Чтение онлайн

«Отстаёшь от графика. Можешь не пройти. Ускорься»

— Тебя бы сюда! — пришлось бежать, перепрыгивая препятствия. Рядом зашуршали мягкие звуки пружинистых прыжков.

«Это киберволки!», — кажется она волнуется. Забавно. И Вик побежал быстрее. В сумерках препятствия вставали перед ним, как огромные призраки. А справа и слева горят внутренним светом зрачки механических зверей. И снова волчий вой, как хлыст, длинно, с оттяжкой, мазнул по слуху. Прыжок, и по ноге скользят стальные когти. Сейчас они бить, скорее всего, не станут. Вот к финалу — да. Но неприятно — факт.

«Соберись!» — она почти кричит. С чего бы? Отвечать Вик не стал, экономя дыхание. Прыжок, толчок от стены, перекат и снова спринт. На голограмме цифры обратного отсчёта. Осталось двенадцать минут, а впереди ещё около километра. За спиной — шипение механических суставов.

«У них режим агрессивного боя!» — с чего вдруг? В отборочном-то туре! Хорошо, что приладил нож на пояс вместо того, чтобы оставить его в рюкзаке, хотя, чем он поможет против этих зверей? Тут гранатомёт нужен. «Кто-то изменил им программу!»

От этого не легче. Марафон на выживание с самого старта. О чём ещё можно мечтать? Прыгнуть, подтянуться, соскочить, минуя скользкую чёрную жижу под ногами. Киберволки не отставали. Вик слышал звуки их приземления за спиной.

«Зачем? Какого чёрта?» — Вик почти безошибочно вышел на связь с Тори. Обучение в экстремальных условиях проходит удивительно быстро, как и внедрение передовых разработок.

«Не знаю. Это вмешательство извне. Я не могу отследить. Организаторы тоже в недоумении.»

— Сс-с-с, — перекат, рывок влево от пытавшейся приземлиться на голову карбоновой туши. И как с ними бороться? У них предусмотрена многоступенчатая защита и рассчитаны они на бои в полевых условиях с применением разрывных снарядов.

«Я ищу!» — стараясь оставаться спокойной, говорит Тори. Какого хера ты там ищешь? Учебник по киберзоологии?

А на табло гаснут и снова загораются цифры. Семь минут. Прыжок, перекат. Керамические зубы клацают у самого уха. Ноги уже устали, и сердце в груди стучит так, что готово финишировать отдельно. Ты права, детка, я в хреновой форме.

«Я же говорила»

Снова рывок, удар о хромированное плечо карбонового зверя. Неловкий шаг, и удар коленом о землю. На спину навалился киберзверь, впивая когти в тело, но костюм справился и здесь, усиливая защиту в уязвимых местах. Поворот на пределе возможностей, снова толчок. Хорошо, он весь перемазан в этой скользкой жиже, что не давала сделать и шага в самом начале пути. Немного, осталось немного.

«Ты мне ответишь!» — хочется кричать этой девке. Во что она его втянула? Эти игры — последнее, где Вик хотел оказаться.

«Ты почти на финише, они не пойдут за барьер»

Почти. Почти. Но это почти отделяют от Вика ещё несколько десятков метров и двухметровая стена со скользкими зацепами. Зверь прыгнул, толкнув жертву, отчего человек покатился кубарем вперёд. Вик вскочил, но сразу получил удар механической лапой по боку. Костюм справился и здесь, но чувствительный удар почти парализовал правую руку от плеча.

— Мля, — Вик отступил к стене. Кибер волки угрожающе придвинулись. Что против них дешёвый нож? Ничего.

«Глаза у них уязвимое место», — наставительно говорит Тори.

— Серьёзно?

«Четыре минуты, поспеши»

— Куда, к чёрту, мне спешить? — выдохнул Вик, отслеживая движение горящих глаз. И снова вой поднимается к небу. Правая рука почти отошла. Попробовать рвануть к барьеру?

И в этот момент звери прыгнули. Вик дёрнулся в сторону, пригибаясь от ударов лап, в три рывка взлетел на стену и прямо с гребня прыгнул вперёд. Удар в ступни протянул огненную спицу до голени и бедра, несмотря на то, что он успел сгруппироваться перед падением. Несколько метров и две минуты. Не обращая внимания на боль в ступне он сделал два последних прыжка и упал, прорвавшись сквозь силовую стену, на мощёную стальными плитами площадку, обозначающими, что здесь игроку ничего не угрожает. Киберволки встали, как вкопанные перед барьером. Вик поднял в их сторону кулак с оттянутым средним пальцем, сжал зубы от стреляющей боли в ступне при неловком повороте. Кажется, чёртово растяжение.

«Идентификационный порт» — напомнила Тори. Точно. Вик поднялся, пошёл, припадая на повреждённую ногу, к стене, где раскрылась створка шлюза. Он прижал ладонь к сенсорной панели. Отпечатки не идентифицируются, но тепло ладони и метрические параметры никто не отменял.

— Поздравляем с выходом в первый тур, номер ноль двадцать семь, — проговорил ласковый голос. — Вы с честью выдержали вступительные испытания. Сортировка команд для следующего этапа будет произведена после прохождения испытания всеми участниками игр. Если вам необходима медицинская помощь, обратитесь в куратору вашего сегмента.

— Да пошла ты, — огрызнулся Вик, оглядываясь на полутемный бокс, где жёлтые зрачки киберзверей уже растворились во мраке. Ушли. Что за чертовщина? Кто их выпустил? И кому ещё досталось такое испытание?

«Только тебе»

— А почему?

«Кто-то вмешивается в протоколы испытаний. Я пока не знаю, кто, но попробую разобраться»

Невидимая до сих пор створка проёма распахнулась, приглашая пройти в комнату отдыха.

— Выйду отсюда, убью, — процедил Вик сквозь зубы, не уточняя, к кому направлено кровавое предупреждение.

«Когда выйдешь, тебя ждёт тренажерный зал», — насмешливо протянула Тори, — «Но ты молодец»

На это Вик не ответил, с облегчением опускаясь на эргономичный диван в изоляционном боксе.

Это было похоже на сон, но точно им не являлось. Что-то неуловимое, трепещущее на кончиках пальцев и постоянно ускользающее. Поймать, узнать, увидеть. Но не суждено. Ощущение рассыпалось в руках, исчезало, как фантом, едва касаясь руки и появляясь снова, как невесомый зонтик одуванчика. Такие цветы росли на Терре. Давно.

Воспоминание билось в мозгу, много воспоминаний, лавина воспоминаний, они теснили друг друга, старались перекричать и в конце концов грохотали в голове с такой силой, что собственные мысли казались чужими, инородными А потом всё снова успокаивалось, и тот самый зонтик опускался на ладонь, чтобы вновь дразнить неуловимым чувством покоя.

«Ты помнишь?»

Нет необходимости. Есть Атум. Он помнит за меня.

«Это важно»

Нет ничего важного. Тебе ли не знать? Всё теряет вес, когда перед тобой вечность. Ничто не может быть достаточно значимым перед бесстрастным ликом времени. Оно разрушает тело, лишает разума, и воскрешает вновь, чтобы опять сделать с тобой это.