Чтение онлайн

— Тебя удивило, что я заметил заколку, деточка, но в этом нет ничего странного, ведь в ней живет моя магия. Создатель всегда увидит собственное творение, узнает его под любыми чарами. Много лет назад я изготовил этот артефакт для будущей супруги Мариэл. Позже она передала украшение нашему сыну Дастину с условием, что он подарит заколку своей избраннице. Девушке, которую полюбит, с которой решит разделить жизнь… Увы, смерть забрала у меня и жену и сына, но как только я увидел тебя, Зои… даже еще не зная, кто ты… снова почувствовал, что живу... Ты так похожа на мою матушку, просто невероятно… Все, кроме глаз… Глаза у тебя от Мариэл, такие же серые, серьезные, глубокие, словно в них скрывается целый мир… И характер, как у нее. Мари в юности была такой же: легкой, воздушной, с пытливым живым умом… Я ведь говорил, что дар артефактора наследственный…

На губах магистра расцветала улыбка — робкая, все еще немного недоверчивая и такая отчаянная, что у меня сердце защемило от неожиданной боли.

— Вы хотите сказать…

Я замерла, ошарашенная, оглушенная свалившейся на меня новостью.

Мой отец — сын Сейбла, наследник одного из самых знаменитых магических родов королевства… Нет, не может быть.

— Ты моя внучка, Зои, — произнес Гарет, словно почувствовав обуревавшие меня сомнения. — Я в этом абсолютно уверен. Если хочешь, воспользуемся артефактами для определения кровного родства, но я и без них даже не сомневаюсь…

Договорить он не успел.

— Зои… Вот ты где! — прозвучал откуда-то сбоку сердитый голос леди Айны. — Я же просила ждать у двери, но стоило на мгновение отвлечься, как ты тут же исчезла. Вы с Айроном должны уже…

Вдовствующая герцогиня шагнула в нишу, где сидели мы с магистром, и осеклась. До этого она могла видеть только меня, а сейчас, приблизившись, обнаружила и моего собеседника.

— Гарет?.. — брови женщины поползли вверх. Но недоумение длилось недолго, через мгновение вновь сменившись сдержанной невозмутимостью. Своими эмоциями леди Айна владела в совершенстве. — Добрый вечер. Рада тебя видеть.

Она прищурилась, внимательно оглядывая нас. Заметила бледное лицо магистра, его волнение, мою растерянность с нервозностью, вот только поняла это явно как-то по-своему и слегка нахмурилась.

— Что тут происходит? Гарет, если девочка сделала что-то не так, задела тебя, помешала, то исключительно по неопытности и незнанию. Без злого умысла, поверь. Не стоит ее запугивать. Мы можем решить между собой все недоразумения. Не забывай, Зои — невеста моего внука и, фактически, уже вошла в род Волфов.

Голос герцогини посуровел, я с удивлением уловила в нем нотки беспокойства и испытала очередное потрясение. Это что же получается: бабушка Айрэна опять меня защищает? Теперь перед наставником?

— Нет-нет, Айна, — Сейбл неловко, почти беспомощно взмахнул руками. — Никаких проблем, ты не так поняла. Мы просто беседуем…

Он запнулся, покосился на меня, словно советуясь, и я быстро закончила:

— Обсуждаем важные вопросы.

— Да… — немного обескураженно согласился магистр.

Он тоже понимал, что не стоит сейчас откровенничать. Мы сами еще не все между собой до конца прояснили. Кроме того, здесь слишком много посторонних, недоброжелательных, а то и вовсе враждебных слушателей. К счастью, ниша, где мы сидели, находилась возле одной из дальних комнат, и мимо пока никто не проходил, но ситуация может измениться в любой момент. Да и не хочу я, чтобы герцогиня узнала эту, очень значимую для меня, новость первой. Раньше Айрэна и бабушки.

— Что ж… — легкие морщинки на лбу леди Айны окончательно разгладились. — Она, конечно, твоя будущая адептка, Гаррет, и вам есть, что обсудить, но сейчас не до этого, прости. У детей назначена аудиенция. Заставлять ждать его величество недопустимо… Вам стоит выбрать другое время для разговоров… Зои, идем.

— Мы недолго…

Я встала, улыбнулась Сейблу и лицо его моментально озарилось ответной улыбкой.

— Встретимся позже, — пообещал он, на миг коснувшись моей руки. Словно не желал отпускать.

Он тоже сразу же поднялся и долго шел за нами — я несколько раз оглядывалась, встречаясь с ним взглядом, но потом, в толчее огромного зала потеряла его из виду.

Мы с герцогиней пересекли наиболее людную часть дворца, миновали пару коридоров…

— Помнишь мои советы? Как подобает держаться? Что следует, а что не стоит обсуждать? — произнесла вполголоса леди Айна, когда мы приблизились к высоким дверям у которых стояла стража. — Отлично… Главное, не нервничай и не забывай: ты невеста герцога Волфа, а это многое значит.

Молча кивнула.

Если бы не разговор с магистром, я, действительно, с ума сходила бы от волнения. Шутка ли, простой девчонке встретиться с самим королем? Но сейчас мысли были заняты совсем другим.

Мой отец — величайший артефактор своего времени Дастин Сейбл! И, судя по всему, у меня есть не только бабушка, но и дед…

Перед этими новостями все остальное просто меркло.

— Опаздываете, — сбоку, нам наперерез, метнулся вельможа в роскошном парадном мундире. Хмурый, явно чем-то недовольный. — Его величество уже несколько раз справлялся...

— Не стоит читать мне нотаций. Просто исполняйте свои обязанности, — холодно осадила его Айна.

Похоже, годы службы научили вельможу быстро и четко анализировать ситуацию, забывать обо всем случайно услышанном — если это необходимо, и незаметно исчезать. По крайней мере, мне показалось, что он просто растворился в воздухе.

Через несколько мгновений двери распахнулись и вышел Айрэн.

— Вы здесь… Бабушка… Зои…

Наши взгляды встретились, и сразу стало легче. Отступили проблемы, сомнения, тревоги. Рядом с Волфом я ничего не боялась и чувствовала себя удивительно защищенной.

— Мы здесь, — скупо улыбнувшись, подтвердила леди Айна. — И скажу тебе, дорогой, уследить за твоей невестой совсем непросто… Ну, идите, дети мои. А я вернусь в зал. Пообщаюсь с некоторыми дамами.

Глава 23

В роскошном кабинете за огромным столом сидел молодой мужчина. Я имела представление о внешности его величества по редким изображениям в газетах и по чеканному профилю на монетах Алира. Но портреты оказались очень далеки от оригинала.

Вряд ли Леона Девятого можно было назвать обворожительным красавцем, но успехом у дам он, пользовался, это несомненно.

Темные, чуть вьющиеся волосы, твердые губы, волевой подбородок, цепкий, пытливый взгляд, говоривший об уме короля и его проницательности. А еще аура власти, что незримо окутывала этого человека… В образ сурового монарха не вписывались лишь тоненькие морщинки в уголках глаз, которые сразу выдавали Леона, свидетельствуя о том, что он ценит хорошую шутку, обладает чувством юмора и вообще не прочь посмеяться.

Когда мы вошли, король поднялся и сделал пару шагов нам навстречу.

— Ваше величество, позвольте представить госпожу Зои Льевр, мою невесту, — произнес Волф, и я, вспомнив наставления герцогини, присела в не самом грациозном, но вполне старательном реверансе.