Чтение онлайн

Герцог отстранился не сразу, с явной неохотой разрывая поцелуй. Помедлил восстанавливая дыхание, ласково провел пальцами по моей щеке, коснулся подушечками уголка губ.

— Нам надо поговорить… Серьезно поговорить, Зои… О нас с тобой. Нашем будущем… Сразу после бала. Обязательно.

— Ваша светлость… — голос за дверью никак не успокаивался.

Волф выдохнул в ответ что-то не совсем понятное, но явно ругательное, а затем на мои плечи опустился пушистый сияющий мех, и мы направились к выходу.

Глава 22

Герцогиня вышла в холл одновременно с нами — надменная и величественная, словно королева. Пока мы с Айрэном общались, она успела сменить платье, поправить прическу, дополнить свой и без того безупречный наряд великолепным бриллиантовым гарнитуром и выглядела просто идеально. Впрочем, когда было иначе?

— Ну что, дети, готовы?

Леди Айна коротко улыбнулась внуку и сосредоточилась на мне, осматривая с ног до головы. Не упуская ни единой детали. Ее цепкий взгляд остановился на еще покалывающих после недавнего поцелуя, чуть припухших губах, и я почувствовала, как жар стыда опаляет щеки.

Если она сейчас что-то скажет…

Но женщина лишь коротко кивнула. Спрятала в уголках губ тень легкой, понимающей усмешки и, пройдя мимо нас, направилась к входной двери.

— Вижу, что… готовы. Тогда идемте…

Стражей возле особняка сегодня оказалось больше, чем обычно. Журналистов безжалостно оттеснили на соседнюю улицу, а к главному крыльцу подали не обычную карету, а парадную — роскошную, черно-серебряную, с родовыми гербами на дверцах. Группа сопровождения состояла из десяти магов, им предстояло ехать верхом рядом с экипажем до самого королевского дворца…

Всю дорогу мы молчали. Не знаю, о чем думали Волф с герцогиней, а я отчаянно пыталась прийти в себя и никак не могла, вновь и вновь прокручивая в памяти то, что произошло в комнате.

Мой первый поцелуй…

Неожиданный, головокружительный, упоительно-прекрасный и… очень желанный, что уж от себя-то скрывать. Он занимал мысли, не давал сосредоточиться ни чем другом, как я ни старалась. Грядущий бал, наставления леди Айны, советы Айрона, предполагаемые опасности — все вмиг отдалилось, стало неважным…

Так, достаточно… Пора возвращаться в реальность…

Решительно качнула головой и, приоткрыв шторку, выглянула в окно, чтобы хоть немного отвлечься. По улице, весело переговариваясь, шла компания девушек, и я невольно улыбнулась, вспомнив своих подруг. Мы давно не виделись, но, пока я жила в резиденции Волфов, время от времени обменивались письмами — благодаря Айрэну, вернее, его курьерам. Так что я регулярно получала от девчонок весточки, была в курсе всех их новостей и знала, что мы скоро встретимся. По крайней мере, с двумя из них.

Омидари уже несколько лет выезжала с родителями на зимний королевский бал — их семья хоть и обеднела, но состояла в кровном родстве с одной из самых старых магических династий королевства. А вот то, что в этом году там появится Нинель, стало для меня полнейшей, хоть и очень приятной неожиданностью. Оказывается, отец Ни внезапно получил какие-то выгодные правительственные контракты, был назначен представителем торговой гильдии и вместе с домочадцами приглашен сегодня во дворец.

Я радовалась за подругу и… не могла отвязаться от смутных подозрений, что все это связано с лордом советником. Как-то очень внезапно и «своевременно» свалились на господина Мартена контракты, назначение. И Волф, кстати, недавно настойчиво расспрашивал меня о подругах, их семьях, родственниках…

Карета, между тем, уже направлялась по главной улице в веренице таких же нарядных экипажей прямо к дворцовой площади.

В этом году вдоль подъездной аллеи расставили ледяные скульптуры диковинных сказочных зверей. Магические фонари подсвечивали их со всех сторон, и они призывно сияли, переливаясь всеми цветами радуги. Невозможно было оторвать взгляд от этого чуда. Время от времени скульптуры разгорались особенно ярко, разбрасывая по сторонам разноцветные искры, и тогда с соседних улиц и переулков раздавались восторженные крики — поглазеть на праздничное убранство дворца и на гостей бала собирался обычно едва ли не весь город.

Девчонками мы с подругами тоже прибегали сюда и, стоя в толпе, издалека любовались изысканными украшениями — каждый год новыми, — красочным фейерверком над королевским парком, нарядами дам и их кавалеров…

Высокие кованые ворота, вдоль которых в парадном строю застыл караул, были гостеприимно распахнуты. Когда внутрь въезжала очередная карета, по бокам от нее тут же вырастали два столба света. Ослепительно-острые лучи на мгновение окутывали экипаж радужным энергетическим коконом и буквально прошивали его насквозь, наверняка задевая и пассажиров.

Я замерла, зачарованная зрелищем. Ничего подобного я не только никогда не видела — даже не читала о таком и не слышала.

Какая потрясающая, мастерская работа! Мне до этого уровня еще расти и расти.

Магию невероятно сильных, уникальных, практически бесценных артефактов я почувствовала задолго до того, как увидела свет. Было в ней что-то теплое, приятное, близкое и, в то же время, словно размытое, наслоенное друг на друга. Это и понятно. Такую мощь никак не мог создать один маг. Над лучезарными энергетическими потоками наверняка работала группа артефакторов, но вот один из них…

На миг показалось вдруг, что кто-то из этих магов имел отношение и к маминой заколке. Сердце судорожно забилось, зашлось барабанной дробью — в предвкушении, в отчаянной, странной надежде на чудо.

Неужели?.. Я нетерпеливо подалась вперед, сжимая пальцами мех шубки…

— После событий на площади вопрос личной безопасности стоит очень остро, — герцог, разумеется, заметил мою реакцию и расценил ее по-своему. Хотя охранные плетения королевского дворца меня, безусловно, тоже очень интересовали. — Как проверить такое количество гостей? Решение предложил лорд Сейбл, он же руководил установкой защитных артефактов. Здесь, в воротах находятся основные. Кроме того, устройствами, улавливающими темную магию, оснащен весь дворец — входы, внутренние двери, коридоры, галереи, служебные помещения, покои его величества и сам бальный зал. На каждом этаже дежурят люди лорда Тайгера. Проведена огромная работа, мы готовы к любым неожиданностям, и все же, Зои… Постарайся всегда быть рядом.

Взгляд Волфа обжег беспокойством, волнением за меня. И его последняя фраза… Понятно, что герцог имел в виду бал, и все же…

«Постарайся всегда быть рядом»…

Всегда… Рядом…

Эти слова неожиданно придали мне сил, подарили надежду, что все будет хорошо — не только на балу, но и у нас с ним. Несмотря ни на что. И я снова пообещала себе на этот раз сделать все правильно — никуда не отходить, ни во что не влипать и при малейшем намеке на опасность сразу бежать к Айрэну…

Экипажи подъезжали к главному входу один за другим. Для гостей расстелили пурпурную с золотом ковровую дорожку, ведущую по ступеням прямо к парадной двери.