Чтение онлайн

Принц Ориан кивком отпустил парикмахера и поднялся, предстоял "важный" выбор наряда на праздник. Усмехнулся, припомнив кокетливые взгляды в свой адрес от жены секретаря посольства Реара - западного соседа империи. Двадцатидвухлетняя рея Вианна была редкой красавицей и по совместительству - талантливой шпионкой, умевшей вызвать на откровенность самых сдержанных и суровых мужчин. "Что ж, позволим ей соблазнить меня, заодно устроим небольшую дезинформацию", - мысленно усмехнулся принц, указав слуге на изумрудный камзол. Именно в таких цветах сегодня должна была появиться на балу рея Вианна, и в том, что намек будет понят правильно, у него не было никаких сомнений...

Пока слуга помогал ему одеться, принц в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность пять лет назад. До него пост начальника Тайной службы вполне открыто занимал его отец, оставив его после семнадцатой по счету попытки отравления, чудом не удавшейся. Точнее, почти удавшейся: принцу Эверну тогда исключительно повезло, его ухитрились вытащить практически из-за Грани. И именно отец предложил Ориану стать тайным главой Тайной службы... Тогда принц долго раздумывал, и согласился только после того, как нашел описание одного невероятно древнего ритуала. Замешанный на его крови, он не давал никому знающему о подлинном положении Ориана поведать об этом хоть кому-нибудь. Так что почти все считали его светским бездельником и разочарованием для семьи, и лишь пятеро знали правду: Император, отец Ориана, рен Неран и двое офицеров - двое с тех пор, как к этой небольшой компании присоединился капитан дер Сартон.

Слуга поклонился и отошел, принц подошел к зеркалу, взглянул на себя и усмехнулся. Пора начинать спектакль!

Большой бальный зал сверкал огнями, драгоценностями и лукавыми улыбками дам. Появление принца вызвало огонь нежных взглядов и кокетливых движений вееров: недавно среди знатных рей столицы появилось новое поветрие, и теперь любой светский щёголь знал, какой именно жест изящной ручки означает, что дама готова подарить ему свою благосклонность. Оглядев зал, принц встретился взглядом с реей Вианной, улыбнувшейся ему обворожительной улыбкой, сводящей с ума всех мужчин столицы, и направился к ней. Беседовать с очаровательной женщиной куда приятнее, чем выслушивать поток лживых комплиментов и поздравлений в адрес дядюшки Миранна, даже если эта женщина шпионка. "Особенно если она шпионка" - поправил себя Ориан.

Полную изящных двусмысленностей беседу прервал мужской голос:

– Ваше Высочество, рея Вианна, добрый вечер.

– Добрый вечер, рен Игрэн, - прощебетала рея, бросая на директора Магической Школы лукавый взгляд из-под длинных ресниц, - вы нечастый гость на балах. Не так ли, Ваше Высочество?

– Для вас Ориан, моя прелестная рея, - промурлыкал принц, сжимая пальцы красавицы, - и вы правы, рен Игрэн действительно редко радует нас своим присутствием.

– Увы, мой принц, дела, - развел тот руками, - не так просто руководить Школой.

– Есть кто-то интересный в этом году из поступивших?
– небрежно бросил принц.
– И кстати, Император в последнее время слегка сдал, несмотря даже на... самоотверженную помощь магов.

– Маги всегда рады служить империи и Императору, - улыбнулся директор, - а из интересных... Пожалуй, никого особенного, разве что сын советника дер Фалдона, у молодого человека оказалось три стихии.

– Да?! Любопытно... Насколько я помню, ни у кого из рода его отца либо матери магии нет, - удивленно поднял брови принц, - хотя я полагаю, Его Величеству куда важнее целители.

– Увы, никого достаточно сильного, - покачал головой рен Игрэн и оглядел зал, - сегодня здесь необычно многолюдно.

– Бал по поводу дня рождения наследника престола не то событие, которое можно пропустить, - кокетливо повела плечами рея Вианна, от чего ее грудь в глубоком декольте приподнялась, заставив глаза мужчин вспыхнуть, - хотя лучше бы некоторые сделали это! Опять этот ужасный человек, я его просто боюсь!

Проследив за ее взглядом, принц покачал головой и произнес:

– В моем обществе вам не стоит бояться никого, но вы правы, рен Неран не особо желанный гость на балах. Не так ли, рен Игрэн?

– Мне трудно быть объективным, Ваше Высочество, нелюбовь главы Тайной службы к магам общеизвестна. Право, можно подумать, будто мы пытаемся, - он усмехнулся, - получить власть над империей!

– А вы бы этого не хотели?
– игриво спросила рея Вианна.

Мужчины удивленно взглянули на нее. "Непонятно, чего она добивается - задумался принц, - столкнуть меня с магами? У Реара с ними конфликт, тогда почему мне об этом ничего неизвестно? Или это проверка для меня? Интересно, и что ответит ей этот интриган?"

– Прелестная рея, чем я вызвал ваш гнев, что вы заподозрили меня в измене? Поверьте, я преданный слуга династии. О, похоже, рен Неран решил составить нам компанию...

Ориан "недовольно" дернул уголком рта, что не осталось незамеченным собеседниками. Неран подошел и склонил голову:

– Ваше Высочество, рея Вианна, директор, прекрасного вечера. Рен Игрэн, могу я поговорить с вами? Вы так искусно избегали моего общества последний месяц, что я начинаю подозревать, что вам есть что скрывать!

– Что вы имеете в виду?

– В нескольких провинциях волнения, вызванные поведением наместников, а к каждому из них были приставлены маги. И что, они совсем ничего не заметили?

– Рен Неран, - резко заметил принц, - это ваша работа следить за порядком в империи, и если вы с ней не справляетесь, не стоит обвинять других! И вообще, подобные... допросы неуместны, вы на балу!

– Прошу меня простить, Ваше Высочество, - сквозь зубы проговорил тот, - не думал, что выполнение долга Вы сочтете неуместным. И всё же я настаиваю...

– Рен Неран, вам ясно сказали: мы не желаем вашей компании, оставьте нас!

Тот метнул на принца гневный взгляд и, сухо поклонившись, отошел в сторону.

– Ах, Ориан, вы были великолепны, - нежно проворковала Вианна, - не правда ли, директор?

– Вы абсолютно правы, рея Вианна, - кивнул тот, - и должен признать, для меня это неожиданно. Мне всегда казалось, что Его Высочество не очень любит магов...

Принц взглянул ему в глаза:

– Мне кажется, маги чересчур активно вмешиваются в ход некоторых вещей. Возможно, все должно идти своим чередом, и порой не стоит затягивать то, чему судьбой суждено завершиться...

В глазах директора блеснуло понимание, он нашел взглядом Императора, перевел взгляд на наследника престола, уже явно невменяемого, и слегка улыбнулся:

– О, я понимаю, в чем-то Вы безусловно правы... Благодарю Вас, Ваше Высочество, - учтивый поклон, - и поверьте, Вы всегда можете рассчитывать на мою преданность. Простите, я должен Вас оставить.

Ориан кивнул. Похоже, задуманное удалось: в последнее время принц ловил на себе чересчур внимательные взгляды директора Школы, и порой ему казалось, что тот подозревает о его истинной роли в империи... Раздалась музыка, и принц повернулся к своей спутнице: