Чтение онлайн

— Смотри, Зои… Смотри внимательно… Начинается самая захватывающая часть праздника, — в голосе леди Айны звучало неподдельное волнение. — Я наблюдаю за ритуалом каждый год, вот уже несколько десятков лет, но до сих пор не устаю восхищаться этим прекрасным зрелищем. Даже немного завидую тебе, девочка, ведь ты увидишь его впервые.

Я молча кивнула, прикусив губу. Если уж герцогиня нервничала, то что обо мне говорить? Ежегодный обряд подтверждения вассальной клятвы высших родов описан во многих учебниках, да и Айрэн о нем не раз рассказывал, но лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать или услышать.

Зал замер, и я вместе с ним. Несколько мгновений оглушающей тишины, а затем звери на гербах — все, кроме росомахи — одновременно вспыхнули, наливаясь светом, стали еще объемнее, четче. Как будто ожили. В ту же секунду от магов, стоявших на платформах, начали отделяться частицы магии и крохотными радужными светлячками устремляться вверх — к родовым символам. Напитывая их силой, делая мощнее, весомее, значимей.

Удар сердца… тепло, разливающееся в груди… — и крупица моей энергии, удивительно светлая, чистая, присоединившись к искре Айрэна, тоже понеслась к призрачному волку. Они так и летели вместе, легко различимые среди россыпи других сияющих крупинок, словно сопровождали друг друга или исполняли диковинный парный танец, прежде чем влиться в мощный поток.

На секунду показалось, что волк на гербе довольно зарычал, победоносно вскинув морду.

— Ах, эта древняя магия… Чудесно… — прошептала герцогиня, вскинув голову к потолку.

— Да… — эхом откликнулась я, глядя на гербы, которые уже впитали в себя все искры личной магии, соединили их в большие сгустки и теперь выплескивали наружу магические шары родовой клятвы.

Семь действующих родов — семь полупрозрачных светящихся сфер, немного отличающихся по цвету и размеру. Шар Волфов, например, был ослепительно серебристым, пусть и не таким большим, как у Леонов.

Король шагнул вперед, вскинул руки, прикрыл глаза, готовясь принять сгустки родовой клятвы. Сейчас они полетят к нему и один за другим растворятся в груди его величества.

Вот сейчас… Сейчас…

Однако прошла минута, другая, а ничего не изменилось — магические хоровод и не думал останавливаться. Шары все кружились и кружились под потолком, словно не знали, что им делать дальше.

— Что-то не так… — обеспокоенно выдохнула герцогиня.

Я видела, как нахмурился магистр Сейбл, как напрягся Тайгер, что-то шепнув супруге, как Леон Девятый открыл глаза и прищурился, глядя вверх. Творилось явно что-то странное, но пока никто не понимал, в чем причина. А дальше… События начали развиваться с какой-то бешеной скоростью, сменяясь настолько стремительно, что я даже отследить их толком не успевала, не то, что сориентироваться.

Внезапно на платформе Волверинов появились лорд Беар и Сайрис. В тот же миг к ним переместились несколько магов из свиты Фокса, окружив энергетическими щитами площадку, где застыли бледный, как смерть, но очень решительный Раффал и его невеста. Леди Фокс стояла рядом с женихом, не отступив ни на шаг, хотя это нарушало этикет, и взирала на присутствующих в зале презрительно-высокомерно, как королева.

Айрэн резко качнулся вперед, но тут же, выдохнув сквозь зубы какое-то ругательство, сжал кулаки и шагнул назад. Начавшийся ритуал ни в коем случае нельзя было прерывать, спускаться с площадки до окончания церемонии — тем более. Оставалось внимательно наблюдать за происходящим, благо личная гвардия его величества отреагировала мгновенно, сразу сомкнув ряды вокруг трона и Леонов. Охрана короля оказалась многочисленна, действовала слажено, и ни у кого не оставалось сомнений, кто победит в случае противостояния.

Но неужели Фокс с Беаром осмелятся…

— Так вот, что они удумали… — резко бросила леди Айна, словно услышав мои мысли. — Старик Орсо совсем помешался от жажды власти и Раффал вместе с ним. Глупец! Магия Волверинов никогда их семью не признает. Капли крови, что течет в его жилах, недостаточно, чтобы разбудить росомаху, так на что он надеется? Неужели на тот нелепый амулет? Он в него так отчаянно вцепился… Дергает постоянно…

На груди Раффала действительно поблескивала подвеска с разрешенной магией, которую лично я приняла за защитную, и только сейчас, когда артефакт активировался, почувствовала в ней кое-что еще. Несложное на первый взгляд плетение, состоящее из стимулирующих заклинаний первого порядка. Нечто подобное преподаватели выдают ученикам-первогодкам, чтобы те могли временно усилить и, благодаря этому, успешно овладеть своим даром. Однако в данном случае дополнительная энергия использовалась не для раскрытия способностей, а для формирования новой родовой связи. Амулет Раффала подавлял кровь Беаров, а крошечную толику крови Волверинов усиливал, делая ее узнаваемой для древней магии.

Простое вроде бы решение, вот только я никогда раньше не слышала о существовании подобных, воздействующих на кровные узы артефактов. Откуда же он у Беара? Кто вообще его придумал?..

Кем бы ни был создатель амулета, ему удалось сотворить невозможное. Росомаха все-таки почувствовала кровь правящей некогда династии и нехотя, очень лениво, тускло вспыхнула, принимая нового члена своего рода. Две едва различимых искры полетели к гербу, и через мгновение к хороводу из семи шаров присоединился еще один, восьмой. Шар Волверинов.

В зале нарастала тревога. Тайгер что-то говорил подошедшему к его платформе мужчине — судя по форме, начальнику дворцовой стражи. Айрэн тоже подозвал к себе нескольких подчиненных. Сейбл не отводил взгляда от Беара, вернее, от амулета на его груди, явно пытаясь разобраться в энергетическом плетении, что окружало подвеску, но по напряженному, хмурому виду магистра было ясно: он не успевал… просто не успевал что-либо понять.

Все происходило слишком быстро. Какие-то мгновения могли спасти или погубить многое — это ощущала не только я, а, пожалуй, каждый, кто находился здесь…

Магические шары, наконец, перестали бесцельно кружить в воздухе, выстроилась в линию, качнулись к королю и опять замерли, словно в нерешительности.

Да, Леоны — правители, избранные большинством великих родов, но династию Волверинов никто не свергал и не отменял. Они были первыми, а значит стояли на одну ступень выше. Собственно, на это заговорщики, судя по всему, и надеялись.

Магия — это вовсе не чудеса, как полагают дилетанты. Магия — это точные формулы, расчет и последовательность действий, заключенная в силовых линиях, полях, плетениях. Сейчас же установленный порядок нарушили, хитро обманув древний алгоритм.

Определенно, поработал если не гений, то очень талантливый маг.

Цепочка шаров вновь пришла в движение, развернулась и начала медленно спускаться к… Раффалу Беару. Вот только преданность и сила, отданные добровольно каждыми членом родов-основателей, изначально предназначались вовсе не ему. Поэтому шары, даже подчиняясь древней магии, все еще сопротивлялись — напряженно вибрировали, сгущались плотными, тугими комками, соприкасаясь с телом Беара, и это, очевидно, доставляло виконту невыносимые страдания.

Стоило первой энергетической сфере удариться о его грудь, как Раффал тут же выгнулся, закричал, а потом и вовсе упал на колени…

— К бою! — внезапно разнесся по залу резкий голос Орсо Фокса.

Повинуясь команде, вперед шагнули маги из свиты графа, к ним присоединилась часть придворных, находившихся в зале. Через мгновение над платформой Фоксов раскинулся охранный полог, образуя единый, мощный, непроницаемый для чужих заклятий купол, а в руках сомкнувшихся вокруг людей вспыхнули плазменные сгустки, готовые полететь в любого, кто посмеет воспрепятствовать воле отца Сайрис.