Чтение онлайн

Но я была с Фарэмом, который помог мне попросту сбежать от моего разочарования. Его поступок не мог сравниться с попытками слуг угодить, выполняя всего лишь свою работу. Да и было в нём ещё что-то такое, особенное, помимо терпения и трогательной заботы. Иначе бы он не смог меня убедить, что стоит хотя бы попытаться научиться кататься на его страшных коньках. Пару пластинок он очень бережно привязал и затянул на сапогах от кончиков пальцев и почти до колена. Шнуровка так крепко села, что я побоялась того, что ноги вовсе онемеют. Со своей парой коньков нелий справился быстрее. Было страшно, как это мы оба будем на этих железках стоять прямо на льду, но и здесь Фарэм взял всё на себя. От меня требовалось всего лишь не падать и крепко держать за руки кронкнязя. Он же умело скользил вперёд спиной и тянул за собой. Я пережила немало душащего ужаса. Однако спокойствие Фарэма мало-помалу передалось мне и, даже попискивая от страха упасть, я скоро фыркала от восторга, вспоминая свои полёты. Пусть я ничего толком и не делала сама, но ходьба на лезвиях разбавила напряжение дня, пусть и потом сильно болели ноги. Сильно, будто по ним били. Наверное, поэтому я так быстро уснула, вымотанная и довольная.

И всё же утро как-то не задалось. Правда, не у меня. Я лишь слышала, как Фарэм проснулся очень рано. С криком, который я слышала в эхе усадьбы несколько ночей к ряду. В этот раз это был стон через усталость. Наверное, тело страдало в разы меньше. Во всяком случае, я на это очень надеялась. Отвратный сон он сменил на раннюю охоту, так что завтракала я к своему сожалению в одиночестве. Было грустно, я так желала поскорее удостовериться в хорошем самочувствии кронкнязя. Винила себя, что была причиной его недомоганий. Во всяком случае, минимум дважды я была их свидетельницей.

«Ну, и что в Зове хорошего?» — с горечью подумала я, расслабившись в кресле гостиной, совместившей в себе и столовую. — «Что хорошего в страдании от знания с кем тебе делить Вечность, но не эту жизнь? Зачем расплачиваться за незнание новой болью? Где справедливость в этих крайностях?»

Прислушивалась к магии, я ощутила сильное давление. Маг, каким бы сильным ни был, меняя Шкуру на обычный облик, создавал короткий толчок колдовского фона. Действие имело ограничение в пространстве, поэтому, зная только место, где может себя проявить колдун, достаточно терпеливо подождать. Сильный колдун вернулся.

Я обернулась к входу в зал, чтобы встать и встретить друга сразу по прибытию. Не нужно быть умной, чтобы понимать когда нужна твоя поддержка. Вид замершей на пороге комнаты распорядительницы Атонтэры с подносом в руках замедлил мои движения. Первое, что пришло на ум — она тоже почувствовала магию. Женщина подтвердила мою мысль несколькими мгновениями спустя, когда поставила на столик рядом со мной плоское блюдо с дымящимся кувшинчиком, мисочкой со сладостями и стаканчиком.

— Стоит принести ещё стакан и приготовить второй кувшин чая, — заметила она, выпрямляясь.

— Благодарю, — коротко кивнула я. Вздохнула, настраиваясь на встречу.

В коридоре до передней послышались шаги. Открылась дверь, скрипнули половицы под тяжестью пришедшего. Управительница направилась к выходу, я видела, как она отошла в сторону, поклоном приветствуя нелия перед собой и пропуская его в гостиную. Обрадовавшись возвращению Фарэма, я глубоко вздохнула, чтобы словом доказать мою радость. И чуть не подавилась не только воздухом, но и застрявшей в горле фразой.

В нескольких шагах от меня стоял вовсе не кронкнязь, а его наставник. Плащ на плечах слишком тонкий и богатый, чтобы быть дорожным, как и кафтан, и рубашка, и сапоги. Словно нелий вышел из своего поместья, добрался до границы тёплой городской стены и магического купола и там надел Перо, чтобы прилететь сюда. Абсурдная мысль, учитывая, какое отношение было у Ярчайшего на само моё присутствие в поместье. Но он был рядом, пусть и собранный второпях.

«Зачем ты пришёл?» — вместо радости я проглотила ком горечи.

— Кронкнязь Фануиурэм ненадолго отлучился. Если пожелаете его подождать…

— Кто дал тебе право без разрешения покидать город? — сквозь зубы выдавил Ярчаший, смерив меня быстрым взглядом.

— Я… я же здесь с Тенью и кронкнязем, — настрой ледяного Князя тронул меня коротким замешательством.

— Которого здесь нет, — быстро и всё так же остро отозвался нелий.

— Я не нуждаюсь в постоянной опеке, как и в постоянной защите. Ко всему прочему я ещё не разучилась колдовать.

«Сохраняй спокойствие», — с каждым произнесённым словом напоминала я себе. Как бы сильно подозрительность и страх получить новую оплеуху ни сковывали моё тело, меня тянуло прикоснуться к Ярчайшему. Вновь обнять его, вдохнуть его запах. Поцелуй стал снова чем-то запредельным. Да уже стоять рядом с Ярчайшим Ралтэфаром чудо чудное!

— Опрометчиво полагаться на магию тому, кто перестал посещать специальные занятия, — не отступал мужчина. От колкостей в груди то болезненно сжималось, то немилосердно кололо в рёбра и душило. — Тебя доверили под мою защиту, и что же ты делаешь после этого?

— Не слишком ли смешно говорить о беспокойстве тому, кто сдал меня на руки кому-то другому?

От высказанной дерзости хотелось откусить язык и проглотить его. Может, я не ожидала от себя такого поступка, но мне очень полегчало, да и злости на князя стало меньше. Настолько, что я ощутила к нему прежнюю нежность. Вернулось самое настоящее счастье от его присутствия. Я шагнула ближе, взглянув в лицо милому. Маска лица оставалась непроницательной, и её вид мог больше ранить меня, если бы я не видела его глаз. Словно в зеркало взглянула, окунулась в омут тоски и боли. Показалось, будто внутри, за крепкой стеной и прочными решетками, кто-то знакомый заперт и спрятан без возможности показаться хоть кому-то. Вымотан, разбит и обессилен, но не потерял надежду выбраться из своего плена.

— Тэф, — коснувшись одежды князя, я медленно сжала складки тканей и прижалась к такой близкой груди Ярчайшего. Его знакомый запах был прохладным из-за недавнего нахождения на морозе, но что это за ледяной маг, от которого не пахнет холодом?..

— Ты возвращаешься в Ледяной Пик немедленно.

— Если ты желаешь…

— Желаю. А после желаю чтобы ты вышла замуж за Фануиурэма. Именно так.

— Это невозможно. Ни твоё желание, ни его выполнение, — как бы неприятно мне было слышать то, о чём говорит князь, я прижималась к нему.

— В таком случае у тебя больше нет причин оставаться в княжестве. Чем быстрее ты уедешь, тем лучше. Выбирай.

«Выбирать?!» — требование выжало из меня все силы. Я не могла даже сопротивляться, когда руки Ярчайшего легли на мои запястья и надавили на них. Пальцы разжались сами собой, выпуская вышитый бархат. Руки мои Ралтэфар практически отбросил от себя. Развернулся на месте, и направился к выходу, на прощанье поклонившись пришедшей с дополнительной порцией чая Атонтэре.

Стало тошно. Я наблюдала за уходом Ярчайшего, глохла от крика ужаса в голове… и не могла ничего сделать. Тело не слушалось вовсе, я словно оказалась за барьером, вдали от возможности шевелить хоть пальцем. Было просто ощущение тяжёлой тишины и удлиняющегося тёмного коридора. Длинного-предлинного коридора, выход из которого убегал от меня с каждым мгновением всё дальше.

Знакомый голос я услышала как из-под толщи воды. Давление на уши уменьшалось неравномерно, совсем как рвущееся полотно из подгнивших ниток. Отдельные звуки проявлялись, но в основном — всё тот же безмолвный пресс и та же тьма. Я ощутила, что у меня есть плечи, их сжимают и встряхивают. Пятно света увеличилось. Я увидела лицо Фарэма, да так близко!

— Риа, да очнись ты наконец! Очнись!

Заболели щёки. Били, по ним, наверное, не единожды, но эффект пришёл с большим запозданием. Вопли кронкнязя резанули по ушам, и за этим звуком вернулось осознание себя. С быстротой разгорающегося пожара вернулись воспоминания. Слёзы навернулись на глаза, и я через миг разрыдалась. Фарэм, приводящий меня в чувство, замер.