Чтение онлайн

Его величество коротко хмыкнул, оценив, видимо, мои старания, но тут же небрежно махнул рукой.

— Довольно, леди. Оставим политесы для тронного зала и официальных мероприятий. Сейчас я просто хочу познакомиться с девушкой, сумевшей наконец затронуть сердце великого Волка Алира. Ни одной даме до вас не удавалось одержать столь сокрушительную победу...

Он еще раз внимательно осмотрел меня, с головы до ног, и закончил, почти весело:

— Итак, я желаю знать, чем же вы сумели покорить нашего несгибаемого Айрэна Волфа, леди Зои?

Щеки опалило жаром смущения. Я не могла не заметить, что Леон уже дважды назвал меня «леди», хотя Айрэн до этого четко обозначил мой статус, но поправлять монарха не отважился бы, наверное, даже сам лорд советник.

А еще я почему-то была уверена, что Волф давно сообщил его величеству о том, что помолвка фиктивная — хитрый ход для отвода глаз и обмана врагов престола, — поэтому мне не придется наедине с королем притворяться. Оказалось, он тоже ни о чем не подозревал.

Я взглянула на герцога, тот усмехнулся, давая понять, что все идет нормально, как надо. Что ж, если так…

— Сама теряюсь в догадках, ваше величество, — произнесла я, не зная, что еще ответить на вопрос Леона.

— Скромна, горда, неглупа, весьма одарена магически и прелестна… Что ж, дорогой друг, это лучший выбор, который ты мог сделать. Искренне рад… Хоть и не простил тебя еще за то, что ты отверг мою кузину, — рассмеялся его величество. — Поздравляю, Зои, вы сумели вытянуть счастливый билет в праздничной лотерее. Берегите свой приз. Поверьте, он в этом нуждается, несмотря на то, что никто об этом даже не подозревает.

Удивительно, насколько хорошо Леон знал Волфа. За эти дни я успела немного узнать и понять лорда советника, и теперь могла точно сказать, что слова короля абсолютно правдивы. Силы Айрэна хоть и велики, но не бесконечны.

— Благодарю, ваше величество.

— О, только не делайте реверанс. Давайте обойдемся без травм, — снова усмехнулся хозяин кабинета, но тут же, посерьезнев, добавил: — Лучше идите и веселитесь от души. Пока еще есть возможность…

— В конце разговора… что его величество имел в виду? — шепотом поинтересовалась я, когда мы, попрощавшись с правителем Алира, возвращались в бальный зал. И услышала в ответ тихое:

— Заговор почти раскрыт. Скоро начнутся аресты. Вероятно, этот праздник — самая безмятежная пора, из того, что нам отпущено в ближайшем будущем. Хотя…

Герцог остановился, причем так резко, что я фактически налетела на него.

— Мне почему кажется, что в твоем случае о безмятежности говорить уже не приходится. Во время встречи с Леоном ты была сама не своя. И не потому, что боялась или смущалась. Тебя явно что-то беспокоило… — Глаза Волфа потемнели. — Что случилось в мое отсутствие, Зои? Тебя кто-то обидел?

—Я…

Замялась, не зная, с чего начать.

Тому, что он прекрасно чувствовал меня, улавливал малейшие перепады настроения, я уже не удивлялась. Этот мужчина всегда легко считывал мои эмоции, тем более сейчас, когда их еле удавалось сдерживать, и так хотелось рассказать о встрече с Сейблом хоть кому-то из близких, поделиться сомнениями, переживаниями. Бабушка теперь далеко, а Айрон… Он давно перестал быть для меня посторонним человеком, постепенно, исподволь заняв важное место и в жизни, и в сердце. А главное, я ему доверяла.

— Зои…

Герцог поймал мой взгляд и больше не отпускал, ожидая ответа.

— Да, — решилась я наконец. — Кое-что действительно произошло.

— Важное? — Волф прищурился.

— Очень!

— Тогда… Время до выхода его величества еще есть, а важные вопросы на ходу не обсуждают. Тем более, в коридоре. Идем.

Меня взяли за руку и куда-то повели.

Один поворот, другой, небольшой холл, еще одна дверь, с которой герцог легким, небрежным движением, почти не сбавляя шага, снял охранные чары — и мы вошли в небольшую полутемную комнату. Над головой вспыхнули светильники, за спиной мягко захлопнулась дверь, и Айрэн, указав мне на одно из кресел, коротко произнес:

— Рассказывай!

— Дастин Сейбл, он… мой отец! — выпалила я.

Поняла, что начала не с того, замерла на мгновение, собираясь с мыслями, которые беспорядочно метались в голове и не давали сосредоточиться, а потом продолжила — уже спокойнее, старалась не смотреть на Волфа, чтобы не сбиться…

Вообще, я до сих пор не понимала, как относиться к известию о неожиданном родстве и испытывала самые противоречивые эмоции.

Удивление, смятение, толика сомнений, отчаянная надежда, страх, что она не оправдается, горечь при мысли о погибших отце и бабушке… Но все перевешивала радость. Огромная радость от того, что магистр, человек, которым я так восхищалась, оказался не просто моим будущим наставником, родным по крови. Что отец любил маму, не бросил, не обманул, а действительно не смог прийти… Погиб… Но если бы остался в живых, наверняка принял бы меня… Правда ведь? И бабушка тоже…

Возможно, и я когда-нибудь изобрету что-то такое же невероятное, полезное, необходимое людям. Как дед, как отец и Мариэл, которых я не знала…

— А еще у меня в вашем родовом замке было странное видение… в гостевой комнате, когда взяла в руки шкатулку, что стояла на камине… Юноша и девушка, совсем молодые… Тогда я не знала, кто они, а теперь уверена, это были Дастин и твоя мама. Я смогла все увидеть, потому что тоже артефактор и во мне его кровь. Наверное, он вплел это условие в энергетический контур подарка… Представляешь? Это потрясающе… — закончила немного сумбурно, вскинула взгляд на герцога и… замерла.

Помрачневшее лицо, нахмуренные брови, ледяной взгляд, крепко сжатые губы… Лорд советник явно не разделял моего восторга.

Но почему?..

Ему настолько неприятна мысль о том, что мы можем оказаться равны по крови, по положению, состоянию, и тот поцелуй, который я даже мысленно боялась расценить как обещание, ничего не значил? Или он просто видел во мне игрушку, развлечение на пару дней? Тогда его разочарование вполне объяснимо: с безродной девчонкой легче закрутить ни к чему не обязывающую интрижку, а вот с внучкой лорда придется вести себя осторожнее.

Неужели я настолько в нем ошиблась?

Что ж, в любой ситуации лучше постараться сохранить лицо.

— Разумеется, этот факт ни к чему вас не обязывает, лорд Волф, и наши прежние договоренности остаются в силе, — как можно спокойнее и четче произнесла я. Правда, в конце фразы голос подвел, сорвавшись почти на шепот.

Брови Айрэна почти сошлись на переносице.

— Хнир побери… — отрывисто выругался он. Стремительно поднялся и почти вырвал меня из кресла, прижав к себе. — Зои, ты снова все не так поняла. Мои мысли не имеют никакого отношения к твоему новому статусу. Просто лорд Сейбл… Он так долго оставался один, так скорбел о погибших жене и сыне... Неожиданно обрести внучку, когда уже успел потерять всякую надежду… Боюсь, Гарет не сможет долго скрывать такую новость. Выдаст себя. Проговорится. А это сейчас опасно. Невероятно опасно. Для черных он смертельный враг, и еще большая мишень, чем я. Если станет известно о вашем родстве…