Чтение онлайн

«Вспомни»

Нет. Это больно. Я знаю. Я не готов. Прости.

«Тебе придётся»

Оставь. Пусть всё остаётся, как есть.

И снова тонкая вуаль памяти приоткрывается, и ты теперь ясно видишь лицо. Своё лицо. Его не узнать, оно перекошено злобой. Зеркало? Нет. Это двойник. Он в ярости. Что-то животное, первобытное сейчас поселилось в нём, лишая человеческих черт. Перед тобой чудовище, созданное человеком. Нет, ещё страшнее.

И снова в голове грохочет. В этом шуме всё: выстрелы, грохот разрывающихся снарядов, крики, звон металла и звуки чужих голосов. Они лишают зрения и слуха, даже осязания. Только кожа горит и слезает целыми кусками, словно вместо крови течёт кислота. Хочется вырвать эти голоса из головы. Или лишить их возможности там находиться. Это как переполненный сосуд. Достаточно разбить его. Всего один удар. Так было. Но потом появился Атум и стало легче.

«Вспомни»

Не хочу.

«Это важно. Для тебя.»

Нет. И падение становится неизбежным.

Вик вздрогнул от фантомного удара. Показалось. Группы отсортированы. Всего будет десять команд по пять человек, и каждый начнёт путь из своей опорной точки. Задача — отнести «флаг» по указанным координатам. Ерунда. Если бы не один нюанс. Разрешено всё вплоть до физического уничтожения. Но чего ты хотел? Договор об ответственности сторон подписан, отказ от претензий — тоже.

«Отдохнул?» — Тори. Её голос поднимал в душе что-то тёмное, мерзкое, отвратительное, о чём не хотелось вспоминать, и становилось мутно, а в голове все путалось как перед приступом. Отчего так?

— Чего тебе?

«Алекс Роуз в твоей пятёрке»

— Хорошо, — Вик закрыл глаза ладонями. Нет, не хорошо. Он упускает что-то важное. Едва Атума отключили, как в голове начали возникать фантомные воспоминания. Вик даже не был уверен было ли это на самом деле, или это всего лишь плод воспалённого мозга. Он проходил как-то обследование, пытаясь найти причину судорожных приступов. Сильно удивил диагностического робота количеством нейронных связей и активностью мозга. Роботы могут удивляться? Скорее нет. Согласно полученным данным выходило, что в голове мозг буквально закипает, как ядерный реактор, и его необходимо охлаждать, сбрасывать информацию. А имплант, обширно повредивший связи своей инородной структурой, не сильно облегчает положение дел, скорее наоборот.

«Это постэкстракт из-за перегрузки нейронов. Пройдёт»

— Откуда они? Воспоминания?

«Поскольку сейчас наши с тобой частоты совпадают, возможно, это часть моих»

— Можно убрать тебя из моей головы? — простонал Вик.

«Пока нет. Я отключусь, когда закончим»

— Ты всегда такая стервоза?

«Да» — отрезала Тори, давая понять, что дальнейший диалог на эту тему не имеет смысла.

— Понятно, — пришлось встать. Игроки отдыхали в выделенном для них боксе, разделённом на секции. Чуть дальше гигиенические кабины и столовая. Это последний раз, когда можно насладиться благами цивилизации. Следующие несколько дней пройдут в полевых условиях. Рядом расположился тощий, высокий парень, сосредоточенно, уже в который раз, проверяющий снаряжение.

— В первый раз? — усмехнулся Вик.

— Я не… нет, я… — растерялся парень, словно бы не ожидая, что его кто-то вообще заметит, — я хотел… да, в первый.

— И зачем? — Вик опустил голову, стараясь заглянуть собеседнику в глаза.

— Это терапия, — смутился парень, — понимаете, говорят, я склонен к суициду. Мой стазитерапевт сказал, что это поможет мне сделать перезагрузку и полюбить жизнь.

Вик открыл рот, чтобы возразить, потом закрыл его, снова открыл. Слова не рождались, падая в пропасть человеческой глупости. Хороший терапевт. И лечение уникальное.

— То есть ты в курсе, что там, — Вик ткнул большим пальцем в сторону гигантского комплекса арены, — тебе могут существенно укоротить то, чего ты хочешь скорректировать, и что твой «терапевт» пытается тебе сохранить.

— Если вы о смерти, то я знаю, — с нажимом ответил парень, нервно перебирая лямку с пристёгнутым карабином, — я читал, что это болезнь нашего века. Понимаете? Пресная рутина выдавливает из нас жизнь. Людям нужна перезагрузка время от времени.

— Так иди на любой игровой сервер, салага!

— Это не то, — парень вскинул огромные карие глаза на собеседника, — понимаете, это не то! Жизнь, она только здесь! Говорят, что здесь! Многие не согласятся. Я знаю. Но вот вы… зачем здесь?

— Я? — Вик усмехнулся. Спасать Александра Роуза, которому, возможно тот же стазитерапевт прописал лечение смертью. Но такого сказать нельзя. — Это моя работа, парень. Просто работа.

— То есть вы будете… убивать за деньги? — Парень поднял потрясённый взгляд на собеседника.

— Возможно, — до чего наивен! И глуп.

Вик почесал затылок. Болезнь века. У каждой эпохи — свои болячки, и лечат их по-разному. Если в прошлых столетиях территориальные споры решались при помощи войн и забастовок, то теперь это возможно лишь в суде. Нельзя проявлять агрессию на Терре — можно угодить в исправительное учреждение, где при помощи компенсирующей терапии и медикаментов, из тебя слепят удобный для общества материал. При словах «компенсирующая терапия» внутри что-то сжалось. Вик встряхнулся. А люди — так и остались людьми. Им нужен выход животной энергии. И многие нашли его здесь, заменив ту самую терапию. Даже образовался новый культ. Теперь агрессией в Аркануме лечат многие болезни века. Нежелание работать, скуку, и даже суицид. Ха! Хотя суицид — это не болезнь, а скорее следствие, но кого это волнует, правда?

— Ну, удачи, — Вик хлопнул нового товарища по колену. Тот согласно кивнул.

«Очень трогательно» — ядовито заметила Тори.

— Уймись, язва.

— Добро пожаловать в первый тур масштабной стратегии «Армаггедон»! — загремела голограмма, расцвеченная яркими акцентами, над головами, и весь бокс обратил внимание к своду. — Поздравляю прошедших отборочные состязания. Мы отобрали лучших! Кто не прошёл, не расстраивайтесь, вы всегда сможете сделать ставку на понравившегося игрока. А тот участник, что наберёт наибольшее количество голосов получит бонус от организаторов!

И Вик оглох от рёва нескольких десятков глоток.

— Мы сделали просмотр игр наиболее комфортным для вас! Трёхмерная карта полигона доступна круглосуточно! На ней вы сможете отследить местонахождение игроков, а также просмотреть данные видеосигнала из любой доступной трёхмерной камеры!

Игрокам же мы рекомендуем пройти в отправные лифты. На ваших координационных блоках уже есть данные отправных точек! Задача на этот тур — отнести командную метку к опорному пункту! Проще простого! А в финале будет штурм! — и толпа снова взревела, оглушая. — Вы это любите, да? Добро пожаловать на тридцать пятый сезон, адреналиновые наркоманы!

И снова рёв, крики и свист. Вик поправил съехавшую лямку рюкзака. Что ж, вперёд.

«Поставлю на тебя»

— Смотри не проиграй.

«В крайнем случае — вернёшь»

Вик фыркнул на это.

— Я бы не рассчитывал. Откуда у меня деньги?

«Пятьсот пятьдесят тысяч условных в ТрансКо, ещё два миллиона триста семьдесят в банке Иштвар на Терре. Ты совсем не бедный. Просто жадный. Кстати, куда ты дел барабанную установку?»

Она о давно заброшенном хобби. Почему она помнит, а он забыл? Теперь установка пылится в одном из закрытых ангаров в промышленном сегменте. А когда-то Вику это даже нравилось.