Чтение онлайн

— Если он опять нарвался на дознавателя, то прийти может очень нескоро, — процедил Эйдан, в которой раз оглядываясь на перрон позади.

— Да не влип он никуда! — зарычала Анни. — Я попросила его кое-что принести. Не знаю, какого демона он там застрял! Она забавно надула щеки, вынужденная из-за беспокойства брата выдать свой секрет.

— Что принести? — насторожился Эйдан.

— А вот не скажу! — еще больше надулась она, пока я изо всех сил старалась не смеяться, глядя на эту очаровательную семейную сцену.

Дракон или нет, а Анни до сих пор была совсем ребенком. Ее отец оставался в столице и, даже если избежит казни в обмен на признания, уже никогда не выйдет на свободу. Герцогиня не желала возвращаться в приграничье без него. Много лет ее обвиняли в желании прибрать к рукам поместье Конте, но в итоге оно оказалось ей совершенно не нужно.

Нам с Эйданом и Кайлом еще предстояло учиться, и, конечно, с учетом постоянной опасности, никто не собирался оставлять Анни в поместье одну. Когда-то я в шутку предложила отправить ее ко мне домой, сказав, что никто не заметит подвоха. Теперь же в поисках хорошего места для нее мы все поняли — шутка была не так уж плоха. На разобщенном западе никому нет дела до моей семьи. По крайней мере, пока матушка не выкидывает что-нибудь новенькое, чтобы взбудоражить почтенную публику.

Мы с Анни синхронно взвизгнули, когда между нами возник Кайл и умудрился ущипнуть нас обеих за бока.

— Надо же, — оценил он, — и правда похожи. Слишком нежные.

Я фыркнула, Анни показала язык, а потом отобрала у него небольшой черный мешочек, который Кайл выудил из кармана пиджака.

Анни растянула шнурок на горловине и скомандовала Эйдану:

— Руку!

На его ладонь из мешочка выпало серебряное кольцо с единственным черным камнем. Эйдан так подозрительно уставился на него, что на мгновение мне показалось — сейчас выкинет украшение, да еще и руку тщательно вытрет, как после прикосновения к чему-то неприятному.

— Это равноценный обмен, — пояснила мне Анни как единственной, не понимающей вообще ничего. — Ты вернула мне мамин камень, но, признать откровенно, он никогда не был достойным подарком невесте. С ним связано много горя. Это кольцо гораздо лучше, к тому же оно хранит силу нашего рода.

— Сказки, — буркнул Эйдан, всегда не любивший артефакты.

— Ну давай, — зашипела Анни, толкая его локтем в бок. Эйдан прокашлялся:

— Вообще-то, это делается не так!

— А «так» будет без меня! — возмутилась она. — Ты что, правда хочешь, чтобы я все пропустила?

— Скажите мне, что я зря час искал ваш мерзкий тайник в таком же мерзком склепе, и я вас всех придушу, — пообещал Кайл, которого Анни бессердечно использовала для доставки.

Над нами снова раздался гудок.

— Быстро в поезд! — рявкнул Эйдан.

На этот раз телохранитель пришел ему на помощь, опасно приближаясь и нависая над Анни. Она нырнула в вагон, но тут же по пояс высунулась из окна с задорным воплем:

— Я жду или улечу!

— Горячая и упрямая. Если б у меня не было пары… — лениво произнес Кайл, глядя на нее.

Могу поклясться, что если бы ладонь у Эйдана не была занята кольцом, сейчас на ней вспыхнул бы огонь!

Но он все же посмотрел на меня, смиряясь с тем, что безобразие предотвратить не удастся. Осталось только возглавить его.

— Амелия Эванс, окажешь ты мне честь и выйдешь за меня замуж?.. — Он покосился на пищащую от восторга Анни и добавил: — Чтобы вместе воевать с этими двумя кретинами до конца наших дней?

— С удовольствием! — засмеялась я.

Кто же откажется от такого заманчивого предложения!

Три года спустя в приграничном городке, что на всю Империю славился своей кукольной красотой, снова заработала маленькая хрустальная лавка. Здание перестроили так, чтобы на втором этаже можно было жить.

Оказалось, бывшую хозяйку, как и саму лавку, не забыли за прошедшие десять лет. Люди приходили с цветами, улыбались и радовались, будто сами вернулись в куда более беззаботное прошлое. Будто вместе с лавкой в город возвращалась магия и частичка души той самой герцогини Конте. Женщины, что под прикрытием своего нехитрого дела помогала жителям, кормила бедняков, осматривала раненых и больных, которые не имели средств заплатить целителю.

Ее доброта меняла город, поселилась в сердцах людей. И сейчас я с удивлением наблюдала, как они смеялись, пожимая Эйдану руку. Мне открывалась еще одна сторона сурового и очень неприветливого приграничья.

Моя учеба закончилась, Эйдан служил здесь же, на Первом мосту, и мы не планировали уезжать. Как не хотели и селиться в поместье его отца. Все быстро пришли к согласию, что Кайл управится с ним гораздо лучше. У него никогда не было тяги к военному делу, зато нашлось предостаточно опыта в торговле. К тому же он достаточно насмотрелся на старого герцога, чтобы не повторять его ошибок. Никто не сомневался, что Кайл никому не позволит загнать себя в новую ловушку. Жизнь здесь стала безопаснее, сделки — честнее, а нападения демонов — реже. У них больше не было подельников с этой стороны границы, помогавших заходить и забирать все, что бы ни захотелось.

Впрочем, в последнее время мне приходилось наведываться в поместье все чаще, но по совершенно новому поводу: счастливое семейство ждало прибавления. Ветер — непослушная стихия. Так и малыш, казалось, чересчур спешил появиться на свет.

Три года я училась полному обороту в дракона. Хорошо или плохо, но Эйдан гордится мной.

Наше с ним наследство всегда дожидалось здесь — переливалось на солнце, лучи которого весело играли на сотнях сияющих граней. Эйдан хотел занять место отца лишь для того, чтобы защитить родную кровь — единственное, что было действительно важно. Попытки сделать это показали ему, как много он способен совершить сам. Добиться всего, чего только пожелает. Хотя… помощь друзей, пожалуй, не повредит никому. Мне оставалось смириться, что я вышла замуж за солдата. И ждать, когда же он станет генералом.

Мне не хватало Зои, но они с Алексом отправились в путешествие по стране, едва успев получить дипломы. О цели было неизвестно никому, но я подозревала, что их поиски сокровищ имеют много общего с давно запрещенными артефактами.

В прошлом году повзрослевшая Анни вновь была представлена наследнику престола. И на балу во время драконьего танца в воздухе все же получила свою метку.

Чуть больше полгода спустя молодая императрица Аланнис Моранте подарила нам этот маленький кусок земли под хрустальной лавкой, вызвав перешептывания и недовольство как города, так, собственно, и Кайла, отпускавшего ехидные комментарии на эту тему. Приятно было посмеяться с друзьями.

Теперь никто не смог бы покуситься на нашу собственность, даже… Даже если нас здесь уже не будет.

— Готова. — Валери, сбежав с лестницы, едва затормозила около меня. — Собралась.

Я покачала головой и принялась поправлять на ней форму, а потом — и хвост на макушке. Несмотря на совсем небольшую разницу в возрасте, стоило мне оказаться рядом с этой бестолковой мечтательницей, как я начинала ощущать себя уставшей матерью большого семейства.

Ее родную мать мы так и не нашли. От общины осталось немного, хоть нам и удалось спасти людей от демонического огня. Многие из них подались в бега и скрывались до сих пор. Другие были найдены убитыми. Пойманных осуждали на казнь. Им приписывали не только помощь, но и поклонение демонам, что считалось куда более серьезным преступлением: помогать врагу убивать свой народ, потому что счел это верным. Кроме вещей, брошенных демонами, в поселении нашли и много странных писаний. Поговаривали даже об отрицании самой сущности светлой богини. Слухи быстро превращали маленькую общину в ужасную секту.