Чтение онлайн

— Кайл, чего тебе надо? Хватит намеков. Тот снова засмеялся.

— Не могу оставить без уважения просьбу друга, — ехидно начал он, — так что предлагаю сделку. Пари, если хочешь. Если ты представишь ее отцу и он вам поверит, я лично нарисую вам по метке, да такой, что ни один маг от настоящей не отличит. Благо образец у меня имеется. Получишь от папочки свое наследство.

Наследство. Оно было последним, о чем сейчас думал Эйдан. Все, что он хотел, — избавить Амелию от посягательств того, кому трудно было отказать и кто любил разбивать чужие души. Стоило только представить девчонку в его руках…

— Хорошо.

— Если проиграешь, — довольно добавил Кайл, — то мы будем считать, что твоя защита на нее больше не распространяется.

— Хорошо! — на этот раз куда злее рыкнул Эйдан. — Но если выиграю, ты не притронешься к ней, даже когда мы с ней расстанемся.

— Расста-а-анемся. Какое громкое слово в сочетании с маленьким «когда», а не «если». Так жалко для друга девчонку? А, впрочем, ладно. Согласен.

Я остановилась, чтобы перевести дыхание, только когда добралась до нужной аудитории. А с этим пришлось попотеть, потому что тот план академии, который я изучила, продолжал не соответствовать действительности.

Наверное, это сделали специально! Чтобы несчастные адепты, однажды попав в это место, никогда не смогли выбраться. Против врагов, кстати, такая стратегия тоже была бы хороша. И охранной магии не нужно. Достаточно слух пустить, что отсюда не возвращаются.

Эйдан не выходил у меня из головы, к тому же казалось, что за мной всю дорогу кто-то следил. Пару раз я оборачивалась, но не обнаружила никакого интереса к своей персоне. Если в коридоре кто-то и попадался, то торопился по своим делам, чаще всего даже не поднимая головы.

Очень странное ощущение: столько народа вокруг, а каждый словно один, отгороженный невидимой стеной. И только попробуй вторгнись в его пространство — сразу получишь заслуженный подзатыльник, а то и чего похуже.

Надо же… Это место имело намного больше общего с Имперской академией, чем мне представлялось по рассказам. Там тоже чувствуешь себя одиноким, хоть и по иной причине. Почти каждый там склонен считать себя лучше других, а потому привилегию пообщаться с ним надо еще заслужить. Мелочные снобы!

Я потянулась к ручке двери и задумалась, прислушиваясь к голосам внутри аудитории. В целом я имела право не посещать сегодня никаких лекций и занятий: приехала поздно, хоть и получила на это официальное разрешение в связи с внезапным переводом. Стоило бы заняться заселением в общежитие, а потом уладить остальные мелочи и бюрократические заморочки. В конце концов, у меня была личная просьба к ректору, с которой не стоило тянуть, иначе точно откажут: не пришла сразу — значит, не так срочно и важно, как пытаешься показать. С этим у меня, увы, уже имелся опыт, приобретенный на первом курсе.

Но в голове сейчас была такая каша из мыслей, то и дело сменяющаяся Эйданом перед внутренним взором, что я решила побыть среди людей. В общежитии утром на компанию рассчитывать не приходилось, да и вообще — сначала познакомиться придется. А знакомств мне на ближайший час точно хватит — дольше от них все равно не отвертишься.

Я толкнула дверь и проскользнула внутрь, надеясь, что никого особенно не заинтересую. Удивительно, но аудитория оказалась далека от моих фантазий. Светлая, уютная, даже столы новые, а позади наверху — широкие окна. Стены хоть и не поражали богатой отделкой, зато были недавно покрашены, аккуратно, словно кто-то старался для родного дома. В воздухе еще сохранялся запах краски, но не противный, даже приятный, он будто тоже передавал гордость за проделанную работу. Ни надписей, ни царапин, ни следов от попавших в стены заклинаний — всего того, над чем так любили насмехаться в столице, стоило разговору случайно зайти об этом месте.

С каждой минутой мне нравилось в Восточной академии все больше.

А вот с надеждами на свою незаметность я погорячилась. Увы, это не первый курс, где не все еще были знакомы и чувствовали себя одинаково растерянно, пока к вечеру не сформировалась пищевая цепочка.

Здесь единственной новенькой оказалась я. Хуже того, наверное, единственной новенькой за всю историю академии, что перевелась в начале года, то есть по своему желанию. Судя по слухам, если выпадала такая возможность, в основном бежали отсюда, а не сюда. Движение же в эту сторону начиналось во время сессии, когда находились несчастные, согласные на

«ссылку» вместо отчисления.

Голоса одновременно притихли, и разношерстная компания адептов уставилась на меня.

А я на них. В открытую. Даже плечи попыталась расправить и гордо выпрямиться. Уж не знаю, насколько хорошо получилось, но парочку улыбок я вызвала. Сама же пробежалась по всем взглядом, мысленно составляя список. Пара-тройка драконов, остальные вроде люди. Впрочем, иногда я ошибалась в своих оценках. По внешности не всегда удавалось определить, по магии — тоже, если ее не демонстрируют явно. Мне уже встречались люди посильнее драконов, и драконы, которых легко было принять за людей. Особенно молодые, которым не хватало силы из-за отсутствия предназначенной им пары.

Меня, как и многих, большую часть жизни держали дома, предпочитая не демонстрировать странного отпрыска соседям, которые и так успевали подбирать и разносить слухи. Поэтому как в общении, так и в оценке магических способностей опыта у меня было маловато. Ничего, к выпуску и тому, и другому научусь.

Взгляд уперся в Алекса Сорена. Не знаю, каким чудом я не застонала, мгновенно растеряв уверенный вид.

Он сидел рядом с черноволосой девчонкой, худой и бледной, но почему-то показавшейся мне жутко злой. Вряд ли я у нее вызывала какие-то эмоции, просто бывают такие личности, на которых посмотришь и сразу понимаешь: вот к этой подходить не надо, не только сейчас, а лучше вообще никогда. Ненависть ко всем вокруг легко сосредотачивается на одной мишени, стоит только предложить подходящую. Мне мишенью становиться не хотелось.

Преподаватель, милый пожилой мужчина в светло-голубой рубашке, смешно натянутой на круглом животе, несколько раз кашлянул и вопросительно глянул на меня. Вдруг дошло, что задерживаю лекцию только я, а ему хватило доброты и деликатности, чтобы не рявкнуть сразу.

Аудитория внезапно показалась мне слишком полной, а воздуха стало не хватать. Где там этот дракон с его ветром? Я нервно улыбнулась, быстро извинилась и побежала усаживаться.

Судя по лицу Алекса, он тоже предпочел бы, чтобы мы оказались в разных концах академии, на курсах и факультетах, не имевших ничего общего. И в столовую ходили по расписанию, чтобы уж точно никогда не встречаться.

Но мне просто не могло настолько повезти!

Наверное, я все же погорячилась, сказав своему прошлому ректору, что согласна на любое место для перевода. Надо было хотя бы попытаться выяснить, не учится ли здесь кто-нибудь особенно хорошо знакомый. К сожалению, в таком случае дело затянулось бы и неизвестно, осталось бы для меня тогда хоть такое место.

Алекс склонился к черноволосой подружке и теперь шептал ей что-то на ухо, следя за моими передвижениями. Взгляд у него был совсем не добрым. Она тоже рассматривала меня, улыбаясь каким-то его словам. Уверена, он сейчас практиковался в самых гаденьких шутках, на которые только был способен.