Чтение онлайн

– Ты боишься алтаря?
– мужчина сосредоточенно нахмурился.

– Да нет же, демона! Он же громадный, страшный, жестокий, эгоистичный...

– Так быстро успела узнать его?
– с сарказмом зло спросил незнакомец.

– Все демоны такие, - ничуть не смутившись, заявила девочка.

– И твоя подруга тоже? Она была здесь, беспокоилась за тебя.

– Оли другая, она меня любит.

– А вдруг и демон тебя... любит, - неуверенно закончил мужчина, растягивая последнее слово, словно пробуя его на вкус. У Мориетты даже мелькнула бредовая мысль, что он впервые произносит его и точно не знает, что оно обозначает.

– Шутите?
– расплываясь у широкой улыбке, сказала девочка.
– Демонам человеческие девушки нужны только для жертвоприношений и снятия проклятий...

– ... и женитьбы, - добавил незнакомец.

– Ну это совсем уж извращенцы, - выдала Мориетта.
– А тот демон уверял, что не совсем извращенец.

– Он недооценил себя, - еле слышно прошептал мужчина, и магия снова вспыхнула фиолетовым в его глазах.

Это заставило Мориетту вспомнить о предупреждении и Оливии и о том, зачем она, собственно, пришла.

– Знаете, я никогда не вернулась бы в это жуткое место по доброй воле, но я не знала, где ещё вас можно найти. Я хотела попрощаться с вами.

– Попрощаться? Со мной?
– удивлённо вскинул брови мужчина.

– Да. А что?

– Не кажется ли вам странным, леди, прощаться с... человеком, даже имени которого вы не знаете?
– усмехаясь, проговорил он.

– Мориетта, - не желая подниматься с его удобных колен, девочка вместо положенного реверанса протянула ему ручку, а потом ещё добавила, - Друзья зовут меня Морой.

– Мориетта...
– хрипловатым шёпотом протянул незнакомец, и от его голоса у принцессы сердце забилось в два раза быстрее.
– Зови меня Ал.

– Очень приятно, - дружелюбно ответила принцесса, вытаскивая из кармана отцовское кольцо и незаметно надевая его на пальчик. Оно, к слову, было большое для девочки-подростка, и приходилось придерживать его соседними пальцами, чтобы не соскочило.

Вдруг мужчина вздрогнул и даже ссадил её с колен. Нахмурившись, он устремил взгляд в никуда и, казалось, прислушивался к себе.

– Вы что?
– заинтересованно наблюдая за ним, спросила девочка.

– Я что-то чувствую... свет, очень сильный...
– невнятно пробормотал Ал.

– Что?
– не поняла принцесса.

– Рассвет близится, - непринуждённо пояснил мужчина и вдруг метнул в девочку пристальный взгляд.
– Мориетта, а что ты принесла с собой?

Не ожидавшая такого вопроса, она ответила с небольшой заминкой:

– Одну вещь... это кольцо.

– Что за кольцо?
– продолжал допытываться он.

– Моё любимое, - заявила девочка, показывая ему золотой ободок на маленьком пальчике.

Девичья ручка потянулась к лицу мужчины, намереваясь погладить его по щеке. На миг принцессе показалось, что Ал сейчас шарахнется от неё, но нет, он, напротив, помедлив секунду, сам подался ей навстречу и дотронулся до холодной ладошки горячей щекой. Ни ожёга, ни раны, ничего! Что и требовалось доказать: НЕ демон! Несказанно обрадованная этой мыслью, девочка решила сделать Алу подарок, чтобы он хоть иногда смотрел на него и улыбаясь думал о ней. Не долго думая, принцесса сняла с ручки кольцо и надела его на безымянный палец его правой руки.

– Мне уж пора, на рассвете я уезжаю. Возьмите, это вам на память обо мне, - подарив ему ещё один мимолётный поцелуй, чем снова заставила мужчину вздрогнуть, и соскакивая с алтаря, проговорила Мориетта. Зоркий женский глаз ухватил несколько чёрных капелек на каменной плите. "Интересно, что это. Не помню ничего такого, когда я только пришла," - отстранённо подумала девочка и, напоследок подарив Алу одну из своих самых очаровательных улыбок, резко развернулась, по обыкновению задев его юбкой и волосами, и умчалась прочь...

Мужчина вышел из храма вслед за ней и прокричал ей вслед:

– Что ж ты убегаешь?!

– Никогда больше сюда не вернусь!
– через плечо бросила Мориетта.
– А то, не ровен час, демона повстречаю!

Она бежала по лесной тропе, высоко подняв юбку, развевающуюся на ветру. Распущенные медные волосы разметались по плечам и спине и в первых золотых лучах восходящего солнца отдавали рыжим. Мужчина стоял на пороге заброшенного храма и смотрел ей вслед, пока бедовая девчонка не скрылась за деревьями.

– Не бойся, девочка моя, - обращаясь в пустоту, проговорил он, - клянусь, демон тебя не тронет...
– и тихо добавил.
– Пока не тронет.

Погруженный в свои мысли, мужчина не заметил направленный на него встревоженный взгляд Оливии, притаившейся недалеко от храма. Да что там встревоженный, девочка была в ужасе, созерцая скрытый под умелой иллюзией глубокий ожёг в пол лица и обуглившийся безымянный палец правой руки! А ещё из обители Тьмы отчётливо доносился запах крови...

***

Тем же утром королевская карета выехала из монастыря и медленно и печально покатилась по узкой каменистой дороге в сторону столицы светлого государства Эррадараса. Правда, принцессы там не было. Скучной и утомительной поездке в экипаже по главному тракту Мориетта предпочла конную прогулку с Оливией. Девочки скакали по горным тропкам на краю пропасти, останавливались у источников, а иногда, оставив лошадей привязанными к деревьям, взбирались на самые вершины неприступных скал. В итоге ладони их были исцарапаны, платья - грязные и волосы - растрёпанны. Но они этого даже не заметили. Стоят ли внимания такие мелочи, как руки и одежда, когда под твоими ногами распростёрт весь мир, и ты, затаив дыхание, смотришь вниз и чувствуешь, как сердце замерло в груди! Мориетта впервые путешествовала в горах, и влюбилась в них с первого взгляда. Восхищенная и счастливая, она набрала в грудь побольше воздуха и крикнула во всю силу лёгких:

– Хей, горы! Я люблю вас!

Звучное эхо прокатилось над бескрайними просторами и замерло в отдалении. Вот она, свобода! Именно этот миг Мориетта пронесла его в памяти через долгие года заточений в темницы политики, светского общества, огненной страсти, звериной похоти и истинной любви...

Внезапно лошади внизу громко заржали и взвились на дыбы. Одна из них, словно обезумев, бешено заметалась из стороны в сторону, грозясь порвать поводья и угодить прямо в пропасть. Оливия тут же бросилась к перепуганным животным. Преодолев практически отвесный участок горы за пару секунд, она не стала ждать подругу и направилась прямо к лошадям. Мориетта хотела было спуститься вслед за ней, но ледяные цепкие пальцы сомкнулись у неё на локте и грубо дёрнули её назад.