Чтение онлайн

"Пора и мне, - решил Майк.
– Пора".

Он вскочил, метнулся за дерево, от него - к другому, нырнул в куст, вынырнул с другой стороны...

– Куда же ты, Майк?
– донесся до него удивленный голос Корнева. Но больше его не звали.

Мангакис, посмотрев ему вслед, твердо сказал Корневу:

– Так будет лучше...

Майк бежал, не останавливаясь, пока впереди не показался просвет. Там, на поляне, должен быть Фрэнк Рохо, к ней стягивались "десперадос". Но на самой поляне было подозрительно тихо. Майк пригнулся, осторожно раздвинул кусты и, пораженный, замер.

Фрэнк Рохо, Великий Охотник, связанный по рукам и ногам белым парашютным шнуром, сидел, словно кукла, прислоненный к стволу махагони. Глаза его были закрыты. Рядом, с автоматом на изготовку, внимательно вглядываясь в кусты, на корточках сидел капитан Морис...

Фрэнк Рохо медленно открыл глаза, его лицо исказила болезненная гримаса: командир понял - его "Огненная колонна" больше не существует. И Майк увидел, как по обветренной щеке Рохо поползла тяжелая, прозрачная капля... Охотник мотнул головой, силясь ее сбросить, скрипнул зубами. И тут он заметил Майка...

"Ну, - приказывал взгляд Рохо.
– Что же ты медлишь?"

"Не могу!
– отвечал взглядом Майк.
– Не могу..."

"Я приказываю..." - Взгляд Рохо не отпускал его, он требовал...

И рука сама расстегнула кобуру и вытащила пистолет. Мушка прыгала перед глазами, и Майк с трудом поймал в прорези прицела голову Великого Охотника.

Он не слышал выстрела. Могучее тело Рохо дернулось и повалилось на бок. И в то же мгновение, на долю секунды опередив Мориса, Майк инстинктивно бросился на землю: длинная автоматная очередь, выпущенная капитаном, пронеслась над самой головой, чуть-чуть не коснувшись волос.

– Выходи!
– яростно крикнул Морис и занес над головой руку с гранатой.

Майк медленно встал, шагнул вперед.

Капитан Морис бессильно уронил руку.

– Я так и знал... Выполнить этот его приказ могли только вы. Мы знали, что он приказывал "десперадос" застрелить его, если окажется в плену. Но они никогда не решились бы на это. Вы... вы даже не понимаете, что вы сейчас сделали! Теперь из-за вашего нелепого рыцарства погибнут десятки, а может быть, и сотни людей, жизнь которых дороже жизней тысяч таких, как Фрэнк Рохо!

В голосе Мориса слышалась с трудом удерживаемая горечь.

Майк стоял, тупо уставившись на носки своих тяжелых солдатских ботинок.

– Рохо мог рассказать нам, кто заманил сюда Мангакиса и Корнева, из-за кого ваши друзья, Юджин и Элен, чуть было тоже не попали в ловушку.

Майк поднял недоуменный взгляд.

– Да, да! Они помогали нам в этой операции! А вы...

И только тут до Майка дошел смысл сказанного капитаном.

– Вы сказали... Юджин и Элен... Они здесь? Где они?

Майк сказал это с таким волнением, что капитан Морис невольно смягчился.

– Где они?
– повторил Майк, стараясь поймать взгляд капитана.

– Успокойтесь, мы не пустили их дальше базового госпиталя. Мы вообще могли бы не пустить их на территорию Гидау, но иного выхода не было: агентура ту-. сов должна была поверить, что они действительно идут сюда...

– Но ведь Фрэнку Рохо сообщили об этом вы...

– А я узнал о том, где найти Фрэнка Рохо, перехватив лазутчика тугов. Он шел на связь к человеку, который завел в ловушку Корнева и Мангакиса. Кстати, смогли бы вы его опознать?

Майк неуверенно кивнул.

– Если это тот, в ремнях... Он приходил сюда вчера и о чем-то говорил с...

Он взглянул туда, где лежало тело охотника, и опустил голову.

– Меня надо судить...

– За него вас судить никто не будет, - твердо ответил Морис.
– Этот человек был объявлен нами вне закона. Но вам...
– он помедлил, -...вам придется вернуться в форт...

Морис неожиданно дружески положил руку на плечо Майку:

– Поверьте... это нужно прежде всего вам... Вы должны разобраться до конца - на чьей вы стороне. И сами решить - что делать дальше.

И, протянув Майку отобранный пистолет, Морис слегка подтолкнул юношу в чащу буша, куда уводила едва заметная звериная тропка...