта действительно рассмеялась и выкрикнула на весь храм:

– Хей, демон! Приходи, целуй! Не боюсь я твоего проклятия! Я сама кого хочешь одним взглядом прокляну!

В храме вспыхнуло пламя. Огонь побежал от входа по периметру и осветил жутковатые каменные стены и алтарь. Глазам девочки предстали длинные цепи с кандалами, прикованные к углам каменной плиты, которые она не заметила в темноте. Дверь в храм с оглушительным грохотом захлопнулась, оставляя Мориетту один на один с судьбой. Вдруг руны на алтаре засияли алым, и цепи зловеще зашевелились, словно змеи, и кинулись на неё. В следующую секунду Мориетта оказалась намертво прикована к алтарю. Но это ещё было не самое страшное: настоящий кошмар надвигался на неё из огромного пламени, ударившего столбом в центре храма...

Огромный силуэт чёрного высшего демона медленно-медленно приближался к алтарю, на котором возлежала Мориетта. Его опутывали нити силы, сверкающие фиолетовым. Казалось, под его тяжёлыми шагами содрогается земля. Страх сковал принцессу, и она не смогла даже крикнуть. Да что толку звать на помощь? Демон не пощадит, и её мольбы никто не услышит. Поэтому Мориетта только шире распахнула глаза, глядя своему страху куда-то в район подбородка. Ей казалось, что если она посмотрит прямо в демонические глаза, то смелость откажет ей и она умрёт от ужаса в ту же секунду.

Демон внезапно расправил огромные чёрные крылья, заслонив ими весь свет. В следующее мгновение они накрыли девочку... и исчезли. Пропало адово пламя, растаял громадный демон, даже цепи снова мёртвым железом лежали на алтаре рядом с её ногами и руками. Мориетта уже хотела с облегчением выдохнуть, решив, что все это ей привиделось, как вдруг её сердце снова перестало биться. Из темноты храма шагнула закутанная в длинный чёрный плащ мужская фигура. Незнакомец подошёл к алтарю и, усевшись на край каменной плиты, устремил на девочку проницательный завораживающий взгляд. Мориетту до сих пор трясло от страха, однако она нашла в себе силу приподняться на локтях, чтобы лучше рассмотреть его. От сердца отлегло: это был человек. Жгучий брюнет с вьющимися, спадающими на плечи локонами, бронзовой кожей и мужественным, красивым лицом. Единственное, что было необычно в облике мужчины - глаза. В огромных шоколадных зеркалах души то и дело мелькали фиолетовые всполохи. Или Мориетте показалось в темноте?