Чтение онлайн

До сих пор ясным было только то, что мы должны справиться сами, не привлекая лишнего внимания. Зайти и выйти, прихватив с собой двух девчонок.

Какая бы охрана здесь ни стояла и какими бы средствами связи ни обладала, а позволять ей воспользоваться ими было категорически нельзя. Риск и так рос с каждой минутой промедления. Ведь кто-то мог в любой момент связаться со «своими» внутри и приказать избавиться от заложницы.

А то и от обеих.

Никто из нас ни разу не произнес этого вслух, но наверняка догадались все. Если в момент своего прибытия Анни еще не интересовала местную охрану, то прошедших дней было достаточно, чтобы разобраться в ее происхождении. Захоти она покинуть общину сейчас, это, полагаю, оказалось бы совсем непросто.

Наверное, виной были темнота и холод раннего утра, смешанные с напряжением от долгой дороги, переживаний и ожидаемых потерь, но сейчас все виделось мне в нехорошем свете.

— Неприступная крепость, — буркнула я, глядя на запертые ворота.

— Так и есть, — отозвался Эйдан, делая шаг ко мне. — Добавилась куча защитных заклинаний, которых не было в прошлый раз.

— И они не человеческие, — мрачно добавил Кайл, тоже подходя ближе.

— То есть нам туда не зайти? — подытожила я.

— Напротив, — поморщился Эйдан. — Зайти мы туда как-нибудь да сможем. А вот выйти будет проблемой. Заклинания наложены с той стороны.

Я встревоженно оглядела Кайла, как делала уже несколько раз. Казалось, ему становилось хуже, хоть он и отказывался отвечать на вопросы. Позволил проверить раны на боку: царапины и в самом деле не доставляли проблем. Но лицо его становилось все бледнее, и в предрассветных сумерках он выглядел совсем серым. Незаметно стискивал зубы, когда думал, что никто не заметит. Но разве не так пытаются скрыть боль?

— Так чего мы ждем? — занервничала я, опасаясь, что скоро нам придется тащить этого упрямца на себе в академию: с диагностическими заклинаниями он меня не подпускал, а когда потеряет сознание, станет поздно тратить на них время, все равно не имея возможности помочь.

— Восьми часов, — буркнул Кайл так, будто проклял нас с Эйданом.

— Осталось совсем немного, — устало произнес Эйдан, и хотя я не слышала весь их разговор, сразу стало понятно, что эту фразу он повторял далеко не в первый раз.

— У нас с Анни есть договоренности, — пояснил Эйдан для меня. — Разные. Одна из них: дважды в день проверять, не явился ли я за ней. Она впустит нас.

Эйдан будто оборвал предложение, хотя планировал добавить что-то еще. Впустит нас, если еще в состоянии это сделать.

Времени и впрямь оставалось немного. Не успела я разобраться в его словах, как мы уже сдвинулись с места, пробираясь к тропинке у реки и потайной двери, к которой та тропинка вела.

Ни патрулей, ни охраны, ни даже людей на стене. Никого в общине не интересовал окружающий мир, но от этого становилось еще более жутко.

Назначенное время подошло и миновало, а Анни так и не появилась. Взгляд Эйдана на стену становился все злее и решительнее, и я уже боялась лезть ему под горячую руку. Кайл выругался, снова заклеймив нас кретинами, у которых была куча времени, но они им не пользовались.

Дверь внезапно приоткрылась.

Мы втроем уставились на нее. Никто не выходил, и все это больше походило на ловушку.

— Стойте здесь, — скомандовал Эйдан.

— Ты не пойдешь, — перебил его Кайл, хватая за плечо. — Такое мы уже проходили. Знаю, что ты подумал тогда. Что я не сказал тебе об изменении запаха. Но я не предатель. Глупец? Пожалуй. Недостаточно оценил серьезность.

— Здесь то же самое? Кайл кивнул:

— Защитные заклинания на стенах в таком количестве должны ощущаться гораздо сильнее. Хотя бы для меня. Пойду я, мы пришли ради моей…

— И моей сестры.

— Давайте вы не будете выяснять, чья потеря будет больнее, — буркнула я и ломанулась к двери, пока та не закрылась, а эти двое не одумались и не принялись меня ловить.

Из щели на меня уставились два круглых и очень напуганных глаза.

— Валери? Что ты здесь делаешь?

— Она просила открывать, считать до ста и закрывать, — пояснила девчушка.

Я наклонилась и обняла ее, отчего дверь, скрипнув, поехала в сторону, распахиваясь во всю ширину.

— Где она? — возник рядом с нами обеспокоенный Эйдан.

— В доме, — удивилась девчушка. Мы переглянулись.

— Ладно, — высказал общие мысли Кайл, — значит, прямой угрозы нет, только слежка.

— Внутри много наемников? — не мог перестать допрашивать Эйдан.

— Тех людей, что обычно бродят по улице и подолгу стоят у чьего-то крыльца? — пояснила я. Валери покачала головой:

— Они все ушли.

— Ушли? Когда?

— Вчера днем.

— Они увели кого-нибудь с собой? — встрял Кайл. — Девушек?

— Нет, — растерянно уставилась на него Валери. — Они просто ушли. Староста сказал, что если кто-то взрослый покинет это место — мы все умрем. Потом вечером мужики пытались открыть ворота. Рядом тут же начался пожар. Потом перекинулся на одного. Потом потушили. Еще сказали, что ждать только до полудня.

Я слушала ее слова, а в сознании так и звучало это «потом». Наверное, она не понимала, насколько ужасные вещи передавала.

— Через эту дверь тоже пытались выйти? — уточнил Эйдан.

— Через разные, — кивнула она. — И по воздуху. Спрашивать о результате никому из нас не захотелось.

Едва мы оказались внутри поселения, как нам навстречу выскочила Аланнис.