Чтение онлайн

Подъезжая к поместью, в глаза кинулся незнакомый экипаж.

— А это кто еще? — хмыкнул Мар. — Крошка, просыпайся, — потрепал он сонную Мел за щеку.

— А? — распахнула она глаза. — Ой, прости, — сестра поспешила отстраниться, — я нечаянно.

— Так я не против, — отмахнулся блондин. — Разбудил тебя, чтобы сказать, мы приехали.

То, что пожаловал кто-то чужой, это было несомненно.

Неспешно направившись в сторону поместья, дождались, когда нам откроют двери и вошли внутрь, встречаясь с недовольным взглядом отца.

— Что-то случилось? — не выдержала я.

— У нас гости? — задал вопрос Кристиан.

— Совет прислал экипаж, — Эрион Лэбрен гневно скрипнул зубами, сжимая в руках письмо. — Якобы жест вежливости. Они не требуют, а просят, чтобы ты оказала им честь своим присутствием, когда будешь готова, — вздохнул глава клана.

— И пока ты будешь готовиться, — фыркнул Мариус, — все это время экипаж совета будет мозолить нам глаза, напоминая об их «скромной» просьбе! Хитро они придумали!

— Им придется ждать столько, сколько потребуется! — отец был недоволен и зол. — Это только их проблемы! Я отправлюсь к ним и скажу, что ты еще не готова…

— Не нужно, — поспешила успокоить темного, который был явно на взводе выходкой глав верхушки, к коей и сам относился. — Думаю, что можно встретиться с ними.

— Уверена? — забеспокоился Кристиан.

— Днем раньше, днем позже… Какая разница, — пожала я плечами в ответ. — Вот только посплю немного и сразу двинемся в путь…

Кристиан

Не нравилось мне «ненавязчивое» приглашение совета. Чуяло мое сердце, что зовут они Нику не просто ради знакомства. Им сто процентов что-то требовалось от нее.

Не решался, конечно, озвучить свои мысли, чтобы лишний раз не наводить панику, но, судя по тому, как сосредоточен был отец, наши с ним мнения совпадали.

— Никого и ничего не бойся, Николь, — глава клана сидел на противоположной скамье экипажа. — Говори то, что считаешь нужным. Знай, я всегда буду на твоей стороне.

Естественно я решил отправиться вместе с ними, оставляя дом на Мара, который, к слову, тоже испытывал волнение. Мы с ним как никто лучше знали, что из себя представляет совет.

Семь самых сильных и влиятельных глав кланов держали в своих руках власть над миром темных. Они создавали правила и зорко отслеживали, чтобы никто из нарушителей не ушел от расплаты. Наказания были настолько серьезными, что со временем число желающих переступить черту закона сошло на нет, ведь каждый хотел жить.

Главы совета славились решимостью, непоколебимостью и жестокостью. Они с легкостью и без угрызений совести рубили с плеча, объясняя свои столь бессердечные поступки тем, что гниль нужно уничтожать не давая ей второго шанса, ведь потом придется разгребать вдвое больше проблем, так как то, что повреждено гангреной, уже никогда не излечится. В какой-то степени я был согласен с ними, но все же иногда их действия выходили за грань моего понимания.

Насколько помню, если совет не мог прийти к единому мнению, то вопрос выносился на голосование, в котором все решалось с первого раза, ведь численность глав была нечетной.

— А вот и ратуша, — отец приоткрыл занавеску, позволяя Николь увидеть внушающее ужас строение, высотой в пять этажей.

Мрачное, темно-серое от нескончаемого проливного дождя, увенчанное четырьмя башнями, две из которых стояли по обеим сторонам от широкого, закругленного вверх крыльца. Перед ними сидели огромные каменные львы, угрожающе распахнув свои клыкастые пасти. В окнах разнообразной формы не проглядывалось света, будто здание пустовало, но я знал, что совет там и ждет не дождется, когда перед ними предстанет моя монада.

Погода была как на заказ. Вода ручьем лилась с неба, а хмурость утра разрезали яркие вспышки молнии и без того нагоняя жути.

Посмотрев на Николь, увидел, как и всегда, спокойствие на ее лице, но я знал, что оно напускное. Девушка умела прятать свои эмоции, и мне безумно нравилась эта черта в ней.

— Идем, — отец распахнул зонт над головой Ники, направляясь с ней к крыльцу.

Стоило только шагнуть на первую ступень, как слуха коснулся щелчок и входная дверь с мерзким скрипом распахнулась, но взгляд так и не смог никого обнаружить.

— Нас ждут, — констатировала отец. — Помни, что я тебе сказал, — тихо шепнул он Николь, которая в ответ согласно кивнула.

Да, нас определенно ждали. Даже самое настоящее представление устроили.

Мы вошли в темный холл, но стоило только пошевелиться, как вдоль стен, один за другим, начали вспыхивать канделябры, освещая комнату с богатым убранством.

Свеча загоралась за свечой, убегая вперед и тем самым указывая нам верное направление, которое вело к лестнице.

— Будто я не знаю, куда идти, — недовольно фыркнул отец. — Устроили черте что! Клоуны!

От бубнежа темного Ника едва заметно улыбнулась, в следующую секунду вновь принимая непроницаемое выражение лица.

Этаж… Еще один… Поворот направо… И вот мы уперлись в массивную двустворчатую дверь, которая, как и предыдущая, распахнулась сама по себе.

Шаг и яркий свет ослепил глаза, вынуждая зажмуриться.

— Мы так рады вашему визиту, леди, — раздался скрипучий голос.

«Судя по всему, это глава клана Ронэнс, самый древний из них».

— Этот день станет знаменательным событием среди членов совета, ведь каждый из нас желал познакомиться с той, кто подарит счастье нашему народу, — заговорил кто-то другой.

Распахнув веки, увидел пятерых мужчин. Все, как один, отличались от остальных несокрушимой мощью и ужасающей энергетикой.

«А где глава клана Дэйнаш?» — удивился я, не находя его среди членов совета, без стеснений разглядывающих Николь.

— Просим простить, мы не полным составом, — заговорил все тот же скрипучий голос и с одного из имитированных тронов, находящихся на небольшом возвышении, поднялся седовласый вампир, вежливо склоняя голову. — Димиан Дэйнаш отсутствует по определенным причинам, но он уже успел познакомиться с вами, так что наша совесть перед ним чиста, — вампир улыбнулся, только в его улыбке не было ни капли дружелюбия. Скорее опасность и выказывание высокого положения.

— Я считаю честью находиться здесь, с вами, — произнесла Ника. — Благодарю, что пригласили и обеспечили комфортным экипажем.

— Говорил же, что ей понравится, — гордо хохотнул другой из пяти. — Дитя, мое имя Лэвис Онотэш и я безумно счастлив встрече с тобой.

— Наконец-то мы имеем возможность воочию посмотреть на девушку, в которой живет частичка самого темного бога, — взял слово другой. — Я глава клана Бэсторн и как никто другой верил, что этот день настанет.

— Эрион, — обратился следующий к моему отцу, — займи свое место. Что же ты стоишь в дверях, как не родной? Леди, позвольте представиться. Мое имя Дрэй Мэнсон, одно ваше присутствие наполнило душу светом до краев.