Чтение онлайн

Когда по капищу ударили с противоположной стороны, я не удержалась и подпрыгнула. Это было внезапно – по крайней мере, для меня. Судя по тому, что у троицы телохранителей ни мускула на лице не дрогнуло, они догадывались, что Илэйн может выбрать такую тактику.

Воздух как будто разогрелся. Волоски на моих руках поднялись, по коже забегали мурашки. Даже полностью «глухой» к магии человек сейчас ощутил бы силу, с которой эльфийка бьется в нашу защиту в надежде проломить в ней брешь. Занервничав, я попыталась подняться.

– Может, там пригодится моя помощь…

– Сидеть! – рявкнул Итгар.

Меня пробрало неуместным смехом. Совершенно неуважительное обращение к невесте принца – словно к собачке! Но, пожалуй, я того заслужила.

Я вернулась под куст, «зарылась» в листву и принялась ждать дальше. Доверять – так доверять до конца.

Сплетенная Церестином защита выдержала. Взбешенный крик Илэйн так резанул по ушам, словно она стояла всего в десятке шагов от нас. Хотя, может, так оно и было. Факелы в той стороне не горели, и за кустами я ничего не видела. Только слышала: хруст сучьев, шелест задеваемых веток, лязг оружия и сдавленные ругательства, когда кого-то ранили.

Всё закончилось очень быстро. Я только-только устроилась так, чтобы мне ничто никуда не утыкалось, а Баво уже приказывал:

– Сдавайтесь! Вы окружены, а ваша предводительница повержена.

Возле круга загорелось больше огней – наверняка опять колдовство Церестина. Илэйн снова вскрикнула, и в ее голосе звучали боль и злость от поражения. Шум начал стихать – наемники бросали оружие. Кто-то, правда, ломанулся через лес удирать, и стали раздаваться вопли: «Лови его! Он там, вон там!»

Вскоре силуэты вокруг перестали мельтешить. Итгар отлучился, строго-настрого приказав без него даже не шевелиться, но быстро вернулся и уже сам поманил меня рукой.

– Идемте, леди Эванэрис. Последний наемник сдался. Сейчас соберут их лошадей, и можно будет отправляться домой.

Шеб с Антом помогли мне выкарабкаться из-под густых ветвей бересклета. Я фыркнула, оглядывая в отсветах факелов свое платье. Всё в листьях, траве, испачкано в земле… О, царапина откуда-то… Н-да, прекрасный, наверное, у меня видок. Королева из-под куста – достойная пара для принца-варвара!

Вздохнув, я отряхнулась, насколько это вообще было возможно, вытащила из волос сухую ветку и кивнула телохранителям.

– Ведите к его высочеству.

В круге камней зажгли столько света, что там было светло как днем. После сидения в темноте, среди зарослей, заслезились глаза. Я постояла пару мгновений в тени, чтобы зрение привыкло к яркости, и только после этого ступила в капище.

Илэйн стояла у алтаря на коленях, со связанными за спиной руками. Двое дюжих воинов держали ее за плечи, не давая вырваться. От великолепия эльфийской наследницы, поразившего меня при первом знакомстве, а потом на званом ужине, не осталось и следа. Она была одета в облегающий темный костюм для верховой езды, который смотрелся бы соблазнительно на стройном теле, если бы не был перепачкан так, словно Илэйн хорошенько поваляли в грязи. Светлые волосы растрепались и торчали во все стороны паклей. Косметические чары… я окинула гадину пристальным взглядом. Да, вся наведенная красота развеялась. Сестра Элента оказалась обычной женщиной за тридцать. Хотя и довольно худенькой, что заставило меня украдкой поправить платье.

Леди Галантил с ненавистью шипела на Баво, который опирался на древний менгир с таким видом, как будто сейчас вовсе и не было никакого боя. Так, словно мы здесь на рыбалку собрались.

Но Церестин его даже переплюнул. Он был точно объевшийся сметаны кот – ну никак не поверить, что это почтенный столетний старец, бывший архимаг Грелада!

Глядя на них, легко было подумать, что битва действительно не случилась. Однако стоило отвести глаза за пределы каменного круга, как становились видны тела наемников. Судя по их числу, стража принца успела убить около десятка предателей, и вроде бы без потерь со своей стороны. Тех врагов, кто остался в живых, заковывали, чтобы отвести в столицу. Там их вряд ли ждало что-то лучшее, чем каторга. Хотя, возможно, кому-то за свидетельство в суде против Галантилов удастся выторговать себе условия получше.

Теперь, когда изменников одолели, у королевских воинов отпала необходимость скрываться в ночной мгле, и они спокойно ходили возле капища – кто собирал оружие, кто подводил лошадей по тропе, кто занимался пленными. Каждый был при деле, и работу они делали так слаженно, что я который раз за ночь устыдилась. Баво привел сюда больше четырех десятков отборных воинов, которые и без колдовской поддержки могли бы одолеть вдвое превосходящего числом противника. А я мчалась к принцу с тремя воинами и двумя слугами…

Что ж, мы знали, что рискуем.

Баво крутил в руках сулицу – короткое метательное копье – с наконечником странного цвета. Я не сразу поняла, что с ним не так. Это же серебро!

– Я всегда считал тебя умной женщиной, Илэйн, – произнес принц, как будто бы полностью поглощенный созерцанием оружия. – Да и о сообразительности Ревела был более высокого мнения. Ну, знаешь, он же лучший друг старшего брата, а Луин никогда не вел себя по-идиотски. Не стал бы он дурака в приятели брать. И вдруг вы оба выдаете такой поистине горячечный бред – что я оборотень.

Он бросил взгляд на полную луну, светившую в круг камней, и крикнул своим людям:

– Эй, парни, проверим, оборотень я или нет?

Те загоготали. Кто-то остановился, с интересом наблюдая за происходящим возле алтаря, как за спектаклем. А Баво снял перчатку и, подняв руку повыше, чтобы все видели, провел по ней острием копья. Появилась красная полоска крови.

Это было излишним – будь принц оборотнем, он бы к этой несчастной сулице и прикоснуться не смог, только рычал бы и извивался, словно его обжигают огнем. Однако такая демонстрация не оставляла места для сомнений, доказывая, что ничего общего с кровожадными и безумными вервольфами наследник трона не имеет.

Илэйн замерла, уставившись на кровь. Баво, хмыкнув, кинул копье одному из помощников. Тот поймал оружие и добавил его в общую кучу, которую воины потихоньку разбирали, чтобы аккуратно упаковать и отвезти в Загрем.

Принц натянул перчатку обратно, продолжая разговаривать с эльфийкой.

– Вообще-то мне следовало бы тебя поблагодарить. Ты сегодня неплохо так пополнила королевскую казну серебром. Надеюсь, ты на него не всё состояние потратила? Неудобно будет перед твоим отцом.

– Он за меня отомстит, – огрызнулась Илэйн.

– Попытается – будет сидеть в одной выгребной яме с тобой, – спокойно ответил Баво и обвел святилище рукой. – Вот этим спектаклем ты закопала себя по самую шею. Еще и будущее своей семьи угробила. И да, я имею в виду не только род Галантил, но и род Чивилант тоже. Впрочем, сомневаюсь, что тебе было какое-то дело до Ревела. Тебе, похоже, плевать на всех, кроме себя.

Как будто споря с ним, эльфийка дернулась, но стражи крепко ее держали. Церестин, отчего-то забеспокоившись, подошел к Илэйн и повесил ей на шею амулет с незнакомой руной.