Чтение онлайн

– Что ты об этом думаешь, Марк?
– Анна с трудом вырулила по заснеженной дороге к полицейскому участку.

Липински усмехнулся. Такого странного дела у него еще не было.

– Выглядит так, будто кто-то очень хотел насолить вдове, да еще и забрал кота. Она утверждает, что из ценных вещей у нее ничего не пропало, но тот, кто проник в дом, знал, где искать. Он даже умудрился не оставить следов обуви!

– Кто-то явно искал что-то под елкой. – Анна задумалась.
– Подождем до завтра отчет эксперта, может, ему удастся обнаружить «пальчики», это значительно ускорит расследование.

– Опрос соседей?..

– Ничего конкретного не дал, - ответила сержант и ловко припарковала машину на стоянке полицейского участка.

Утро следующего дня выдалось тихим и ясным. Снегопад сделал передышку: по прогнозам синоптиков, он должен был возобновиться ближе к вечеру. Улицы города представляли собой огромные снежные поля, только центральные дороги были частично расчищены от снега, давая возможность хотя бы как-то перемещаться по городу.

В полицейском участке детектив Липински и сержант Кларк работали с данными, полученными от эксперта. Чужих отпечатков пальцев в доме обнаружено не было – таково было заключения эксперта полиции Нейла Киркпатрика.

– Но правонарушитель всегда оставляет на месте след, - добавил он, - и настоящий эксперт этот след найдет! Я нашел несколько интересных волосков, - он достал результаты анализа и положил на стол перед Липински. – Вот этот, белый волос, синтетический. Из таких волос делают парики и бороды для карнавальных костюмов. А вот этот, красный, - Киркпатрик торжественно подчеркнул важность момента указательным пальцем, – входит в состав ткани, из которой шьют...

– Шубы Санта Клаусов, - закончила за него сержант Кларк. – Значит, кто-то переоделся в костюм Санты, чтобы проникнуть в дом! Ловко придумано... А что со следами обуви?

Нейл хитро улыбнулся:

– Я тоже не сразу понял, в чем тут фокус. Следы возле входной двери если и были, то их благополучно стерли - сначала потерпевшая, а потом все, кто заходил в дом – полицейские и эксперт. На полу в комнате следы отсутствовали, но не мог же он по воздуху перемещаться! Пришлось поползать по полу в поисках ответа на эту загадку.

– Киркпатрик, не тяни!

– На полу я тоже нашел несколько волосков, которые подверг экспертизе. Это оказалась шерсть, обыкновенная шерсть, из которой вяжут теплые носки!

– То есть ты хочешь сказать, что наш Санта отмычкой открыл дверь, зашел в дом, снял сапоги у двери и прошел в комнату в одних носках?..- Сержант ухмыльнулась.

– В костюме Санты наш преступник остался неузнанным, - задумчиво сказал Липински. – Придется проверить всех Санта-Клаусов в городе!

– Ты шутишь, красавчик?!

– Нет. Начнем с праздничных агентств, а если он взял костюм напрокат, то придется опросить владельцев проката...Черт! – Детектив схватил запищавший сотовый со стола.
– Липински. Да... сейчас приеду, диктуйте адрес.
– Он подал Анне знак о важности звонка.

– Что случилось?

– Наш похититель котов вышел на связь, пять минут назад он позвонил в магазин Ковальчик! Похоже, у нее действительно есть то, что он пытается заполучить, и я должен выяснить, что это. Я еду туда, а ты начинай обзванивать агентства.

Нейл Киркпатрик похлопал детектива по спине и помахал сержанту рукой:

– Не буду вам мешать, ребята! Желаю поймать похитителя до наступления Рождества!

Марк и Анна, не сговариваясь, запустили в него папками.

Не получив на завтрак любимого тунца, Бой приуныл. Его маленькое приключение неожиданно затянулось. То место, где он находился, ничем не напоминало родной дом. Унылые серые стены, старый диван и телевизор в углу. Никаких любимых игрушек и теплой подушки, на которой он мог бы отдохнуть, не говоря уже о кошачьем туалете. Ему пришлось ходить на старую газету! Бой не мог стерпеть подобного унижения. Он хотел домой, хотел кинуться к ногам хозяйки и громко завопить от счастья, но вместо этого он завопил от горя. Кошачьи крики огласили убогое жилище и вскоре возымели действие. Человек со злыми глазами появился на пороге комнаты. «Опять этот запах», – подумал кот, не прекращая орать.

– Заткнись, а не то я скормлю тебя злобным псам! – Он кинул коту в миску пережаренную котлету. – Как только твоя хозяйка вернет мне мое, ты окажешься дома.

Бой благоразумно замолчал. Он обнюхал котлету и гордо отвернулся от миски.

– Не хочешь? Устроил бойкот? – Человек с удивлением посмотрел на кота. – Ничего, проголодаешься, будешь сговорчивей.

Он хрипло рассмеялся и вышел из комнаты, оставив кота в голодном одиночестве переваривать свое горе.

Магазин миссис Ковальчик находился в самом центре города. Главные дороги были частично расчищены, и Липински добрался до магазина без особых усилий. О прошедшем накануне снегопаде напоминали огромные сугробы у стен здания, над входом мигала светящаяся вывеска «Прекрасная наездница. Белье для дам».

Вдова встретила его в магазине сама и провела в кабинет мимо покупательниц в богатых шубках и услужливых продавщиц. На манекенах в торговом зале Липински успел рассмотреть занятные вещички женского гардероба.

– Прошу вас, детектив. Спасибо, что быстро приехали. – Дана усадила его за стол и устроилась напротив. На ней был костюм кораллового оттенка, шею нежно облегала нитка белого жемчуга.

– У вас красивый магазин, миссис Ковальчик,- отметил он. «И красивая хозяйка».

– Прошу вас, зовите меня Дана, - напомнила она. «Какие у него удивительные глаза!»

– Хорошо. – Липински перевел взгляд на фотографию на стене. Красивая юная брюнетка с серым котом на руках позировала на фоне цветущего сада.

Дана перехватила его взгляд:

– Это Келли, моя дочь. Она учится в другом городе, и я скучаю. Мы видимся с ней только по праздникам. А это Бой...– Она помолчала, словно пытаясь вспомнить что-то важное.
– Детектив, вы, возможно, думаете обо мне, как о богатой избалованной дамочке, для которой пропажа кота важнее всего на свете?

– А это не так?.. – Марк почувствовал, что эта женщина удивляет и привлекает его.

Она рассмеялась.

– Люди многое говорят обо мне, и в основном это их фантазии. Я выросла в приемной семье, и к моменту окончания школы моим единственным богатством было привлекательное личико. Я нанялась работать в мастерскую Арчи Хупера, там он меня и приметил. Он стал мне другом, а затем и мужем. Несмотря на разницу в двадцать пять лет, я была счастлива с ним. Арчи дал мне настоящую семью, образование, у нас родилась Келли, - при упоминании дочери взгляд ее потеплел, - но через десять лет он внезапно умер от сердечного приступа.