Чтение онлайн

– Хватайте их.

Все трое отреагировали молниеносно и, как стая гиен, бросились на нас.

– Бежим! – крикнул Кингсли, развернулся и потянул меня за собой.

Мое отражение мелькнуло в луже. Лодыжка болела так, что мне казалось, она вот-вот разломается, но я не останавливалась и не отставала. Мы с Кингсли бежали сквозь плотную пелену дождя. Я уже не понимала, где мы находимся: бежим ли к центру города или от него. В какой-то момент я заметила, что дома вокруг становятся все более приземистыми, а запах стоит все более неприятный – значит, скорее всего, мы удалялись от центра.

Кингсли резко свернул налево, увлекая меня за собой, и вместе мы помчались мимо переполненных мусорных баков и размокших картонных коробок. Путь нам освещала реклама эротического магазина, проливая на улицу тусклый красный свет. Сердце стучало в ушах. Мы продолжали бежать. Почему-то это движение совсем не согревало: от холода я уже почти не чувствовала своих пальцев. Кошка или большая крыса испуганно шарахнулась в сторону, а в следующее мгновение я врезалась в спину Кингсли, потому что он резко остановился.

– Только не это!

Я посмотрела вперед: забор из проволочной сетки отделял этот переулок от другого. Там уже виднелось движение, ездили машины. Мое сердце колотилось, на языке появился металлический привкус. Сзади неумолимо приближались шаги, хрип противогаза звучал как предзнаменование смерти. У меня потемнело в глазах. К горлу подкатила горькая желчь. Я сглонула ее. В обморок сейчас падать нельзя. Нельзя.

– Ладно, нам надо перелезать, – шепнул Кингсли.

Он схватил меня за талию и поднял вверх. Дрожа всем телом, я вцепилась в забор: сетка больно врезалась в мои замерзшие пальцы. В этот момент я вся состояла из дрожащих мышц и дикого страха. Кингсли отпустил меня и уже через мгновение поравнялся со мной, а еще через секунду взобрался на самый верх забора, словно только этим и занимался целыми днями. Запыхавшись, он протянул мне руку.

– Давай, еще немножко. Я тебя подтяну, – пообещал он.

Вода с его волос капала мне на лицо. Стиснув зубы, я попыталась подтянуться к нему, но лодыжка отказывалась меня слушаться. Вторая нога тоже соскользнула, обледеневшие пальцы больше не могли держаться, и я свалилась обратно на асфальт. Кингсли выкрикнул мое имя. Я взглянула на него вверх из-под влажных ресниц и тут же застыла. Позади меня раздался хриплый вздох. Я оглянулась и уставилась прямо на пару черных армейских ботинок.

Не думаю, что когда-нибудь испытывала такой страх, как в эту секунду. Может, я вообще не знала, что такое настоящий страх. До этого мгновения. Я была готова выпрыгнуть из собственной кожи, лишь бы эта ситуация прекратилась. Передо мной стоял тип в противогазе. Он смотрел на меня сверху вниз, а затем плавно опустился на корточки. Я дернулась назад, но недостаточно быстро. Грубые пальцы схватили меня за подбородок, в нос ударил запах никотина. Негодяй хрипел при каждом вздохе. Я попыталась вырваться из его хватки, но он лишь крепче сжал мое лицо.

– Отпусти, – хрипло выдавила я.

Он переместил свою руку на мое горло, сжал и потянул наверх, заставляя меня подняться на ноги. Боль в лодыжке вспыхнула с новой силой. В этот момент рядом со мной приземлилась черная тень Кингсли. Не мешкая, он ударил парня локтем в живот.

– Оставь ее, – прорычал он, вставая передо мной, как скала.

Тип застонал и согнулся пополам, а двое его дружков, стоявшие по бокам, кинулись на нас. Красный свет отражался на их масках, выхватывая из темноты что-то черное и блестящее в руке того типа, на котором была маска свиньи. Я замерла и прижалась к Кингсли.

– У него…

– Отойди от принцессы, – крикнул он. – Руки за голову, или я выстрелю.

Ствол пистолета был направлен прямо на Кингсли. От страха у меня закружилась голова, а Кингсли даже глазом не моргнул.

– Кингсли, делай, что он говорит, – прошептала я.

– Нет, – просто ответил он, уставившись на типа в поросячей маске.

Тип в противогазе распрямился и откашлялся.

– Готов рискнуть? К стене и без глупостей. Тогда ни с тобой, ни с принцессой ничего не случится.

– Нет.

Дождь не утихал. Послышались раскаты грома, небо пронзила молния, и на мгновение оно стало светлее, чем днем. Трое негодяев стояли спиной к переулку, и я вдруг увидела, что оттуда приближаются темные фигуры. Наверное, их дружки подоспели. А еще через мгновение разглядела, что появляющиеся из темноты силуэты – это крепкие мужчины в костюмах и с оружием наготове.

Когда первый силуэт ступил в свет неоновой вывески, у меня перехватило дыхание.

– Зак! – с облегчением выдохнула я.

Пейджер все-таки сработал.

Телохранитель заметил стоящую перед нами троицу и поднял руку. Следующие за ним мужчины тут же остановились и приготовились к атаке. Кингсли, все внимание которого было приковано к типу в свинячей маске, вздрогнул, как взрогнула и напавшая на нас троица, когда Зак зарычал:

– Бросить оружие. На землю. Живо!

Все трое развернулись. В эту же сеунду Кингсли рванулся вперед и ударил парня в свинячей маске по колену. Тот взревел и выронил пистолет и, уже теряя равновесие, ухватился за Кинглси и повалил его за собой на гору размякших от дождя картонных коробок. Двое других заметались, в суматохе и меня повалили на землю, поврежденная лодыжка окончательно вышла из строя, и грубый асфальт больно вонзился мне в ладони. Крики заполнил переулок. Голоса, казалось, доносились отовсюду, к ним примешивался вой сирен и синий свет мигалок. Я пыталась хоть что – то разглядеть в этом хаосе, когда вдруг заметила на земле черный пистолет, а за ним… стоял один из нападавших.

Не задумываясь, я бросилась вперед, сдирая об асфальт колени, но негодяй оказался быстрее. Он схватил пистолет, прицелился в меня и взвел курок. Этот миг, наверное, навсегда запечатлеется в моей памяти. Холодное дуло пистолета, направленное прямо мне в лоб. И я, как жертвенный агнец, беспомощно валяюсь на земле.

– Принцесса!

– Нет!

Послышались голоса, за ними громкий звук выстрела. Я готовилась к тому, что сейчас будет очень больно, но кто-то бросился передо мной. Заслоняя.

Закари.

Его тело полностью закрыло меня. Наши взгляды встретились на долю секунды, и я увидела в его глазах облегчение. Но тут его лицо исказилось от боли, тело дернулось, как будто его сильно ударили. Его руки обвились вокруг меня, смягчая удар, когда мы с ним повалились на землю. Я упала довольно мягко, а вот голова Зака с громким хрустом ударилась о выступающий водосточный желоб, и его большое тяжелое тело обмякло на мне.

– З… Зак? – прохрипела я.

Откуда-то издалека раздался громкий, почти отчаянный крик, похожий на рев раненого животного.

– Папа!

Ничего не соображая, я оторвала взгляд от Зака, который все еще защищал меня от внешнего мира, и взглянула на Кингсли. Он в упор смотрел на нас. Над левой бровью у него виднелся порез в форме полумесяца, из которого сочилась кровь. Позади него, как я теперь увидела, десяток мужчин штурмовали переулок. Все трое нападавших ничком лежали на земле. Голубой свет чередовался с красным.

– Папа! – в отчаянии повторил Кингсли и, опустившись на землю рядом с нами, схватил отца за плечо и развернул.