Чтение онлайн

Коррис открыл глаза, пожал плечами и пояснил:

– Так было написано в легенде, которую я как-то прочел. Но я не понимаю...
– он вдруг побледнел, - жертвоприношения? Но кто может быть столь безрассудным?

– Рен директор?
– предположил принц.

– Нет, он слишком умен для такого, это кто-то другой.
– Коррис потер лоб, пытаясь вспомнить давно прочитанную книгу, - да, точно! Жертвоприношения могут создать канал связи с Древними, и тогда тот, кто приносит им жертвы, станет жрецом и обретет немалую силу.

– Установить канал связи, но не открыть дверь?
– подался вперед рен Неран.
– Получается, кто-то пытается получить огромную силу таким способом? И захватить власть в империи, предварительно уничтожив династию!

– А маги тем временем ведут свою игру, - кивнул принц.
– Что ж, это весьма похоже на правду... Рен Коррис, вы можете вспомнить, что за книгу только что цитировали?

– Увы, Ваше Высочество, - развел тот руками, - это было слишком давно. Но, если я правильно помню, ничего полезного там не было...

– Жаль, - вздохнул принц, - что ж, перейдем к вашему заданию.

Рен Неран развернул карту западной части империи. Принц накрыл ладонью изображение одной из западных провинций:

– Листан, наша сокровищница и наиболее уязвимое место. В последнее время что-то странное происходит на золотых шахтах: шахтеров преследуют странные видения, они видят непонятных чудищ, слышат странные звуки... Результатом стало то, что люди стали отказываться спускаться в забои. Первоначально местные власти полагали, что это либо суеверия, либо происки реарцев, которые давно мечтают прибрать Листан к рукам... но потом начали пропадать люди, причем бесследно. Местное население в панике, маги лишь разводят руками - то ли притворяются, то ли и правда ничего не знают. Место для обычного армейского подразделения либо дознавателей крайне неудобное: горы, пещеры, леса, множество контрабандных троп... Ну и кроме того, суеверия там действительно цветут пышным цветом. Я хотел бы, чтобы вы с вашими людьми попытались разобраться, что там происходит. Вы получите приказ, который обяжет местные власти оказывать вам все возможное содействие. Самое главное понять, куда исчезают люди и не столкнулись ли мы опять с действиями нашего загадочного врага, если же нет - замешаны ли в этом маги. Если вам удастся распутать этот клубок и удержать Листан от бунта, вы окажете неоценимую услугу всей империи.

– Мы отправимся завтра с рассветом, - склонил голову Коррис, - и сделаем все возможное.

– Да, еще маленький нюанс. Жалованье ваше и вашего отряда с этого момента утраивается, а денежное довольствие удваивается. Деньги можете получить в Казначействе или в Листане. Если выясните что-либо важное - немедленно посылайте гонца. Есть ли у вас вопросы?

– Нет, Ваше Высочество, мне все ясно.
– Коррис поднялся и склонил голову.

– Что ж, тогда вы можете быть свободны, вам предстоит длинный путь. И, рен Коррис... Берегите себя, вы нужны Ронтару.

Когда дверь за капитаном закрылась, рен Неран обратился к принцу:

– Вы думаете, ему удастся?

– Вряд ли это под силу кому-то другому, - усмехнулся принц, - я не знаю ни одного другого отряда, костяк которого составляли бы бывшие контрабандисты, браконьеры и разбойники, причем всецело преданные своему командиру. Кстати, озаботьтесь, чтобы наместник Листана узнал о том, что к нему послан Вентерисский палач, примерно за день до его появления в столице провинции.

– Спрятать концы в воду не успеет, а напугаться до мокрых подштанников - вполне?
– рен Неран восхищенно взглянул на принца, - будет сделано, Ваше Высочество!

На следующее утро небольшая кавалькада выехала за ворота столицы. Коррис оглянулся и посмотрел на ее стены и башни. Странный был месяц... Неожиданные открытия, горечь разочарования и радость обретения... Он коснулся груди в том месте, где под курткой висел сделанный Лией оберег, и слабая улыбка тронула его губы. Пора отправляться! Оглядев своих парней, он скомандовал "Вперед!" и дал шенкеля коню.

Дом тена Долера, полтора месяца спустя.

– Ну и долго вы тут сидеть будете? Уже ночную стражу отбили!
– Хания сурово сдвинула брови, глядя на мужа и Лию.

Тен Долер охнул:

– Надо ж, заработались как! Лия, заканчивай!

– Да-да, сейчас, - отмахнулась девушка, не сводя глаз с зелья. Добавила последнюю щепотку, привычно влила в готовый отвар чуточку силы и шумно выдохнула:

– Все!

– Долер, ну ладно ты, а девочку чего замучил? Смотри, опять одни глазищи остались! Так, Лия, руки мой да с нами ужинать! И не спорь, небось в Школе-то уже время ужина закончилось, так и останешься голодной?

Лия смущенно кивнула.

– Ну вот! Или вас там такими разносолами балуют, что наша еда уже и невкусна?

– Ой, да что вы такое говорите! Там хоть и сытно кормят, да таких мастериц, как вы, и в помине нет!

– Ну вот и отлично, давай-ка скоренько!

Горячая каша с мясом, сдобренная пряными травами, была удивительно вкусной. Хания одобрительно улыбнулась, глядя, как Лия уписывает ее за обе щеки:

– Вот и хорошо, а то совсем исхудала! Ты на ужины-то в Школе всегда успеваешь? А то бы с нами трапезничала...

– Не всегда, я к учительнице хожу сразу после работы, четыре раза в неделю, - помявшись, призналась Лия, - учусь говорить и вести себя правильно. Вот в те дни и не успеваю...

– И молчала?! Ох, Лийка, больно ты гордая! Долер, а ты чего молчишь?

– Лия, и правда, почему ты нам не сказала? Неужели думала, что мы для тебя куска хлеба пожалеем?

Девушка покраснела как маков цвет. Как они не понимают, ну не могла она напрашиваться...

– Так, теперь после работы будешь ужинать, а потом идти куда тебе надо, - строго сказала Хания.

– Но это же не каждый день, - пискнула Лия.

– А ужинать будешь каждый! Можно подумать, мне сложно сготовить лишнюю тарелку, да и остается обычно еда-то. А ты вон как трудишься, сегодня аж на целых два часа переработала! И не первый раз уж, между прочим...

– Ты права, Хани, - кивнул травник, обнимая севшую рядом жену за талию, - кстати, Лия, я хотел спросить: у вас на праздники учеба будет?

– Нет, у нас каникулы! Целых десять дней: три дня до Зимника и неделю после, - радостно сообщила Лия, - а что, надо побольше поработать? Я могу!

– Да Боги с тобой, - замахал на нее руками травник, - не хватало еще! Я вон даже мальчишку соседского взял на мелкую работу: порезать, смолоть чего, чтоб тебе лишь зелья варить да магией их наполнять. А тебе отдыхать надо, а то загонишь себя... Так что день перед Зимником да два после отдохни, а жалованье я тебе всё равно как обычно заплачу. Погуляй по городу, посмотри на шутов да скоморохов, побалуй себя чем-нибудь...

– Спасибо!
– просияла девушка. Целых три дня полного отдыха... Неожиданный подарок на Зимник...